Джон Ворнхолт - Голоса

Не смотря на то, что они были совершенно одни в частном вагоне, Грей заговорщически наклонился вперед и прошептал, "Ходят слухи о том, что творится на нашей базе на Сирийском Плато. Мистер Бестер, могу я спросить, что там действительно происходит?"

Маленький человек ощетинился. "Эта информация предназначена тем кому-надо-знать, вам знать не полагается."

"Простите, сэр," произнес Грей, выпрямляясь в кресле.

В действительности, военные догадывались о происходящем в учебном центре Пси-Корпуса, и Грей прочел секретный отчет об этом. Но данная тема требовала для обсуждения другого места или более удобного времени.

Бестер немного смягчился, но продолжал выглядеть озабочено. "Вы должны понять," объяснил он, "мы не можем рассказать кому-либо о Сирийском Плато, потому что мы единственные, кто сумеет сохранить секрет."

"Да," согласился молодой телепат, глубокомысленно кивая головой (В течение шести поколений с тех пор, как существование телепатии было доказано наукой, Пси-Корпус, исследовал и контролировал телепатов. Из незначительного отделения он превратился в самую устрашающую организацию Альянса, и большинство телепатов считали себя генетически превосходящим видом.).

Это являлось их тяжким бременем в том смысле, что обычные люди, лишенные телепатических способностей, были обречены стать вторым классом после телепатов. Грею это не слишком нравилось, но он понимал, что это своего рода естественное развитие общества. Кто смог бы встать у него на пути?

"Уже поздно," сказал Бестер, "но, если пожелаете, я могу тотчас по прибытии организовать вам экскурсию по гостинице."

"Я уже останавливался здесь," ответил Грей, "хотя всего на день. Красивое место."

"И безопасное," произнес человек в черной униформе. "Единственный способ попасть внутрь или выйти оттуда – монорельсовая дорога. Если не считать пути прямо по скалам, что было бы просто безрассудным. Мы можем быть уверены, что во время проведения конференции, только члены Корпуса и горстка приглашенных гостей сойдут с поезда."

Грей кивнул головой и смущенно произнес. "Я долго отсутствовал и поэтому не в курсе, стоит ли нам по прежнему волноваться о сепаратистах? "

"Кровожадные придурки," пробурчал Бестер. "У них нет ни одного шанса. Мы не собираемся уступать Марс кучке невежественных шахтеров, в этом я могу вас уверить."

Грей прокашлялся. "Военные, конечно, предпочли бы провести конференцию на Земле. В Вест-поинте или Спарте, что-нибудь в этом роде."

Бестер улыбнулся. "Вы когда-нибудь играли в марсианский баскетбол?"

Грей горячо подался вперед. "Нет, но я слышал о нем."

"Он не отличается от земного," сказал Бестер, "только благодаря низкой гравитации, каждый может допрыгнуть до кольца. Здесь есть несколько прекрасных площадок, и возможно утром нам с вами удастся выкроить немного времени для одного матча. Мы не обязаны подписывать контракт с отелем до завтрашнего полудня."

"С удовольствием," радостно ответил Грей.

***

Молодой телепат чувствовал себя уже более спокойным. Несомненно, все те страшные истории о мистере Бестере были неправдой. Теперь он мог рассмотреть отель более подробно. Искусно декорированное чудовище, которое совсем не напоминало постоялый двор, каким он ему представлялся. И только выступающие скалы Тарсис придавали комплексу какую-то перспективу.

Неожиданный взрыв осветил передний край зубчатых гор, и объятая пламенем часть отеля изверглась наружу, вместе со столами, стульями и прочими вещами, которые были выброшены в разряженную атмосферу.

Пламя тотчас погасло, но обломки продолжали разлетаться. Ударная волна потрясла монорельс, и вышибла бы их из сидений, если бы не ремни безопасности. Лампы в вагоне мигнули, монорельс затрясло и он с пронзительным скрипом остановился.

Кислород еще не улетучился, но Грей уже тяжело дышал.

"Сохраняйте спокойствие," приказал Бестер. "Чтобы вы не предпринимали, не снимайте ремней безопасности. Что такое с этой штукой?"

Он ударил по панели над его головой, и с потолка вывалилась дюжина кислородных масок, свисающих словно щупальца какой-то жирной медузы. Быстрое изменение давления воздуха заставило бумаги и стаканчики летать по кабине.

"Наденьте маску," велел Бестер, несмотря на то, что Грей уже держал в руках четыре из них.

Они закрепили свои кислородные маски и стали ждать в мерцающем свете. По мере того, как воздух становился суше, Грей чувствовал подергивание одежды и волос на своих руках и шее. Нам придется просидеть несколько минут в безкислородной атмосфере при 200-градусной жаре, с тревогой подумал он! Грей обратил свой взор на зияющее отверстие в Ройал Тарсис Лодж, и увидел, что какие-то предметы продолжают вылетать оттуда, предметы которые волне могли быть человеческими телами! Или телами центавриан. Голоса принялись вторгаться в его разум и Грей закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на дыхании.

Бестер сорвал свою маску и вдохнул наружный воздух. "Оставайтесь на своем месте," прокашлял он. "Это приказ. Я собираюсь снять свои ремни и попытаться запустить эту штуку в обратный путь."

Грей приподнял маску. "Нет, мистер Бестер! Если воздух вытягивает наружу, вы можете вылететь вместе с ним!"

"Не думаете же вы, что я собираюсь тут рассиживаться и зажарится до смерти?" спросил Бестер, отстегивая свои крепления. Он вскочил на ноги и сорвал целый ряд панелей над своей головой. "С другой стороны," отметил он, "смерть от обезвоживания можно считать одной из самых приятных смертей."

"Не хотелось бы проверять!" воскликнул Грей. Он сглотнул и снова надвинул кислородную маску.

Бестер как одержимый, срывал панели с потолка, пола, в багажном отсеке и туалете. Изредка ему приходилось брать маску, чтобы сделать глоток свежего воздуха, но он не отрывался от своей работы. В конце концов, за панелью автомата с водой, он нашел что-то, что выглядело как пара старинных рычагов.

"Ручное переключение," задыхаясь, произнес он. "Недокументированная возможность. Поразительно, чего только не узнаешь, если каждый день читать мысли людей."

Бестер глотнул еще немного кислорода из ближайшей маски и потянулся через охлаждающий воду аппарат к рычагам. Его обычно причесанные волосы мокрыми прядями свисали через весь лоб, по подбородку лился пот. Пси-коп всей своей тяжестью навалился на рычаги.

Ему не пришлось прилагать больших усилий, рычаги легко передвинулись от его прикосновения. Послышался утешительный щелчок и вагон вздрогнул в своей воздушной колее. Мгновение спустя, кабина помчалась в обратном направлении так быстро, что Бестер повалился на спину. Удачно, что я все еще пристегнут ремнями, подумал Грей.