Алексей Пересыпкин - Черный орел

Римская армия постепенно втягивалась ущелье. Первые успехи вдохновили наместника и он, победно оглядываясь на офицеров, произнес, обращаясь ко всем присутствующим: – Все так, как я и предвидел, варвары бегут при нашем приближении и скоро головы их вождей будут у моих ног!

– Я бы пока поостерегся от высказывания подобных вещей, Фортуна – богиня изменчивая, к тому же, противник еще не использовал всех резервов, все еще существует опасность обхода флангов. – Высказался командир восемнадцатого легиона Фогий Цесс, – Возможно стоило бы послать на правый склон отряд пехоты…

– Вот и займитесь этим, – быстро сказал Вар, вытирая потеки дождя с лица.

Погода все ухудшалась. Тучи опустились так низко, что казалось, цепляются за вершины деревьев. За стеной дождя на расстоянии десяти шагов уже ничего не было видно. Связь между отрядами терялась, адъютанты долго плутали, хватали появлявшихся из ниоткуда как морок солдат, спрашивали номер отряда и вновь бросались в сумрак дождя.

Мокрые всадники на не менее мокрых конях тоскливо смотрели в темень леса, смазанную косыми струями дождя. Предполагалось, что именно оттуда, вслед входящим в ущелье войскам, могут ударить силы германцев. Продрогший всадник вздохнул, втянул голову в плечи, пытаясь воспрепятствовать потокам воды литься за шиворот, но не преуспел, хрипло закашлялся. Лошадь ответила заливистым ржанием. 'Ну-ну'- он пригнувшись попытался успокоить ее, поглаживая по шее: 'Все хорошо'. Но та не успокаивалась. Тогда легионер оглянулся, пытаясь определить, что могло взволновать лошадь. И замер в нелепой позе – из пелены дождя, беззвучно из-за шума ливня, как призраки, вынырнули всадники мятежников. Низко пригнувшись к шеям лошадей они неслись на ничего не подозревающих легионеров. 'Трево..'- закричал римлянин. И тут же вылетел из седла, пробитый копьем. Мимо испуганной лошади, потерявшей всадника, промчались десятки теней, направляясь в сторону римских подразделений. Два десятка римских всадников, растянувшихся цепочкой по пути следования армии, были смяты одним ударом. Через пару мгновений лошади уже без наездников, испуганно встряхивая гривами, проскакали в сторону леса. А нападающие уже врубались в ряды римской пехоты. К чести легионеров, те быстро сориентировались, моментально перестроились, прикрылись щитами и вскоре во всадников полетели дротики. Однако те не приняли боя, развернули коней и с гиканьем умчались прочь. Они своего добились: несмотря на небольшие потери, движение легиона было замедлено. Надо было проверить своих, кто живой, а кто нет, перевязать раненых, подобрать оружие.

На правом фланге, продвигаясь через небольшой лесной участок, выступающий клином из обширного лесного массива, отряд римской пехоты попал в засаду.

Выросшие в лесных деревнях, всю сознательную жизнь посвятившие охоте на зверей и себе подобных, именно в густых зарослях прирейнских лесов, воины восставших племен до времени скрывались в сумраке, вытканном нитями дождя и листвой деревьев. Дождавшись, когда римляне, с треском лопающихся под ногами сучьев и лязгом оружейного железа войдут под сень вековых буков, германцы разом метнули копья.

Брошенное твердой рукой, копье пробивало даже пластинчатый доспех легионера, не говоря уже о простой кольчуге. Несчастные, захлебываясь кровью, валились на соседа по строю. Перекидывая в правую руку щиты, оставшиеся в живых римляне перешли на бег, стараясь быстрее пересечь опасный лесок. Но теперь дротики били им в спину. Такая тактика не приемлема. Придется остановить и принять бой. Повинуясь приказу командиров, две сотни легионеров развернулись и быстрым шагом направились в глубь зарослей, откуда вылетали копья. Навстречу, из зарослей папоротника поднялись массивные фигуры варваров. Одним прыжком покрыв разделяющие противников расстояние, они яростно врубились в нестройные ряды римлян. Гигант хатт, ревя, одним ударом топора разнес в щепы окованный железом верхний край щита легионера. Острые осколки ударили в лицо солдату. Он, вскрикнув, прижал руки к залитому кровью лицу, выронив на землю расколотый щит. Через мгновение тело римского солдата с раскроенным черепом рухнуло на слой перепревших листьев. А хатт, победно вскинув окровавленный топор, уже искал глазами нового противника. Неподалеку легионер – ветеран, с лицом, обветренным во многих походах, уверенно отбивал наскоки своего еще совсем юного противника. Увернувшись от удара топором, он сильно ударил ногой, обутой в тяжелый сапог под коленную чашечку германцу. Тот со стоном упал на колени. Легионер, перехватив меч обеими руками, резким движением вогнал лезвие между шейными позвонками юноши. Подбежавшие солдаты во главе с десятником оттеснили хата- гиганта. Рыча и потрясая огромным топором, он отступал от движущейся на него стены щитов.

Несмотря на неожиданною атаку, германцам так и не удалось достигнуть преимущества. Ведя бой в одиночку, каждый сам за себя, они проигрывали хорошо организованной силе легионеров. По всей протяженности этого клочка леса римляне уверенно теснили противника. Мятежники малыми группами отступали, растворяясь в сумраке. Отдав приказ о прекращении преследования, центурион осмотрелся, отметил взглядом четыре десятка тел в шкурах и несколько мертвых легионеров, в беспорядке лежащих среди зарослей папоротника. Уничтожив угрозу с фланга, центурии развернулись и легким бегом устремились за ушедшим вперед легионом.

В это же самое время, в глубине ущелья, передовые отряды римской армии спешно отходили назад. Появляющиеся из тумана сотни германцев накатывались на разрозненные группы римлян, отрезая их от основной группы. Появившиеся на склонах воины метали копья, кидали булыжники и скатывали огромные камни вниз по склону на суетящихся внизу римлян. Валуны, тяжело подпрыгивая на уступах, наращивали скорость и с треском врезались в ряды легионеров, оставляя на коротком пути следования обезображенные трупы и стонущих раненых. Посланные в обход, для обеспечения безопасности флангов две когорты, углубившись в лес, были внезапно атакованы огромным количеством германцев. Приблизительно около двух тысяч воинов из племен хаттов и херусков обрушились со всех сторон на этот отряд. Несмотря на отчаянное сопротивление, неплотный строй римлян был прорван, и сражение превратилось в беспощадное истребление разрозненных групп римских солдат. В полутьме густого леса, потеряв направление, легионеры попадали в ловушки, устроенные варварами, ломали ноги в завалах. Когорты прямо на глазах распадались, как лед в котелке над костром. Вскоре последние редкие очаги сопротивления были снесены волной германцев. Лишь единицам удалось выбраться невредимыми из этого котла, но и они не дожили до утра, погибнув от копья охотника, либо в топи черных болот, навсегда оставшись в негостеприимной земле.