Николай Андреев - Любовь, несущая смерть

— Поторапливайтесь! — грозно рявкнул охранник.

Волков посмотрел на плайдца. Забрало защитного шлема поднято, ремни бронежилета затянуты плохо, пальцы нервно сжимают лазерный карабин. Парню лет двадцать пять. Сразу видно, что он ни разу не был в серьезных переделках и очень волнуется. Напасть на него и отобрать оружие не составляет никакого труда. Но что это даст? Наблюдатель тут же ликвидирует мятежника.

Землянин презрительно усмехнулся и неторопливо зашагал к строю бойцов. Вскоре появился темноволосый пожилой мужчина. Браен Клевил, главный организатор и распорядитель поединков. Он о чем-то переговорил с Соунвилом, небрежно махнул рукой и мгновенно исчез. Ему сейчас не до наемников. Полет прошел без эксцессов, все живы, здоровы, вот и хорошо.

У Клевила много других, более важных дел. Припять несколько тысяч высокопоставленных гостей непростая задача. Им нужно обеспечить на трибунах лучшие места. Плайдская и сирианская знать очень щепетильна в подобных вопросах. Ошибки в данной ситуации недопустимы. А попробуй, разберись, кто и где должен сидеть. Браен не силен в дворянской иерархии. Спать ему сегодня точно не придется.

Колонна солдат двинулась за охранниками к подземному тоннелю. Через пару минут бойцы оказались во внутренних помещениях стадиона. Пройдя по широкому длинному коридору, воины повернули налево и замерли перед массивной металлической дверью. Сержант, сопровождавший наемников, приложил ладонь к электронному замку и набрал код.

Как и следовало ожидать, лагерь был невелик. Одноэтажная казарма, маленькая столовая и песчаная площадка для тренировок. Условия не самые замечательные, но вполне приемлемые для жизни. Норкати сразу приказал всем солдатам построиться. Их набралось около семидесяти человек. Выбегавшие из здания бойцы на ходу застегивали одежду и с любопытством смотрели на новичков.

Плотный, коренастый капрал доложил инструктору, что во время его трехмесячного отсутствия поединки в Ассоне не проводились. Устроители берегли людей для большого шоу. Эдвин удовлетворенно кивнул головой. Бросать в кровавую мясорубку воинов, только что привезенных с Тасконы, он не хотел. Теперь у него есть возможность для маневра.

Вообще сложилась парадоксальная ситуация. Наемниками управлял такой же раб. Норкати тренировал солдат, распределял на группы, выставлял их па бой. Сотрудники компании наблюдали за всем происходящим со стороны. Они отстранились от принятия решений. Во-первых, офицеры часто меняются на Грезе, а потому плохо разбираются в обстановке. Во-вторых, у них другой функционал. А в-третьих, таково распоряжение Грега Лейрона. Майор доверял сержанту.

После ужина Андрей прогулялся по лагерю. Он, разумеется, огорожен двойной решеткой. За невольниками следят десятки камер. Тщательно фиксируется каждый шаг солдат. Побег невозможен в принципе. Лагерь располагался на северной стороне стадиона. Чуть дальше транспортная магистраль и стена густого леса. На востоке юноше заметил многочисленные постройки. Административные здания, одинаковые ряды бараков, сторожевые вышки.

К Волкову подошел Норкати.

— Любуешься пейзажем? — спросил Эдвин.

— Он здесь не впечатляет, — произнес Андрей. — Раньше было лучше. Центр города, набережная с отдыхающими, океан. С удовольствием бы искупался.

— Даже не мечтай, — грустно улыбнулся сержант.

— Что это? — юноша показал на сооружения справа.

— База подготовки гладиаторов, — ответил Норкати.

— Сколько же там людей? — изумленно сказал Волков.

— Сотни, а может и тысячи, — проговорил Эдвин. — Преступники, добровольцы, пленные корзанцы. У каждой категории свой сектор. Предприятие выгодное и в него вкладываются огромные деньги.

— У Энгерона скоро появится опасный конкурент, — произнес землянин.

— Не думаю, — возразил инструктор. — Масштабы действительно сопоставимы, но профиль узковат. Хотя, в перспективе нельзя ничего исключать. Видог экспансию не прекратит и пушечное мясо герцогу понадобится.

Следующий день протекал относительно спокойно, если не считать толпу поклонников у решетки, скандировавших ассонскую кличку Андрея. Увидев юношу, девушки истошно завопили. Землянин старался не обращать внимания на эти крики. Он прекрасно знал, что если его убьют на арене, те лее самые люди будут восторженно приветствовать победителя известного гладиатора. Любовь публики скоротечна и переменчива.

Поздним вечером в лагерь пришли Клевил и Соунвил. Их сопровождали два наблюдателя, значит, предстоит оглашение регламента. Благодаря своему статусу, Андрей присутствовал при диалоге организаторов шоу с Норкати.

— Представление начнется позже обычного, — сказал Браен. — Гости задержатся на обеде в резиденции правителя.

— А их потом не стошнит? — съязвил сержант.

— Попридержи язык, — жестко проговорил плайдец. — Я сегодня не настроен шутить. Пятеро бойцов участвуют в первой части. Пора и вам испытать на себе крепость когтей и зубов хищников. Посмотрим, чего стоят наемники Энгерона.

Внешне Эдвин невозмутим, но он явно расстроен. Это незапланированные потери. Тем самым Клевил хочет показать, что против диких зверей никто не устоит. И, к сожалению, Браен прав.

— Какое снаряжение? — уточнил инструктор.

— Легкое, — ответил плайдец. — Налокотники, поножи, шлемы. Из оружия допускается копье, трезубец, меч.

— И сеть, — мгновенно вставил Норкати.

— Хорошо, — после паузы согласился Клевил. — Еще одна пятерка дерется во второй части. В нее обязательно включи Одинокого Волка. Пусть зрители увидят его во всей красе.

— С кем он будет сражаться? — спросил сержант.

— Ты чересчур любопытен, — усмехнулся Стенли.

— С добровольцами, — произнес Браен, не отреагировав на реплику компаньона.

— Финальная схватка? — догадался Эдвин.

— Да, — подтвердил плайдец. — Надеюсь, она получится захватывающей. Лгать не стану, соперники серьезные. В третьей части масштабное историческое сражение. Мы постараемся смоделировать древнюю унимийскую битву. Ты выставишь пятьдесят солдат из последней партии. Доспехи, соответствующие данной эпохе, уже приготовлены.

— Какой смысл выставлять новичков? — изобразил удивление инструктор. — Они не имеют опыта и только испортят схватку. У меня есть другие бойцы, более…

— Твое мнение никого не интересует, раб, — резко сказал Клевил. — Мои требования должны быть выполнены. Хватит пустой болтовни.

— Позвольте хотя бы немного скорректировать состав? — вымолвил Норкати.

— Нет, — отрезал Браен.

Плайдец повернулся спиной к сержанту, показывая, что обсуждение закончено. Спорить было бесполезно. Через минуту Клевил и Соунвил двинулись к стадиону. Наблюдатели не проронили ни слова.