Андрей Ливадный - Титановая Лоза

За секунду (как могло показаться) между командором и Титановой Лозой наэлектризовался сам воздух.

Такая же уверенная в себе, дерзкая, непримиримая, как и сам Хантер, Лоза, в отличие от командора, все еще сохранила свойственные юности черты. Ее решительность во многих случаях диктовалась упрямым максимализмом, она еще не закоснела во взглядах на мир, порой демонстрируя гибкость в оценке различных явлений и событий. Она еще искала себя, хотя ее преданность Ордену не вызывала и тени сомнения.

Дверь бесшумно скользнула на место.

– Здравствуй, Дарлинг.

Титановая Лоза лишь кивнула в ответ, протянула руку, положив на столик тяжелый боевой шлем, который держала до этого на согнутом локте.

– Я уже начал беспокоиться.

Ее губы сжались в тонкую линию.

– У меня много вопросов. – Она заставила себя сесть в кресло напротив.

– Отвечу. – Командор принял холодный тон, как поднимают брошенную перчатку. – Но прежде хочу узнать, что произошло?

– Издеваешься? – мрачно сверкнула глазами Дарлинг.

– Нет. Я ведь вижу, как ты устала.

– Это не имеет сейчас значения. Что тут случилось?!

– Было нападение. Фанатики «Пламенного Креста» уничтожили три блокпоста на территории тамбура и, воспользовавшись одним из тоннелей, пытались прорваться к Цитадели, но погибли, – спокойно, даже безразлично осведомил ее командор.

– Приор Глеб не предупредил тебя о готовящейся атаке? – Глаза Дарлинг потемнели.

– Он не выходил на связь. Наш капитул в Сосновом Бору недоступен вот уже несколько дней. Мнемотехники занимаются выяснением причин сбоя коммуникационного канала. Произошло непонятное возмущение силовых линий Узла, мью-фонная сеть не работает, связь между пространствами нестабильна.

Взгляд Дарлинг потемнел. Она порывисто встала, протянув командору чип:

– Вот, посмотри!

Он взял его, на пару секунд замер, сканируя носитель информации, затем спросил:

– Отчет?

– В том числе, – скупо ответила Дарлинг. – Прочти, там запись одного разговора, сделанная мной за Барьером.

– Ты выходила во Внешний Мир?! – Впервые в интонациях Хантера прорвались явные эмоции. – Дарлинг, я же тысячу раз запрещал тебе это!

– Оставь! – резко ответила Лоза. – Я нашла базу наемников синдиката!

– Победителей тоже судят! – так же резко отреагировал командор. – Зачем было выходить за Барьер?! Тебе ли не знать, что существует предел оправданного риска!

– Как и предел здорового цинизма, верно?

– О чем ты?

– Посмотри запись, узнаешь!

– Хорошо. – Хантер не стал продолжать спор. Двумя пальцами он взял чип и вдруг… начал погружать его в участок металлизированной плоти на запястье правой руки!

Бледная кожа, инфицированная скоргами, внезапно подернулась искажением, от микрочипа в стороны побежали круговые волны, затем все стабилизировалось, командор на несколько секунд машинально прикрыл глаза и лишь подергивание лицевых мышц выдавало ту жгучую, нестерпимую боль, что неизбежно сопровождала процедуру прямого доступа к информации.

Титановая Лоза, неотрывно глядя на него, побледнела. Ее черты чуть смягчились, в этот миг она испытывала сострадание, но когда Хантер открыл глаза, во взгляде Дарлинг вновь читался дерзкий вызов.

– Ты считаешь, я обязан что-то пояснять тебе? – хрипло спросил он.

На щеках Дарлинг вспыхнули пятна румянца.

– Мы ОРДЕН, а не банда! – резко ответила она. – Ты проповедуешь одно, а делаешь другое! Как я могу верить тебе? Ты – командор Ордена – связан с работорговцами, ты оплачиваешь услуги техносиндиката, отдавая им собранные с огромным риском для жизни н-капсулы в обмен на партии рабов! Рабов, которых ты затем превращаешь в послушников, дурманя им головы!

Хантер молча выслушал ее гневные тирады, затем встал, стараясь скрыть за движениями жестокую внутреннюю борьбу.

– Нет никакой религии, Дарлинг, – наконец произнес он, тяжело опираясь одной рукой о спинку кресла. – Постулаты устава Ордена – это не догматы веры, а РЕАЛЬНОСТЬ, адаптированная и сформулированная для понимания ее простыми сталкерами! Ты только что обвинила меня в работорговле. Почему?! Разве ты не слышала обвинений, направленных в мой адрес представителем техносиндиката?

– Слышала.

– Но избирательно проигнорировала их! Да, я принимал и буду принимать людей из Внешнего Мира, какими бы путями те ни проникли в Пятизонье! Спросишь – зачем? Чтобы дать им шанс на контролируемое изменение! Техносиндикат – не единственная криминальная структура, занимающаяся импортом н-капсул и доставкой людей через Барьеры. В уставе Ордена не сказано, что использовать врага в своих интересах – это предательство! Открой глаза, Дарлинг, оглянись вокруг! Ковчег, «Пламенный Крест», военные, наемники, свободные сталкеры, десятки других, еще не окрепших группировок принимают в свои ряды пришельцев из Большого Мира! Что же они дают взамен этим несчастным? Возможность подохнуть в корчах? Только у Ордена и Ковчега есть необходимые знания и оборудование, дающие возможность контролировать процессы изменений, осуществлять их в рамках осознанно проводимого вмешательства!

– Это не оправдывает…

– Работорговли?

– Да!

– Твои суждения необъективны! – Хантер с трудом сдерживал горечь. – Ты самоустранилась от руководства капитулом, добровольно стала разведчиком и теперь мыслишь узко! Ежедневно в Пятизонье проникают караваны. Сюда прибывают люди, считающие, что готовы встретиться лицом к лицу с новой реальностью. Но ты сама прекрасно знаешь – им не прожить и нескольких дней! Я, по-твоему, буду чист, если стану свысока взирать на их муки? Разве в этом смысл существования Ордена?

– А в чем? Скажи мне, что Орден чужд грязной торговле!

– В тебе говорит юность, – вздохнул командор. – Напомню, – он повысил голос. – Напомню: наша цель – создать устойчивый анклав, контролируемо изменить достаточное количество людей, дать им способности и навыки, которые позволят не просто выжить в условиях Пятизонья, но и положить начало новой цивилизации, когда Барьеры внезапно исчезнут и Зона поглотит Землю!

– Я знаю.

– Тогда в чем смысл твоих претензий?! Мы принимаем столько добровольцев, сколько способны! Из десяти так называемых сталкеров, попавших в Пятизонье по нелегальным каналам, выживает в лучшем случае один! А теперь освободи свой рассудок от домыслов и голословных обвинений, взгляни на ситуацию непредвзято, сравни хотя бы цифры – среди послушников Ордена смертность после имплантаций не превышает пятидесяти процентов! Мы спасаем жизни людей, даем им шанс выжить, но разве Орден насильно удерживает сталкеров, имплантированных в наших лабораториях? Разве мы не отпускаем колеблющихся? Разве я, раскусив истинные намерения техносиндиката, не сделал единственно верный шаг?