Николай Степанов - Под знаком Дарго

— В таком облике бабка может сокрушить любого мага, но становится совершенно беззащитной от чарующего воздействия цветка ларгоны, что растет у Гремящих скал.

— И зачем тебе эдакое украшение в доме? Ее ведь даже в качестве вешалки использовать нельзя.

Надеюсь, в каменном состоянии Гарпина не слышит моих слов, предназначенных только для ушей злодея, иначе мне потом придется долго объясняться, если, конечно, такая возможность вообще предоставится.

Колдуна развеселила моя идея, и он поделился своими планами по поводу применения грозного изваяния:

— Сначала я поставлю его рядом с троном, чтобы подданные боялись своего господина. А когда узнаю, как обуздать птичку, принесу корень ларгоны и совершу обратное превращение. Ведунья будет работать только на меня. Сила созидания ей недоступна, но ее дар предвидения и магия уничтожения мне понадобятся еще больше.

— Заклинание-то запиши, а то, пока узнаешь секрет старушки, забудешь, как эту огромную силу обратно оживить, — «заботливо» выдал я бесплатный совет остроносому волшебнику.

— Тут и запоминать нечего. Коснешься цветком — камень, корнем — снова птичка. Все гениальное просто, — снисходительно пояснил злодей, чтобы лишний раз продемонстрировать свое превосходство.

Внезапно в тишине зала раздались тяжелые шаги, и в дверях появилась толстая фигура лакея.

— Хозяин, там в подвале… — начал было он, но тут же умолк под строгим взглядом колдуна.

Взяв со стола свою вставную челюсть, Метрогил, не говоря ни слова, покинул комнату.

— Гриф, чего там у них случилось, не знаешь? — спросил я, как только затих звук шагов.

— Он сам виноват, — стал оправдываться черт. — Понабирал в слуги отъявленных головорезов, которые неравнодушны к беззащитным женщинам.

— Они приставали к Соньке? — чуть не закричал я.

— Пытались, а когда мои парни стали отпускать легкие шутки, стражники передрались между собой… до смерти. Сейчас в камере четыре трупа. Добрее нужно быть, добрее, — весело произнес черт и после паузы продолжил тревожным голосом: — Я тут слышал, колдун грозился не убивать тебя — это ложь. Полчаса назад он у себя в кабинете оправдывался перед каким-то зеркалом, почему до сих пор не уничтожил тебя, как обещал. Кто был в зеркале, я не видел, но Метрогил его боится.

— Я и не питал никаких иллюзий по поводу его намерений. Непонятно пока, что удерживает злодея от немедленной расправы, но постараюсь это выяснить. Про цветок ларгоны слышал?

— Не глухой.

— Тогда срочно отправляй самых скорых за корнями.

— Серж, могу и я тебя кое о чем попросить?

— Давай, только быстро.

— Понравилось нам здесь. Не замолвишь словечко перед старушкой? Может, для нас что-нибудь можно сделать?

— Гриф, я тебе обещаю, как только вся эта заваруха закончится, переговорить с кем угодно и о чем угодно.

— Спасибо, я уже побежал.

Метрогил вернулся совершенно не в том настроении, в котором покидал помещение.

— Твоя баба — колдунья? — грубо спросил он прямо с порога зловещим голосом.

— Нет, — ответил я, не дрогнув, — но на нее наложено заклинание от грязных рук. Думаю, великому колдуну не стоит объяснять, что это такое.

По выражению лица было видно, что злодей не имел понятия ни о чем подобном.

— Почему сразу не сказал? — спросил он, как будто имел полное представление о выдуманном мною колдовстве.

— Можно подумать — ты меня спрашивал.

— Ладно, проехали, — выдавил из себя «коллега» и, сняв аппарат голосового устрашения, продолжил: — Тогда ответь мне на несколько простых вопросов. Ты откуда свалился на мою голову?

— Мне отвечать сразу или подождать, когда ты огласишь весь список?!

Четко осознавал, что играю с огнем, но остановиться не мог. Что-то подсказывало — неуравновешенный злодей раскроется быстрее и расскажет гораздо больше.

— Немедленно и на каждый вопрос! — прорычал он.

— Мог бы так и сказать с самого начала, а то устроил день сентиментальных воспоминаний, — вместо ответа недовольно пробурчал я.

Колдун стал похож на раскаленную печку, которая вот-вот взорвется.

— Тебе повторить вопрос?

— С памятью у меня проблем нет. Ты спросил, откуда я свалился на твою голову. Отвечаю. В Долину я попал с планеты Шаркус. Конкретнее сказать не могу, поскольку более точное местоположение самому неизвестно.

Пора останавливаться. Еще одна колкость в сторону Метрогила, и он сожжет меня одним взглядом.

— Кто обеспечил тебя защитой от самоубийства?

Этот вопрос, кроме явного недоумения, не мог вызвать у меня другой реакции. Какое самоубийство? Что он несет? Заметив удивление на моем лице, остроносый снисходительно пояснил:

— В твоем поединке с самим собой не должно было быть победителя. Согласно моему заклинанию, удачливый воин получал ту же рану, что и его жертва. Он убивал самого себя.

Теперь уже я чуть ли не трясся от ярости. Сколько же в нем подлости и коварства!

— Зачем тебе лиловая гроздь? — задал злодей следующий вопрос, поняв, что на предыдущий у меня нет ответа.

— В отличие от тебя, мне хочется вернуться домой. Гроздь служит билетом обратно.

— Кто тебе сказал такую чушь? — В вопросе звучала явная издевка, и я на нее попался:

— Браслет знаний.

В воздухе повисла звенящая тишина, а свирепое лицо колдуна на глазах превращалось в довольную физиономию, обладатель которой только сейчас узнал о крупном выигрыше своего лотерейного билета.

— Я ведь знал, знал, что он существует, — начал злодей беседу с самим собой. — Вот чего мне не хватало. Теперь дрожи вся Вселенная! — погрозил он кулаком куда-то вверх.

В разговоре с самим собой у Метрогила было полное взаимопонимание. Складывалось впечатление, что Браслет уже лежал в его кармане, осталось лишь решить, как правильнее использовать неожиданно свалившееся сокровище. Хозяин замка ходил из угла в угол, даже не пытаясь скрыть своего чрезмерного возбуждения. Планы эффективного применения шкуры неубитого медведя сыпались из него, как из рога изобилия. На время я перестал для него существовать. Но, к сожалению, эти мгновения длились недолго. Бывший «коллега» довольно быстро осознал, что для выполнения его задумок пока нет самой важной детали, ключом к которой являлся я.

— Продолжаем игру в вопросы и ответы. Где Браслет?

— Интересно, сколько я проживу, после того как ты узнаешь правильный ответ.

— Я его теперь все равно узнаю, но чем быстрее, тем более легкой будет твоя смерть.

— Не перестарайся. Некоторые и от вида крови умереть могут.

— Ты забываешь — у меня был твой слепок, так что я прекрасно знаю физиологические и психологические возможности твоего организма. Хочешь скажу, чего ты боишься больше всего на свете? Больших мохнатых пауков и когда на твоих глазах издеваются над женщинами. И то и другое я тебе устрою в полной мере.