Эдмонд Гамильтон - Одинокий волк Морган Чейн

Подобных проявлений варварства Чейн навидался за три дня досыта. Войско Святого Тонга относилось ко всяким произведениям искусства, будь то статуя или картина, с бессмысленной беспощадностью. В этом они напоминали звездных крестоносцев из далекого будущего. Но нынешние варвары все же заметно отличались от воинов Ордена. Им мало было уничтожить любое проявление красоты. Они ощущали куда больше удовлетворения, когда переж эти успели вдовлодль поизмываться над ним, словно над самым заклятым врагом. Во всем этом проглядывала самая настоящая патология, с какой варганцу еще не приходилось встречаться нигде в Галактике.

Можно было только поражаться терпению, с каким птицелюди относились к войску Святого Тонга. Но когда-нибудь это терпение должно было кончиться. И потому Чейн с невольной опаской посмотрел на вход в разбитую башню. Любой андроид, даже невооруженный, мог без труда прикончить его. Более глупой смерти и представить было нельзя и потому Чейн старался быть предельно осторожным.

Он дал знак своим товарищам по отряду, чтобы они залегли на земле, а сам подошел к темному проему входа, крепко сжимая в обеих руках меч. А потом стремительно ворвался внутрь башни.

Вдоль стен лежали груды разбитых кирпичей и балки обрушившейся внурь крыши и смятые листы серебристой кровли. Из-за них вышла женщина-андроид, одетая в короткое золотистое платье.

Чейн мгновенно принял боевую стойку. Лезвие меча засветилось красным светом, превращаясь в лазерный луч. Отныне оно могло с легкостью разрубить любую сталь. Но андроид почему-то не торопился нападать.

— Стой там, где стоишь, робот, — предупредил Чейн.

Механическая женщина улыбнулась, обнажив золотистые зубы.

— Я не хочу нападать на тебя, человек, — послышался ее мелодичный голос.

— Вот как? Знаю я, как вы не нападаете… Мой командир Варраш стоить возле башни в объятиях одной из ваших красоток. Но со мной этот фокусне выгорит!

Он с силой взмахнул лазерным мечом, специально задев его кончиком стену. Тотчас на каменной кладке появился глубокий рубец с оплавленными краями. В воздухе поплыл тяжелый запах гари.

Женщина-андроид спокойно сложила руки на груди. Ее светящиеся глаза внимательно изучали варганца.

— Я уже не первый день наблюдаю за тобой, человек. Чем-то ты отличаешься от других варваров. Почему ты не надел их нелепые одежды?

Действительно, Чейн с самого начала отказался облачаться в меховую шкуру. Она была неудобна и отвратительно пахла. Кроме того, Варраш признался, что ее сняли с воина, по собственной глупости утонувшего в лесном озере. Сержант был недоволен упрямством «земляка», но особенно настаивать не стал. Но он предупредил, что если в его отряд заявится кто-то из помощников Святого Тонга, то тот непременно заставит Чейна снять комбинезон, как предмет, созданный развитой цивилизацией.

— Меховые одежды дурно пахнут, — ответил Чейн, настороженно глядя на андроида. — А могу теперь я задать вопрос? Что значит — ты не первый день наблюдаешь за мной? До сих пор я не видел тебя на поле боя.

На стальных щеках андроида появились неглубокие ямочки.

— Мы встречались с тобой не здесь, на равнине… Помнишь, как однажды ночью ты тайно покинул лагерь озэков?

Чейн озадаченно нахмурился.

— Откуда ты узнала об этом? Я не видел тогда в лесу никаких роботов…

— Робота там и не было, человек. Эти машины, к сожалению, не могут проходить через туннели времени, работающие на половинной мощности. Живые существа могут некоторое время пребывать в состоянии полупризраков без вреда для их здоровья. А вот у любого андроида сразу же выходит из строя позитронный мозг. Это создает для нас немалые неудобства.

Чейна наконец-то озарило:

— Пьяное небо, так я сейчас разговариваю не с роботом?

Андроид кивнула.

— Верно. Я специально послала эту машину, чтоб она встретилась с тобой. Правда, дистанции нашей телепатической связи очень мала, и пришлось делать так, чтобы твой отряд сумел прорвать нашу оборону и выйти к башне. Члена Совета Мудрейших возражали против этого, но я настояла на своем!

— Ты приказываешь Совету? — удивлению варганца не было предела. — Так кто же ты такая? Но, наверное, сначала должен представиться я. Меня зовут Морган Чейн, я родился в отроге Арго, на планете Варга.

Женщина-андроид пристально взглянула прямо ему в глаза.

Чейн ощутил нечто вроде шока. Неужели, этот робот на самом деле обладали гипнотической силой?

— Я — Индра… — после долгой паузы тихо ответил андроид.

— Королева птицелюдей? — изумлению Чейна не было предела. — Выходит, Варраш не ошибся, когда говорил командирам, будто именно ты охотилась на ним и его парнями в лесу… Но подожди, я не понимаю! Королева птицелюдей не может быть человеком! А этот андроид…

— Эта машина похожа на меня, — промолвили стальные губы андроида. — Немного… Морган Чейн, ты меня очень интригуешь. Впервые в стане врагов я встретила такого человека. Ты для меня загадка! Сейчас я пытаюсь войти в твой мозг, но мне мешают мощные психощиты. Варвары не обладают подобными способностями, за исключением самого Тонга и его шайки якобы «святых»… Значит ты — не варвар! Зачем же ты дерешься на их стороне? Чем тебе мешает наша Цитадель?

— Мне она не мешает. Я даже толком не понимаю ее предназначения. Но я очень хочу разобраться в том, что происходит на этой планете! Думаю, что это очень важно для будущей моей жизни. Королева, я бы хотел…

Женщина-андроид вдруг повернула голову к выходу из башни и предостерегающе подняла руку.

— Сюда идут… Много людей. Много очень опасных людей! Чейн, если нас застанут здесь вдвоем, тебя ожидают большие неприятности. Заруби андроида мечом! Не бойся, это не причинит мне вреда.

Возле входа в башню послышались чьи-то шаги. И в это же мгновение женщина-андроид издала ужасный вопль и, угрожающе подняв руки, ринулась на Чейна, словно разъяренная фурия. Тот мигом превратил лазерный меч в обычный, и нанес роботу удар по правой руке. Разумеется, этот удар не мог причинить стальному андроиду большого вреда, но вдруг в плечевом суставе что-то хрустнуло, и рука с грохотом упала на каменный пол.

Мысленно усмехнувшись, Чейн ринулся в новую атаку, надеясь, что вскоре в башни появятся зрители этого представления. Так оно и оказалось — в проеме входа появилось несколько людей.

Чейн с яростными воплями стал наносить по андроиду все новые и новые удары. И хотя перед ним был всего лишь робот, варганца не покидало неприятное ощущение, что он нападает на молодую и очень красивую женщину. Он охотно бы дал андроиду уйти, но увы, окон в башне не было.

Мощными ударами меча Чейн отрубил роботу и вторую руку, а затем, изловчившись, могучим ударом снес голову. Стальное туловище некоторое время еще стояло, покачиваясь взад-вперед, а затем с грохотом рухнуло на груду обломков.