Виктор Хомуха - БАЙКИ ИЗ БАРА «100 РЕНТГЕН»

На вопрос «Где вы пропадали?» друзья отвечали, что в Африке. Их слаженному ответу могла позавидовать любая команда пиар менеджеров.

— Я слушаю, рассказывайте, — Малыш приготовился писать.

— Мы уже всё рассказали, — отмахнулся Рекс. — Возвращались домой, чуть не попали под выброс. По дороге наткнулись на псевдогигантов, на отступление не оставалось времени. Увидели необычный шар, оказалась пространственная аномалия. Выбросило нас в Африке, в районе саван. Вот и бродили две недели, искали путь домой.

Раздался дружный смех. Многие посетители бара живо припомнили историю сталкера, попавшего в «жарку». При взгляде на сталкера Николая, Чёрного сталкера, вспоминался герой Смирнова, гениально сыгравшего хулигана в фильме «Операция «Ы». Чёрный и смешной.

При взгляде на Хомута и Рекса, казалось, что парни удачно побывали на маскараде, но идя в бар, забыли переодеться. А может просто хотели повеселить своих друзей.

На самом деле, ни Хомуту, ни Рексу было не до шуток. Попав в пространственную аномалию, они не на шутку удивились, когда увидели приветливо-зелёные пейзажи Африки. Куда делась маячившая впереди деревушка? Псевдогиганты, идущие подковой? Страшный грохот надвигающегося выброса? Может, сталкеры умерли?

Чтобы проверить свою догадку, Рекс влепил другу оглушительную затрещину. Хомут сморщился, сурово сдвинул брови и строгим, чужим голосом произнёс:

— Никогда так больше не делай, иначе я покажу тебе, где раки зимуют!

— Я только хотел проверить…

— Никогда! Не отвлекайся и следи за местностью! Мне кажется, я слышу голос кровососа.

Рекс моментально отреагировал, взяв ружьё наизготовку. Хомут передёрнул затвор автомата. В густом, африканском кустарнике раздался треск ломаемых веток. Если в Зоне отчуждения заросли кустарника состоят преимущественно из молодых порослей деревьев, то африканские заросли состоят преимущественно из сухо- и жестокожистых злаков. Кто-то огромный и настойчивый, шёл напролом, не выбирая лёгко дороги, ломая податливую траву.

Сталкеры прыгнули в разные стороны, чтобы вышедший на них зверь, видел перед собой не одну, а две цели, создающие трудность выбора. С тактической точки зрения, люди брали предполагаемую цель в вилку. Лишь бы она оказалась в единственном числе.

— Ты думаешь, здесь могут водиться кровососы? — не поворачивая головы спросил Рекс.

— Ты сам видел, как заяц прыгнул в аномалию. Что мешало кровососу сделать то же самое. Тем более, здесь условия для жизни более подходящие.

— Почему ты так думаешь? — Рекс устал от ожидания. Он был готов стрелять по шевелящимся кустам, не выясняя, какой гость спешит на встречу с заблудившимися людьми. — Может, это носорог какой-нибудь, заблудился.

Хомут не успел ответить, начав стрелять. Из кустов вылез самый настоящий кровосос. Пули, вонзающиеся в его тело, заставили кровососа исполнять причудливый, похожий на камлание шамана, танец. Ружьё Рекса оглушительно гавкнуло, выпуская две стальных пули Блондо. Стальные цилиндрики, движимые силой пороховых газов, не только пробили голову кровососущего монстра, но и вырвали из неё, несколько жизненно важных нервов. Монстр беспомощно завалился на спину, принялся сучить агонизирующими ногами.

— Каково? — улыбнулся Рекс, перезаряжая ружьё. — Будет нам жаркое.

Хомут молча снял с пояса флягу, отхлебнул успевшую нагреться воду.

— Не знаю, как «жаркое», но мне уже жарко. Давай искать место для ночлега. Какое-нибудь дерево. Чум…

Ночевать сталкерам, вопреки ожиданиям, пришлось в более комфортных условиях. Вслед за кровососом, из поломанных кустов, как перепуганные воробьи, посыпались африканцы. Потрясая копьями, они окружили мертвого кровососа и принялись колоть бесчувственное тело. Затем их взоры обратились на сталкеров. Темнокожие люди залопотали на своём языке, поочередно тыкая худыми пальцами то в лежащего на земле монстра, то в оробевших от неожиданной встречи сталкеров. Светлокожим избавителям были оказаны высокие почести. Сталкеров отвели в селение, накормили сытным ужином, напоили настоящей текилой, приготовленной из сока агавы. Само слово «текила» несёт в себе необъяснимое очарование, похожее на колдовство. Существует предание, что это слово принадлежало древнему народу Нахуатль, проживающему в Мексике. Оно означало место, «где собирают волшебный сок».

Насколько сок волшебен, сталкеры поняли после третьего тоста. Они одновременно поняли, что понимают африканскую речь, её юго-западный диалект. Исчезли препятствия, мешающие общению мужественных людей.

На волне всеобщей радости, Хомута провозгласили местным королём, а Рекса — его первым министром и начальником всех вооруженных сил. Королевство Хомута состояло из пяти разрозненных селений, что не помешало новоназначенному королю познакомиться со всеми своими подданными.

Через неделю первый министр заскучал. Ему прискучило ежедневно жениться на местных красавицах, надоело проводить тактические маневры. Король в свою очередь выяснил, что основной доход жителям его королевства приносят козы, их шкуры, молоко и мясо. Чтобы как-то разнообразить свой досуг, Хомут взяв с собой первого министра, решил выяснить, где проживал кровосос, каким образом он оказался в этих местах. Чтобы светлейшие лица не заблудились, со сталкерами, к пещере духов отправился проводник, согбенный годами, морщинистый мужичок. Опираясь на палку — посох, он уверенно шагал к холму, поросшему редкими низкорослыми деревьями.

— Там, — проводник концом посоха указал на темнеющий в холме провал, — там живут злые духи, терзающие наших коз.

— Что? — переспросил Рекс. Без текилы он решительно не понимал, о чём бормочет перепуганный старичок.

— Пумба говорит, что в пещере живут злые духи, пожиратели козьего мяса. Люди бояться в неё заходить, оставляют приношения у входа. Пойдём, проверим, что-ли.

— Запросто. С тобой, хоть на край света.

— А мы с тобой по твоему где?!

— Да ладно, не цепляйся. Это я образно выразился.

Передёрнув затвор автомата, Хомут первым вошел в прохладную пещеру. Рекс шел следом, держа в руках горящий факел.

— Блин-н! — выругался король, спотыкаясь о плетенную корзину, наполненную бутылками из сушенных тыкв. Подняв одну бутылку, сталкер потряс ею в воздухе. — О, булькает!

— А вдруг там козье молоко? — охладил товарища Рекс. — Скисшее и протухшее.

— Ба-а, — бякнул король, изображая отрыжку. — Тогда не буду проверять.

— А что я нашел! — захлебнулся от восторга Рекс. — Глазам не верю!

— Артефакт «мамины бусы»?! — иронично поинтересовался король. Посмотрев на находку товарища, Хомут мгновенно потерял голос. — Посмотри, там больше ничего нет?