Олег Кулагин - Московский лабиринт

Пришлось надеть кислородные аппараты. Мы брели по колено в мутной воде, иногда проваливаясь по пояс. Два раза спускались вниз — по скользким ступенькам и по ржавой лесенке. И два раза поднимались вверх. Протискивались через люки, проползали через узкие каменные горловины. Шли по таким закоулкам, куда, наверное, лет за пятьдесят второй раз ступала нога человека…

Все создатели игр любят подземелья. Надвинув вирт-шлем, когда-то я уже погружалась в это…

Длинные переходы с низкими сводчатыми потолками. Тревожный сумрак, густеющий впереди и за спиной. Мерная капель, подозрительное шуршание… Неясный, далекий гул.

И опасность, ледяными пальцами касающаяся затылка…

Женька Зимин обожал таскать меня по игровым салонам. Мы бывали там куда чаще, чем в кино. Иногда даже с последних пар удирали. Женька просаживал на это все свободные деньги. И даже часть необходимых. Помню, однажды я целую неделю платила за него в нашей столовке.

Тогда, три с лишним года назад, было куда меньше ограничений на «видеодурь». Просто еще не знали всех возможных последствий.

А мы торчали в виртуальности часами. Пробираясь подземельями, высаживаясь на поверхность чужих планет. Тоннами отстреливая монстров.

— Прикрой меня, напарник! — кричал Женька, бросаясь в атаку.

И я прикрывала. С флангов и тыла. Верным бластером сдерживала ползучую, прыгучую и шагающую нечисть.

Игры, где надо стрелять в людей, нам были не по душе. Слишком уж реалистично выглядела Виртуальность даже три года назад. Поэтому день за днём мы с Женькой освобождали Галактику от злобных чудищ.

Тогда мы еще не знали, что страшнее всего — нелюдь в человеческом облике…

Один заслуженный «думер» сказал: «Игры ничему и никого не учат».

Но иногда мне кажется, что вот уже три года, как Виртуальность подмяла мир под себя. Все жуткое и кровавое стало заурядным. И чтобы погрузиться в сказку, люди разгуливают по Красной площади без МакДоналдса на месте Мавзолея. Любуются давно взорванным собором Василия Блаженного. Радуются безмятежному небу.

Только это обман. А реальность — вот она. Длинные туннели, спертый воздух и враги за спиной.

Такое ощущение, словно все эти три года я пробираюсь подземельями. И никак не могу отыскать ту единственную тропинку, что приведет к солнцу.

Есть ли оно вообще, это солнце?

Дожно быть. Настоящее, ласковое…

В который раз одолеваем ступеньки и выбираемся в сухое помещение с полуобвалившимся сводом. Посреди комнаты — аккуратная груда камней. С прикрепленной металлической табличкой. Черные буквы на светлом фоне: «Могила неизвестного диггера».

Настоящая? Или что-то вроде подземного юмора?

Артёму захотелось рассмотреть поближе, но Грэй схватил его за шиворот и сунул под нос экранчик «мыльницы», на котором часть помещения с «могилой» была выделена ярко-красным цветом:

— Здесь и так хватает достопримечательностей, Артёмчик. Две могилы рядом — это уже будет перебор.

После всех витиеватых изгибов путеводная линия привела в относительно широкий и сухой туннель. Но дальше дело застопорилось. Впереди был завал. Как раз в аккурат поперек безмятежно зеленой линии.

— Отдыхаем, ребятки…

Грэй снял рюкзак и сел, разложив «мыльницу» на коленях. Сдернул кислородный аппарат, почесал обросший подбородок. Застучал пальцами по клавиатуре.

Артем, избавившись от груза, опустился рядом. Кашлянул и ехидно спросил:

— В чем дело, компьютерный гений? Софт «глючит»?

— Этот софт понадежнее твоих мозгов… Я проложил маршрут, но схема оказалась неточной.

— Когда ее составляли, завала еще не было, — допустила я.

— Наверное…

— Так какие проблемы? — удивился Артем. — Давайте проложим новый маршрут…

— Проложить не вопрос. Выставь конечную точку, и программа сама изберёт кратчайший и безопасный путь.

— Ну?

— Гну… Это тебе не в «Dungeon» резаться. Я хотел добраться до одного места… В общем, там можно было бы отсидеться пару дней. Я хорошо знаю тот район…

— А что, по-другому туда не попадёшь? Только через этот туннель?

— Смотрите сами. — Грэй нажал несколько кнопок. Экранчик мигнул, появилась карта Москвы, На черно-белой карте выделялась зеленая точка. — Наша цель.

Доктор тиснул клавишу, и снова высветилась схема коммуникаций. На этот раз в более крупном масштабе. Зеленая линия зазмеилась по подземным лабиринтам.

Артем поглядел на масштабную линейку и присвистнул:

— Это ж пол-Москвы надо протопать!

— Да. Хорошим шагом — часов семь. А уж твоим шагом. Артёмчик…

— Только не надо переходить на личности, — обиделся физик. — Человек, можно сказать, полжизни проторчал перед «компом», а его навьючивают, словно верблюда, и гоняют, как зайца…

Грэй улыбнулся. Помолчал, раздумывая. Более серьёзным тоном добавил:

— Если бы дело шло только о нашей безопасности, вполне можно обосноваться даже где-нибудь здесь, — тыкнул он пальцем в экран, — по ту сторону подземной реки. Никакие собаки не учуют. Выбрать закоулок посуше и хоть неделю пережидать…

— Неделю? — у Артема отвалилась челюсть. — Да у нас продуктов максимум на три дня. И воды…

— Вода здесь есть.

Физик скорчил такую гримасу, что я невольно прыснула.

— Да, Артёмчик, да, — твердо кивнул Грзй. — Будет надо — будем и это пить. Обеззараживающие таблетки у нас есть.

— Таблетки не отбивают запах.

— Ничего. Зажмешь нос, — отмахнулся доктор. — Проблема в том, что мы не можем всё время оставаться под землей. Ретрансляторов здесь нет…

— Диггеры не догадались понаставить, — хмыкнул Артем.

— Вероятно, Чингиз получил наше сообщение. Я думаю… я надеюсь, он будет пытаться выйти с нами на связь. — Грэй снял «ночники» и шапочкой вытер лоб.

Физик помолчал. И признал, грустнея:

— Это правда. Без материалов по «Стилету» даже от меня толку мало…

— Толк есть. Как бы странно это ни звучало… Вот времени воспользоваться твоими способностями — уже не будет.

Я вспомнила — Чингиз говорил о двух годах. Именно на столько наши должны опережать «штатовцев». Успеть восстановить всё с нуля нереально. Даже если Артем — гений в своей области.

Доктор опять склонился над «мыльницей», изучая карту:

— Ты хорошо знаешь Развалины, Таня?

— Не очень. У меня есть кой-какие знакомые… Но не в этом районе.

— А далеко? — с надеждой поинтересовался Артём.

— Без разницы. Как раз в места, которые мне хорошо известны, нам сейчас лучше не соваться.

Физик прикусил губу и замер, привалившись к тянувшейся вдоль стены трубе. Спустя пару секунд не выдержал:

— Слушай, Таня… А если они сейчас идут за нами? Если они до сих пор читают твои мысли…