Эдмонд Гамильтон - Одинокий волк Морган Чейн

Шверс поднял руку.

— Не стоит раскрывать свои секреты, капитан. Я хочу вместе с Верховным Магистром насладится взрывом этой арки.

Командиры групп подрывников изумленно переглянулись.

— Простите, бригадир, — смущенно кашлянув, сказал Улмар. — Я не ослышался? Неужто сам великий Евеналий лично прилетит на Талабан и посетит восточное Побережье?

Шверс с ухмылкой кивнул.

— Ты прав, капитан. Я сам едва не упал со стула, когда сегодня утром на совещании магистр Андерс сообщил эту удивительную новость. Но факт есть факт: корабль Верховного Магистра э-э… (бригадир взглянул на наручные часы) полчаса назад отчалил от Замка и направился в сторону Талабана.

Все стоявшие рядом со Шверсом подняли голову и посмотрели в сторону солнца. Там, среди облаков, отчетливо блестела маленькая звездочка.

Чейн и другие подрывники находился неподалеку и слышал слова Шверса. Его сердце сжалось от неясной тревоги. Верховный Магистр? Наверное, это главная фигура в Ордене. Если его ночные размышления были верны, и Орден Звездных Крестоносцев и является той таинственной и страшной Третьей силой, что призвана подготовить Галактику к приходу мегалланийцев, то любопытно было бы взглянуть на человека, который станет в ближайшие годы его главным врагом.

Чейн усмехнулся и покачал головой. Все его последние открытия были связаны с размышлениями. Странно… Прежде он совершал открытия, только действуя. Но ведь Четвертые люди с планеты Алтар стали одними из Хранителей Галактики, даже не покидая своего города внутри огромной горы! Необычайная сила мысли позволила им путешествовать по звездным мирам, не сходя с места. Он, Чейн, на такое, казалось, способен не был. Но если хотя бы часть его ночных размышлений окажется «выстрелом десятку», то это будет означать, что он хоть в малой степени стал походить на Кегна и его соплеменников из расы Четвертых людей. Чейн — мыслитель! Это звучало забавно.

«Но моя эволюция может закончиться сегодня же, — напомнил себе варганец. — Верховный Магистр прибудет на Талабан, чтобы полюбоваться на падение гигантской арки. Но ему вряд ли понравится то, что он увидит…»

Чейн повернулся и посмотрел в сторону Побережья. План бегства был продуман до деталей. Раздобыть два или три кислородных баллончика тоже не представляет труда. Но что он станет делать, оказавшись один в лесу? До космолетов добраться будет отнюдь не легко. А вот полупризраки с дубинами в руках запросто до него доберутся…

Чейн мотнул головой, отгоняя неприятные мысли. Какие бы перемены в нем не происходили, все же он оставался человеком действия. А это значит, что он должен в который уж раз довериться своим варганским мускулам и инстинкту Звездного Волка. До сих пор, слава небу, они его не подводили!

Даззар внимательно наблюдал за ним с самого утра, словно что-то почуял. Улучив момент, когда никого больше рядом не было, он подошел к варганцу, и по-идиотски ухмыльнувшсь, тихо спросил:

— Ты хотеть бежать?

Чейн мысленно выругался, но отпираться не стал. Даззар ему нравился.

— Да. Я договорился с чораннином Жорхом. Он обещал унести меня на Побережье, как только я подам ему знак.

Глаза ювенала зажглись мольбой.

— А Даззар? Я ненавидеть разрушать то, что сделать руки королей Границы. Мы, ювеналы, всегда любить наших древних королей! И мы очень плакать, когда они умереть.

— Хм-м… вот как? И от чего же они умерли?

Ювенал развел длинными руками.

— Это быть давно, никто не помнить… Старики говорить, будто на Талабане быть большая война. Говорить, будто быть большая-пребольшая башня, называть Цитадель. Ее штурмовать много нехороших людей с разных планет. — Даззар тяжко вздохнул и опустил голову. — Ювеналы тоже там быть. Глупые ювеналы, не умные.

Чейн удивленно посмотрел на друга. Оказывается, ювенал знал немало любопытных вещей! Но сейчас было не до расспросов.

— Ладно, я постараюсь поговорить с другим чораннином, Форсом. Вроде, он тоже хотел бы бежать… Может, он займется тобой, когда здесь станет горячо… А вот и корабль магистра!

Среди облаков появилось красное пятно. Оно быстро расширялось, и вскоре небо задрожало от грохота. А потом появился и громадный черный звездолет. Он напоминал летающую крепость, ощетинившуюся десятками пушек. Повернувшись вниз дюзами, он медленно стал опускаться в сторону лагеря, изрыгая столбы огня. Корабль сел прямо на лес, и деревья тотчас запылали, испуская клубы дыма.

Даззар огорченно всплеснул руками.

— Не мочь сесть на открытый место! Зачем жечь лес?

Чейн пожал плечами. Такое варварство можно было объяснить лишь одним — ненавистью к планете. Ни один нормальный пилот не посадит свой корабль на лес хотя из чисто практических соображений. Кому хочется дышать дымом и гарью? Но Верховного Магистра, похоже, такие мелочи не волновали.

Шверс наблюдал за приземлением корабля, надев на голову большие очки. Они плотно облегали лицо, и чем-то напоминали хитроумный прибор. Когда корабль опустился в лес, Шверс снял очки. На его лице было написано такое восхищение, будто он увидел совершенно фантастическое зрелище.

Стоявшие рядом командиры подразделений с завистью смотрели на него. Увидев это, Шверс улыбнулся.

— Не огорчайтесь, парни! Это секрет, но… А черт, так и быть, скажу! Если сегодня все пройдет как следует, и мы заслужим похвалы Верховного Магистра, то некоторые команиры подразделений получат в подарок инверс-очки! Здесь, на планете, они не так уж и нужны. Но сами знаете, как без них тоскливо странствовать в космосе!

Судя по довольным лицам гумноидов, окружавшим Шверса, можно было сделать вывод, что инверс-очки представляют немалую ценность. Но что это такое? И почему бригадир наблюдал через очки приземление космолета?

Чейн в который уже раз отметил, что, прожив почти десять дней в лагере, он почти так ничего и не узнал про озеков. Ему было известно только то, что неподалеку от Талабана находится огромный летающий Замок. На ней обитали высшие чины Ордена. Вокруг Замка кружили астероиды со специально созданной атмосферой, на которых обитал многочисленный обслуживающий персонал и какие-то «рыбаки». Что такое рыбаки, Чейн так и не понял. Разве в космосе водится рыба? Загадка, еще одна загадка…

Пользуясь моментом, он подошел к чораннину Жорху и обменялся с ним несколькими словами. А затем начались последние приготовления к подрыву арки.

Часа через два из дымного облака, окутывающего лес, в небо взмыли более десятка флайеров. Они полетели к побережью и приземлились на одном из скалистых островов, находившемся в сотне метров от берега. Вершины многих скал, покрывших остров, выглядели абсолютно плоскими, словно по ним прошелся топор гиганта. Именно поэтому остров и был выбран в качестве смотровой площадки, откуда гости могли бы любоваться крушением гигантской арки.