Грегори Кейес - На грани победы 2: Возрождение

– Но почему? – удивилась Джейна.

– Потому что они ничего не предпримут. Или предпримут, но не то, что надо. И потом, из Сената информация вытекает, как из бочки с кореллианским виски, попавшим под бластерную канонаду. Йуужань-вонги будут знать о нашей деятельности буквально через несколько часов после того, как мы о ней объявим. Ещё через время они убедят Борска Фей'лиа, что их новое оружие либо безвредно, либо вообще предназначено для обороны. Они в который раз подчеркнут, что не имеют видов на наши прочие звёздные системы, пока мы выполняем их требования.

– То есть, передаём в их руки любого, у кого есть хоть намёк на таланта джедая? – уточнила Джейна.

– Именно. А отсюда вытекает и самый значимый момент в этом деле. – Он пристально взглянул прямо в глаза Кипа. – Узнав источник полученной информации, многие высокопоставленные сенаторы скорее поверят йуужань-вонгу, чем неразумному и назойливому Кипу Дюррону.

Кип перенёс это молча. В отличие от Джейны.

– Прошу прощения, генерал, но это какое-то безумие. Кип сражается с захватчиками, в то время как сенаторы зарылись в своих берлогах и дрожат от каждого дуновения ветерка. Если кому и нельзя доверять, так это Борску Фей'лиа и всей его галдящей своре.

Она ожидала от Веджа очередной вспышки эмоций, но вместо этого тот лишь мягко улыбнулся.

– Именно это я сейчас и сказал, не так ли, Соло?

– Правда?

– Абсолютно. Мне тоже совершенно безразличен Борск Фей'лиа. Но он не предатель и не глупец. И он не будет отсиживаться в уголке, надеясь, что йуужань-вонги сдержат своё слово и не тронут его. Но он прежде всего политик и он считает, что умеет играть в эту игру лучше других. Всё, что он делает, оттягивает время, и он прав. Больше всего нам сейчас нужно именно время: чтобы понять их технологии, распознать их тактику, укрепить наши позиции. И Фей'лиа никогда не прикажет атаковать йуужань-вонгов, пока они в затишье. Он будет поддерживать иллюзию перемирия столь долго, насколько он сможет.

– Так что же, никакой военной операции, чтобы остановить эту махину? – поражённо спросил Гэвин.

– Никакой официальной операции.

– Но что нам тогда делать? – осведомилась Джейна.

– Что бы мы не предприняли, обратной дороги не будет, – заметил Ведж. – Я хочу, чтобы все это уяснили, потому что каждый из сидящих за этим столом в скором времени может оказаться в одной с Люком Скайуокером спасательной капсуле.

– О, это не так страшно, – обнадёжил Гэвин. – Разбойная эскадрилья уже не раз уходила в отставку или бывала распущена. Переживём и теперь.

– Разбойная эскадрилья не потянет это в одиночку, – произнёс Ведж, разглядывая застывшую голограмму. – Не так ли, Дюррон?

Кип неохотно кивнул.

– Йуужань-вонги накрепко запечатали систему Сернпидаля после того, как мы оттуда ушли. Понадобятся немалые силы, чтобы прорвать их оборону. Но если мы провернём эту операцию, мы ведь сможем уничтожить их ключевую верфь, не правда ли? Вы хотели выиграть время, генерал? Разгромив вонгов у Сернпидаля, мы получим уйму времени.

– Я понимаю, Дюррон. Но я всего лишь командир Разбойной эскадрильи в отставке. У меня нет полномочий на флот.

– Генерал, со всем уважением, – встряла Джейна, – у вас нет официальной власти, но у вас есть влияние.

Сложив руки на груди, Антиллес долго и пристально изучал девушку.

– Соло, ты веришь в это? Во всё, чем нас потчевал Дюррон?

Джейна почувствовала, как тяжесть ответственности тянет её к планетарному ядру. Вот почему Кип хотел моего присутствия, подумала она. Они послушают меня.

– Да, – наконец подтвердила она. – Я ему верю.

Генерал помешкал ещё мгновение, затем взметнул ладони кверху, сдаваясь.

– Гэвин, я не должен впутывать тебя в это…

– Всё в порядке, генерал. Я видел эту штуку, когда она была ещё в зародыше и когда была прекрасная возможность уничтожить её. Но я просто сидел и ждал, а мою информацию игнорировали. И теперь, когда у нас появился шанс вновь показать зубы, я не сойду на полдороги. Разбойная эскадрилья сделает всё, что в её силах.

– Только добровольцы, – предупредил Ведж.

– Конечно. Как будто есть разница?

Ведж криво усмехнулся.

– Ладно, разбойник. Я просто хотел дать понять всем присутствующим, что их ждёт смертельная опасность, а если победим, то и политическая ссылка.

– Ясно.

– Хорошо. Я свяжусь с адмиралом Кре'феем. Думаю, он заинтересуется сложившейся ситуацией. Если всё пройдёт гладко, у нас будет флот. – Антиллес обернулся к джедаю. – Я хочу, чтобы ты кое-что уяснил, Дюррон. Ты не будешь руководить этой операцией, у тебя не будет возможности командовать даже своим подразделением без ведома начальства. Нам понадобится каждый истребитель, который мы сможем достать, и мне не нужны сюрпризы от некоторых недисциплинированных пилотов.

– Если бы мои пилоты не были дисциплинированными, то сейчас их пристанищем был бы загробный мир, генерал, – ответил Кип. – Но если вы хотите, чтобы моё участие в операции делало меня зависимым от чьих-либо указаний… что ж, я не против. Пока я в числе тех, кто принимает решения. Это мои пилоты, и я представляю их мнение на собрании.

– У тебя будет возможность высказаться, – ответил Ведж. – Но помни: во время атаки – никакой отсебятины.

– Как скажете, генерал.

Антиллес поднялся с места и кивнул Гэвину и Джейне.

– Полковник, лейтенант. Я поговорю с вами позже.

***

Как же трудно спрятаться от джедая, подумала Джейна. Сквозь густую листву усыпавших холм бледнооливковых деревьев она могла различить силуэт облачённого в джедайские одежды Кипа, уверенно взбиравшегося по ступенькам к небольшому павильону, где она искала уединение. Полуденное солнце пробивалось сквозь облачную дымку, бросавшую глубокие тени на зелёные равнины. Дальний одинокий горный пик был увенчан шапкой чёрных туч, из которых били молнии – яркое напоминание тому, что не все водяные испарения бывают столь безвредными, какими кажутся на первый взгляд. Позади неё на вершине холма расположился многовековой особняк – с лабиринтом палисадников, фруктовых садов и холодных каменных галерей. Мама когда-то описывала ей свой дом на Алдераане, и Джейна представила, что именно так и должен выглядеть этот мирный зелёный пейзаж.

– Привет, Кип, – выдохнула она, когда он выглянул из-за тщательно ухоженного ствола раскидистого дерева, чьи листья напоминали перья, а кора походила на скопление бриллиантов.

– Ты меня избегаешь, – с места в карьер начал Кип.

– И как только ты заметил…

– Не хочешь объяснить, почему?

– Потому что ты собираешься позвать меня лететь в твоей команде, а я не могу.

И ещё, потому что ты скрываешь что-то от меня. Но она не собиралась говорить ему об этом. По крайней мере, не сейчас.