Николай Степанов - Магистры пятого знака

Дорога привела на базарную площадь. Несмотря на раннее утро, здесь копошилось довольно много народу обоего пола. Любопытство потянуло к торговым рядам. «Какими диковинками богат стайбергский рынок?»

Каково же было мое удивление, когда, пройдя вдоль длинного ряда торговых лавок, я ничего интересного для себя не обнаружил. Обычные фрукты, овощи, мясо, рыба, кухонная утварь из дерева и стали, холодное оружие среднего качества — и все.

— Молодой человек ищет что-то конкретное? — сгорбленный старичок в соломенной шляпе тронул меня за плечо.

— Я здесь проездом, дедушка. Надеялся увидеть что-нибудь необычное, чего в других местах не встречается.

— Диковинками интересуемся? Пойдем, покажу, — старик бросил мимолетный взгляд на мой меч и поманил за собой.

«Зачем ему оружие? — подумал я, следуя за провожатым через весь рынок. — Неужели хочет обокрасть? Интересно, как у него это получится?»

По пути какой-то малец попытался незаметно залезть в мой карман, но не обнаружил его на привычном месте. Покрой джинсов существенно отличался от местной одежды. Я изобразил жест извиняющегося: «дескать, сожалею, что не оправдал доверия». Паренек еще долго посматривал на странного прохожего, следуя на безопасном расстоянии, а потом приблизился.

— У деда в сарае два мордоворота. Будут бить, — шепнул он и скрылся.

Небольшое строение, к которому мы подошли, и в самом деле напоминало сарай или складское помещение, поскольку было без окон. Освещение просторной прихожей обеспечивали многочисленные дыры в крыше. Самое место для показа диковинок!

— Тебе туда, — указал старик на кособокую дверь в глубине сарая.

Я попытался ее отпереть, но не смог:

— Заперто.

— Внутрь с оружием нельзя. Видишь — все, кто заходит, оставляют его здесь.

Вдоль стенки действительно стояли мечи. Догадываясь, что произойдет дальше, я оставил подарок Виста рядом с другим оружием. Дверь открылась сама собой.

— И чего здесь диковинного? — спросил я у двоих мускулистых парней, встретившихся в слабо освещенной комнате.

— Сейчас ты познаешь блаженство от встречи с волшебным кулаком моего брата. А если взамен твоего меча этого покажется мало, то и я добавлю чародейства.

— А других чудес не будет? — на всякий случай я решил выяснить всю программу.

— Предыдущим клиентам этого обычно хватало, еще никто не жаловался, — тяжелоатлеты начали грозно надвигаться, зачем-то расставив руки в стороны.

— Значит, дед обманул. Вместо чуда представил двух чудаков и считает, что этого достаточно? Халтура, — произнес я больше для себя, чем для этих доморощенных любителей поживиться за чужой счет.

Такое впечатление, что настоящие противники им еще не попадались. Сила, она хороша, когда применяется с умом. А у этих же ребят присутствовала стойкая уверенность в том, что соперник просто обязан подставить собственную физиономию под их удары и ни в коем случае не отвечать любезностью на любезность. Видимо, меня здесь приняли за оборванца, стащившего где-то дорогое оружие. Человека в джинсах и обрезанной рубахе вряд ли могли записать в другую категорию. Но встреча по одежке зачастую бывает ошибочной, что я и постарался продемонстрировать на наглядном примере.

Кисть первого бугая удалось перехватить в стремительном броске над головой. Небольшой ее разворот — и рука последовала по заданной мной траектории, увлекая за собой хозяина. Полет был эффектным — метров на пять, не меньше. А вот посадка смазала все впечатление: на голову обычно не приземляются.

Второй посчитал себя более опытным и произошедшее с братом воспринял как случайность. Единственной поправкой в его агрессивно-наступательной тактике оказалась попытка навязать ближний бой, чтобы свести возможность промаха к минимуму.

Обмен ударами совершенно не входил в мои планы: у противника руки были толще моих ног. Чтобы сравнять шансы, я решил использовать нижние конечности. Кто-то же в сарае сегодня должен удивиться?

Бойцы выдохлись очень быстро. Было видно, что больше, нежели изрядно потрепанный организм, страдает их самолюбие. А тут еще за стенкой раздался душераздирающий крик. Кому-то приглянулся мой меч.

— Нет, мужики, не то ремесло вы себе выбрали, — сказал я на прощание и вышел.

Старик сидел на полу и что есть силы дул на обожженные ладони, рядом валялось несколько мечей, в том числе и мой.

— Ваша диковинка мне не понравилась. Зря потратил собственное время, а оно, между прочим, денег стоит.

Мой тон не предвещал ничего хорошего. Превозмогая боль, продавец диковинок вытащил кошелек. Я не стал пересчитывать монеты, добавил к подношению еще три понравившихся меча и покинул сарай. Пора было возвращаться.

Поход на местный рынок удался.

— Ой! — Сразу за дверью стоял тот самый паренек, что предупредил меня о мордоворотах. — Это вы?

— А ты кого надеялся увидеть? Так у них в сарае только два мужика, считающих себя самыми сильными, и дед, полагающий, что он хитрее других. Но за предупреждение тебе спасибо, — я залез в кошель и выудил оттуда золотую монету. — Держи. Считай, что ты ее честно вытащил из моего кармана. Кто ж виноват, что они у меня все под замком.

Малец поймал монету и снова скрылся. Вдруг ненормальный дядька передумает?

— Караул, грабят! — встретил мое появление крогул. — Ты купил оружие? Сейчас же верни обратно. Ни одной монетки от меня не получишь. Тут, можно сказать, есть не на что, а он железки покупает!

От возмущения крогул совершенно забыл о своей профессии. Уж ему-то ходить голодным никак не грозит.

— Да угомонись ты. Меня так упрашивали взять эти «железки» с собой, что даже денег дали в придачу. Неужели все вернуть?

— Деньги?.. Уговаривали? — недоверчиво произнес карлик. Он явно пытался проглотить неудобоваримую информацию и никак не мог. Наконец крогул пришел в себя. — Надеюсь, не продешевил? А то кругом столько прохвостов, трухлявый пенек им в печенку. Так и норовят всучить свое барахло неопытному покупателю. Денег-то много дали?

— Не бойся. В чем другом меня обмануть несложно, но только не в выборе холодного оружия, — я бросил кошелек крогулу.

— Свой меч ты тоже считаешь холодным оружием? — въедливо спросил он. После случая с Далгиром мне пришлось рассказать друзьям о некоторых особенностях подарка кузнеца.

— Для меня — да. А за других я не отвечаю, пусть не хватают чужое. Ты лучше скажи, как дела с пропуском. Достал?

Пропуском оказался небольшой перстенек из красноватого металла.

— Ты уверен, что он сработает? Какой-то твой пропуск неказистый.

— Я хоть раз подводил? — обиделся Ухтырь.

Что можно ответить на такую наглость? Я постарался набрать побольше воздуха, чтобы за один раз перечислить все случаи, но задохнулся и начал кашлять. Крогул моментально воспользовался предоставленной заминкой: