Митчел Сканлон - Пятнадцать часов

- Голосую за салагу, - сказал Зиберс, ухмыляясь. – Его в конце концов все равно убьют, и никогда не знаешь, когда гретчину может повезти.

- Очень любезно с твоей стороны назначить его добровольцем, - сказал Давир, прицеливаясь в воронку. – Особенно потому, что, если мне не изменяет память, сейчас твоя очередь работать приманкой. Так что закрой пасть и вылезай. И убедись, что дал гретчину достаточно возможностей в тебя выстрелить. Я хочу ясно его видеть, и хочу быть уверен, что убил его.

Бормоча ругательства сквозь зубы, Зиберс взял лазган и вцепился руками в вершину стены траншеи. Потом, бросив на Ларна последний ядовитый взгляд, он подтянулся вверх и выпрыгнул из траншеи. В ту же секунду, как его ноги оказались на земле, он вскочил и побежал; он бежал зигзагами, пригнувшись, до ближайшей следующей траншеи, и нырнул в нее, укрылся там.

- Нет, - сказал Давир, глядя в прицел на воронку. – Он все еще в укрытии. Наверное, наш зеленый друг умнее, чем мы думаем. Или, может быть, он просто считает, что Зиберс – слишком костлявая и неинтересная цель. Так или иначе, я не слышал выстрела.

- Еще раз, Зиберс! – крикнул Учитель, махнув рукой в направлении следующей траншеи.

Зиберс, в каждой черте лица недовольство было видно даже на расстоянии, снова выпрыгнул из траншеи и побежал зигзагами к следующей.

- Он двигается, - сказал Булавен, глядя в бинокль на воронку. – Похоже, он клюнул.

- Тихо, - прошипел Давир. – Ты меня отвлекаешь.

Медленно выдохнув, он нажал спуск, лазган с резким треском выстрелил.

- Ты попал в него! – сказал Булавен, с ликующей улыбкой передавая бинокль Ларну. – Смотри, салага. Видишь? Он подстрелил его!

- Конечно, я подстрелил его, - сказал Давир. Он снова поставил лазган на предохранитель, и на его лице опять появилась хищная улыбка. – Отличный был выстрел, скажу сам себе.

Ларн посмотрел в бинокль на воронку и сначала не увидел там никаких признаков гретчина на сером ландшафте. Но потом он заметил его: маленькое красное пятно на сером камне у края воронки. Настроив бинокль, Ларн понял, что он ошибался. То, что он принял за камень, было в действительности головой гретчина; красное пятно – мозги твари, растекшиеся из пробитого черепа и забрызгавшие землю. Гретчин был мертв; единственный признак его гибели – красное пятно на сплошном сером фоне окружающего мира. Капля цвета среди пустоши.

- Видел, как Зиберс делал это, салага? – спросил Булавен. – Видел, как он пригнулся и бежал зигзагом от одной траншеи до другой, чтобы гретчину было труднее попасть в него?

- Да, видел, - сказал Ларн, чувствуя какое-то недоброе предзнаменование в беспокойстве здоровяка. Булавен словно предупреждал его о чем-то. – А почему ты спрашиваешь?

- А ты как думаешь, салага? – усмехнулся Давир. – Потом что теперь, когда Зиберс показал тебе как это делается, в следующий раз приманкой будешь ты.

16:33 по центральному времени Брушерока

- Батарея, приготовиться! – услышал он голос сержанта Думата в своем наушнике. – Орудийные расчеты, снять камуфляж и приготовиться открыть затворы!

Словно армию неподвижно застывших насекомых, вдруг пришедших в движение, артиллерийский парк в ту же секунду охватила бурная деятельность. Повсюду орудийные расчеты бежали к своим постам, чтобы сбросить камуфляжные брезенты и приготовиться открыть огонь. Наблюдая, как из-под брезента появляются огромные сверкающие стволы пушек типа «Адский Крушитель», находившихся под его командованием, капитан Альвард Валериус Меран позволил себе насладиться зрелищем того, что дополнительные учения, которые он приказал проводить, принесли свои плоды. В работе орудийных расчетов не было ни малейших признаков расхлябанности, плохой дисциплины или замешательства. Вся батарея работала с превосходной эффективностью, как единый, отлично настроенный механизм.

- Заряжай! – крикнул сержант Думат, его команды были слышны каждому солдату на батарее через комм-линки, встроенные в защитные наушники, которые они носили, чтобы защитить уши от звука выстрелов. – Фугасные снаряды!

Стоя в тени обгоревшего здания, которое, фактически, было его штабом, капитан Меран наблюдал за группами заряжающих – в каждом расчете их было четыре человека – как они скрывались за покрытыми брезентом стеллажами с боеприпасами, стоящими рядом с каждой пушкой. Через секунду заряжающие появлялись снова, каждая группа осторожно несла сверкающий и смертоносный бризантный снаряд метровой длины. Потом, поднеся снаряды к пушкам, заряжающие поднимали их к открытым затворам, а остальные солдаты расчета заталкивали снаряд в камору.

- Заряды!

И снова, радуясь безупречным действиям своих солдат, Меран наблюдал, как заряжающие вернулись к стеллажам с боеприпасами, чтобы принести тяжелые цилиндрические мешки с кордитом, служившие зарядами для пушек. Кряхтя под их тяжестью, проявляя с нестабильным кордитом даже большую осторожность, чем со снарядами, заряжающие подняли мешки к затворам, и вернулись на свои посты рядом со стеллажами боеприпасов.

- Закрыть затворы! Траектория: угол горизонтальной наводки – 5 градусов 26 минут. Повторяю: 5 градусов 26 минут. Угол возвышения– 27 градусов 31 минута. Повторяю: 27 градусов 31 минута. Снос: 0.5 градусов. Повторяю: 0.5 градусов.

Голос сержанта продолжал выкрикивать команды, орудийные расчеты крутили подъемные и поворотные механизмы пушек, регулировали прицелы, наводя «Адские Крушители» по соответствующей траектории.

« Да », подумал капитан Меран, « Прямо как машина . Вот пример отличной выучки артиллеристов. Жаль, что этого не видит никто из Командования Артиллерии. Если бы они видели это, они, несомненно, объявили бы мне благодарность ».

На секунду он подумал, не стоит ли приказать выдать орудийным расчетам дополнительную порцию рекафа в качестве награды. Но так же быстро он отбросил эту мысль. Это могло бы создать опасный прецедент – награждать солдат только за то, что они исполняют свой долг. Нет, достаточно будет того, что они сегодня отправятся спать, зная, что исполнили свой долг наилучшим образом. Потом, заметив, что люди смотрят на него, ожидая приказа открыть огонь, Меран вынул из кармана хронометр на цепочке и проверил время. « Ровно 16:30 », подумал он с улыбкой, и потянулся к комм-линку на воротнике формы, чтобы приказать сержанту Думату открыть огонь.

« Время дать оркам их дневную порцию ада ».