Роман Артемьев - Без образа и подобия

Короче говоря, новых фокусов я не освоил, зато мозг загрузил основательно.

Еще меня заставило задуматься наше отбытие. Не своим ходом, как следовало ожидать, а через прокол – прямо в Питер. Причем машины ведьма обещала переправить при случае с оказией. Я еще могу понять, почему мы переходили через нереальность: для Дубравы такое колдовство сложности не представляет, зато путешествовать намного быстрее и безопаснее. Но почему вместе с нами шли все охранники? Двое могли бы сесть за руль и через три часа уже ставили бы автомобили в гараж, если не раньше. Тогда к чему сложности? Пусть мелкое, но неудобство хозяйке дома кицуне доставили, для них это необычно.

В городе нас уже ждали списки, предоставленные Хасаном. Забавно, присматривать за отобранными Чистым Родником недомагами на время ее отсутствия придется Шелковой Шубке либо ее помощникам. Тяжеловато придется молодым людям, ничего не скажешь. Лисица и в обычном состоянии не подарок – сейчас же, разъяренная недавними склоками с любовниками и полученной от главы выволочкой, является настоящим эталоном стервы. Ну, будем надеяться, успешно протекающий судебный процесс ее успокоил.

Еще следовало разобраться с Игорем. Он честно отработал месяц в ресторане, ни разу не сорвавшись и выдержав все провокации ушлых лисиц, после чего получил-таки вожделенный разговор. Ступающая Мягко в компании с Белым Хвостом подробно объяснили, с кем столкнула его прихотливая судьба. Держался парень, в общем, неплохо: замеченные странности подготовили его ко всяким вариантам. Без легкого шока не обошлось, но именно что легкого. После чего Игорь взял небольшой тайм-аут на осмысление нового видения мира, чему особенно помогло наложенное лисицами слабое заклинание, позволяющее видеть сквозь простые иллюзии. Иные расы или следующие некоторым путям познания маги, чья внешность в результате изменилась слишком сильно, часто использовали дешевенькие амулеты для обмана обычных людей. Где-то неделю он не показывался в клане, и все это время пара кицуне пристально следила за его поведением. В их задачу не входило предотвратить разглашение тайны существования нелюди – для этого имеются охотники, маги, слуги мастера города. Их интересовало поведение возможного кандидата – одновременно они должны были уберечь его от потенциальных конфликтов до того момента, как лисицы примут окончательное решение относительно ритуала пробуждения. Стоит его проводить или нет.

Белый Хвост решил – его семье пригодится такое дитя.

Участь Игоря была решена.

Свое согласие на вхождение в семью он искренне считал добровольным, трансформации ждал с нетерпением. Ему, конечно же, объяснили реальное положение дел, рассказали о занимаемом в иерархии нелюди месте, принадлежащем кицуне, поведали о многочисленных врагах клана. Однако парень, что называется, не «проникся» и пока что видел будущую жизнь в розовом цвете. Ничего, со временем перестанет. Пока что его усиленно готовили к «пробуждению», стараясь повысить вероятность успешного проведения обряда. Укрепляли тело, развивали энергетику, прочищали духовные каналы, целыми днями заставляли исполнять специальные упражнения. Одновременно мягко, исподволь влияли на психику, внушая идеи преданности и любви к новым сородичам. Он уже перестал общаться со старыми друзьями, которых у него и было не так много, – с родными парень и раньше не очень хорошо ладил. Пройдет совсем немного времени, и Игорь окончательно разорвет связи с прошлым: его семьей станет клан.

Лисицы очень тщательно подходили к вопросам собственной безопасности.

После короткого совещания заинтересованные стороны решили, что Игорь перестанет быть человеком через одно полнолуние. Торопиться некуда – так лучше подождать оптимального момента, когда кандидат станет окончательно готов к «пробуждению». К этому времени Чистый Родник выйдет из транса и сможет наблюдать за ритуалом: Ступающая Мягко желала провести его в присутствии наследницы. Парень несколько расстроился – он надеялся на более ранний срок, но точную дату ему озвучили впервые, так что протестовать не стал.

Я пристально следил за настроениями в семье Ян, но признаков недовольства решением Белого Хвоста не заметил. То ли он сумел за короткое время объединить клан, подавить оппозицию, то ли против новичка никто не возражал. В последнее верилось слабо – значит, период разброда и шатания в крупнейшей семье клана Расколотой Горы закончился. Очень хорошая новость.

Еще хорошая новость – стройка завершена. Единственное, что осталось сделать кицуне, – это выстроить дом для недавно прибывшей семьи Ло, остальное готово. Проведены все необходимые обряды, призваны и задобрены духи, принесены жертвы, наложены нужные печати и заклинания. Защита еще будет укрепляться, но структура ее сформирована окончательно, принципиальных изменений не станут вносить. Теперь лисы могут чувствовать себя в усадьбе в безопасности: она превратилась в настоящую крепость. По данному случаю устроили небольшой праздник.

За день до приезда послов состоялся интересный разговор с Сарой.

Брутальная цверг как раз выставила из своего магазина излишне дерзкого, на ее взгляд, мага – подельники увезли его перед самым моим приходом, – по какой причине находилась в приподнятом настроении. Подраться она любила.

– Прикинь, он у меня спросил сидские артефакты! У меня! У цверга! Я ему всю спрошалку отбила…

Переждав поток мата, я поинтересовался:

– Он не знал, что ты ими не торгуешь?

Сара покосилась на молот и тихо уточнила:

– Обидеть хочешь?

– Нет.

Только полный идиот станет спрашивать у цверга предметы, изготовленные руками его бывших хозяев. Ненависть к сидам Сара впитала с молоком матери: на сей день ее раса являлась самым последовательным и активным противником открытия Великого Портала.

– Все он знал, сволочь, – вздохнула Сара. – Пошутить решил. Теперь пусть лечится.

Я коротко кивнул и сразу забыл о коротком инциденте, свидетелем которому едва не стал. В лавку я заехал по пути – забрать кое-какие сделанные лисами покупки.

– Шелковая Шубка просила забрать свое барахло.

– Ни хрена себе барахло! – мигом вскинулась Сара. За репутацию изделий сородичей она билась насмерть, иногда в прямом смысле: – Да ты знаешь, что повезешь?!

– Нет.

Хозяйка лавки выругалась на своем языке.

– Никогда не называй наши изделия барахлом – понял, нет?! Никогда! Особенно – такие!

– Если тебе это так важно, пожалуйста… – Следовало ее как-то успокоить. А то заведется по-новой – не остановишь. – И что же я повезу?

– Полный комплект камней Тора! Знаешь, как сложно было его достать? Знаешь?!