Игорь Байкалов - Тень Земли

– Да, может быть. Ты уже говорил что-то, когда мы плыли на корабле. Но вопрос в другом: зачем?

– Может это как-то связано с гипердвигателем?

– Не вижу связи.

– Это лишь предположение. Я вот прикинул все наши действия и события, и пришёл к выводу, что нас пытаются разделить. Подумай сам. Мы попадаем в мир, разбросанные по большой площади…

– Законы физики, не более. Так сказала Кейт.

– Кейт не была уверена, что это так. Она высказывала лишь предположения.

– Как и ты,– парировал Андрей.

– Да, как и я,– согласился Александр,– но не вижу в этом ничего плохого.

– Я тоже не вижу ничего плохого, но наше убеждение в чьём-то умысле может помешать найти ответ. Саш, я хочу, чтоб ты понял: я не противник твоей идеи. Я лишь хочу, чтобы мы смотрели шире, не замыкались на одной. У меня есть предложение: соберёмся все и обсудим эту проблему.

– Хорошо. Да, так будет правильно. А к этому времени, я разберусь в своей теории, попробую найти лучшую формулировку.

– Ну, вот, я снова узнаю Александра Соколова.

Андрей одарил его искренней улыбкой. Её дополнило дружеское рукопожатие…

Военный совет состоялся сразу после приёма послов. За большим столом сидели военный советник, командующие регионами и Префекты семи легионов, дислоцированных на юге Империи, и, конечно, его любимый сын, Ирник, который, как наследник, всегда присутствовал на советах, чтобы знать не только что и как, но и быть в курсе последний событий.

Император прибывал в лучшем расположении духа нежели утром, когда на него навалилось сразу столько проблем. И главная из них, проблема Симирии и Долераса, до сих пор висела в воздухе. Появление нового мощного, в чём можно было не сомневаться, игрока на мировой арене изменило расстановку сил. Если Федерация Северных Государств будет сотрудничать с Хевимской Империей, то агрессоры не посмеют совать свой смердящий нос в Пернию.

Ох, эта загадочная Федерация не давала покоя Императору. Не то, чтобы она была как заноза, но его манило сочетание мощи и пацифизма этих людей. Если б только получить их оружие, Империи нечего было бы бояться. Её будут бояться все!

Император сел на трон и объявил заседание открытым. На этот раз руководить заседанием будет Анриус, имя которого как нельзя лучше подходила военному, ведь как поведали с древне-имперского языка это слово переводилось как «меч». Император пошёл на такой шаг, чтобы показать своё уважение и доверие военным. Но всё же он управлял речью Анриуса короткими репликами, обозначающими тему, поэтому фактически его роль не изменилась. Основные новости он уже знал и хотел, чтобы генералы знали не меньше его.

– Итак, начинайте, генерал,– произнёс Император.

– Сегодня утром поступило известие,– начал Анриус,– о том, что в некоторые Симирийские порты начали поступать большие партии продовольствия и оружия. По всей видимости, они решились на активные действия. Это единственно возможное объяснение происходящему.

В зале повисло молчание. Всё уже давно ждали этой новости, но всё же она прозвучала в большей степени неожиданно.

– Сколько оружия? Вы можете оценить, сколько Симирия может отправить солдат для начала войны?– спросил Император. Эту новость сообщили, когда он представлял послам свою семью.

– Да, мы сделали оценку. По нашим расчётам это около двадцати – тридцати тысяч человек.

– Неужели они так уверены в себе? Для войны это было, конечно, мало,– произнёс Префект 27 Легиона.

– Возможно, где-то в других регионах идёт мобилизация, но мы об этом ничего не знаем.

– Как себя ведёт посол Симирии?– спросил Император у советника по иностранным делам.

– По нашим данным, никак,– ответил Неукри.– Мы наблюдаем за ним, но действия с его стороны абсолютно нормальны.

– Может, это дезинформация,– высказался один из командующих округов.

– В этом есть смысл,– признался Император.– Они могли проводить приготовления скрытно, и наши шпионы не заметили этого. Такое возможно?

– К сожалению да, мой Император. У нас мало людей, они не в состоянии контролировать всю обстановку в Симирии.

– Понимаю,– несмотря на мягкий тон, он был зол на своего советника, хотя понимал объективные причины: слишком мало времени прошло, чтобы развернуть мощную сеть разведки.– Но ежели это все войска, как вы оцениваете шансы на вторжение?

– Практически нулевые.

Император улыбнулся: приятная оценка.

– А почему не нулевые?

– Есть ничтожная вероятность. Вся проблема в их оружии. Оно гораздо совершеннее нашего. Они не пользуются мечами, но их воинам не приходится заряжать мушкет каждый раз. К нам попали два образца – шпионы не сидят на месте. Сейчас инженеры изучают конструкцию. Позже мы сможем запустить их в производство.

«Позже. Это «позже» может и не наступить. О, Смотрящий С Неба!..»

– Когда мы сможем запустить новые мушкеты в производство?

– Инженеры уверяют меня, что потребуется около двух месяцев для изучения, и ещё столько для внедрения.

– Иначе, начать перевооружать армию мы сможем только не раньше чем через полгода?! Полгода! Вы представляете себе, что может произойти через полгода?!– прокричал Император. Анриус побледнел, но нашёл в себе силы ответить:

– Мой Император, конструкция этих мушкетов на порядок сложнее. Применяются совершенно незнакомые нам материалы и технологии.

– Где эти образцы?

– Один здесь. Его доставили сегодня. Второй изучают в Хевиме.

– Пускай принесут образец. Мы все должны знать, с чем нам придётся иметь дело,– произнёс Император. Известие Император получил перед самым открытием собрания и не успел осмотреть новинку.

В зал вошли трое гвардейцев. Один из них нёс оружие, которое передал Императору. Поклонившись, солдаты удалились.

Императору ещё не удавалось видеть оружие Симирии. Оно оказалось приблизительно такой же длины, что и мушкет, но калибр был заметно меньше. Конструкция казённой части совсем не походила на знакомые ему образцы – что-то принципиально новое. Патрон не представлял собой обыкновенный свинцовый шарик, а состоял из нескольких частей, был заострён с одной стороны, с другой – затуплён.

– Каковы преимущества этого мушкета?– спросил он, передавая оружие советнику. Тот принял его.

– Прицельная дальность порядка тысячи шагов,– ответил Анриус, военные возбуждённо загудели. Невероятный цифры!– Скорострельность: двадцать выстрелов в минуту.

– Смотрящий С Неба…– Император был потрясён. Он знал, что преимущество врага огромно, но не порядок же!– Продемонстрируйте его нам,– дождавшись кивка военного советника, Мариус поднялся с трона и направился к выходу в сад. За ним последовали и остальные.

Они вышли на небольшую полянку, которая находилось за Резиденцией. Здесь уже поставили мишени. Стояли и несколько гвардейцев. Анриус дал одному из них оружие. Тот достал какую-то маленькую металлическую коробочку, вставил её в казённую часть и, дёрнув за какой-то рычажок, прицелился. Раздался выстрел – оружие выплюнуло облачко дыма, и в мишени образовалась дырка. Стрелок снова передвинул рычажок – раздался ещё выстрел. Рядом с отметиной появилась вторая. Ещё одно движение – выстрел. Гвардеец опустил оружие. Демонстрация закончилась.