Алекс Орлов - Фактор превосходства

– Веселитесь, ребята, не обращайте на нас внимания.

Напарники выбрали места подальше от прохода и, разложив кресла, стали выбирать подходящие настройки.

– Непохоже, что мы на этой посудине далеко заберемся, – предположил Джим. – Будут и другие пересадки.

– Разумеется, будут, – согласился Тони. – Но меня больше заботит, чем они нас покормят.

– Как всегда – амальгамой, – сказал Джим.

Амальгамой они называли основу, из которой вырабатывалась питательная пена, употребляемая в пищу канкуртами. В тех местах, где для Джима и Тони не находилось подходящей еды, они моделировали в конверторах амальгаму заданного состава, а для нормальной работы кишечника приходилось глотать целлюлозу в таблетках.

Впрочем, такая проблема существовала лишь на космических станциях и кораблях, а на нормальных атмосферных планетах напарники умели находить подходящую еду, отделяя с помощью тестера все несъедобное и ядовитое. Питаться в режиме свободного поиска им нравилось куда больше, нежели пережевывать безвкусную амальгаму.

В этот раз они везли в багаже немного оказавшихся в наличии продуктов, однако держали их на крайний случай, а пока годилась и амальгама.

С водой проблемы не возникало никогда, очищенное «гидро» широко использовалось на борту космических судов и обычно никто в экипаже не спрашивал, для каких целей двум офицерам контрразведки понадобилось очищенное гидро, а Джим и Тони особенностей своего питания старались не раскрывать.

За те четверть часа, что оставались до отправления судна, в пассажирском салоне добавилось еще полтора десятка солдат. Полковник-геллис больше не показывался.

Мигнуло освещение, электропитание судна переключилось на внутренний источник. На мгновение ослабла гравитация, но тут же восстановилась.

Судно качнулось, отошло от причала и начало разгон, совершенно не докучая пассажирам шумом двигателей.

Легкое подрагивание пола располагало к расслаблению, и напарники вскоре погрузились в сон. Они честно проспали около полутора часов, после чего Тони был разбужен полковником-геллисом.

– Эй, камрады, я принес ваше питание…

Тони поднял спинку кресла, взял из рук полковника два увесистых пакета, и тот сразу ушел.

– Чего там? – спросил Джим.

– Не знаю. Давай посмотрим.

Тони разорвал непроницаемую серую упаковку. Под ней оказались запаянные в прозрачный пневмопластик пирожки, свежие огурцы, какие-то орехи и большая бутылка апельсинового сока.

Напарники с минуту смотрели на все это, не в состоянии проронить ни слова.

– Откуда же такое богатство? – изумленно протянул Джим. – Они что, построили на станции тепличку?

– Думаю, это Фарковский придумал.

– Похоже… Только где мы все это съедим?

Джим и Тони огляделись – в салоне повсюду сидели канкурты. Начинать есть при них было невозможно – то, что людям казалось аппетитным запахом, канкурты воспринимали как жуткое зловоние.

Примерно через три часа судно сделало еще одну остановку, приняв на борт около сорока солдат и офицеров. Когда лайнер вновь набрал крейсерскую скорость, Джим поднялся и сказал:

– Пойду отолью.

– Давай, разведай обстановку. А потом я пойду, – сказал Тони, вытягивая в проход свои длинные ноги.

В своем мире сходить в туалет дело обычное, но в цивилизации канкуртов все было куда сложнее. Зачастую Джиму и Тони приходилось решать свои проблемы весьма изобретательно, но чаще всего использовались пропитанные ароматной олифой салфетки, имевшиеся в помещении индивидуальной релаксации.

При контакте с гидро масло в салфетках вскипало и дымилось, но дым удалялся системами вентиляции, а салфетки утилизировались расщепителем мусора.

Умыться и помыть руки можно было теми же промасленными салфетками. Неприятное поначалу ощущение намасленных рук и лица исчезало через несколько минут, оставляя только легкий запах озона.

Когда Джим вернулся, Тони сидел, прилипнув лбом к иллюминатору.

– Что там?

– Нас взяли под охрану.

– Надежную?

– Я вижу шесть бортов, с другой стороны еще столько же.

– Приятно, что нас так ценят.

– Приятно, – согласился Тони, отклеиваясь от иллюминатора. – Ну что?

– Все в порядке. Помещение релаксации в технологическом коридоре направо.

– Спасибо.

Тони поднялся, одернул мундир и ушел. Джим занял его место у иллюминатора и стал рассматривать неподвижные корпуса истребителей. Они шли метрах в сорока от бортов судна, чтобы на радарах вся группа выглядела как одинокий грузовик. Это тоже было требованием безопасности.

Вернулся Тони, но сгонять напарника со своего места не стал. Он просто сел рядом, какое-то время молча глядел на спинку кресла перед собой, потом сказал:

– Похоже, нас бросят на поиски этого хитрого чипа.

– С чего ты взял? – спросил Джим, не отрывая глаз от истребителей.

– Интуиция, приятель.

Джим хмыкнул. Интуиция была их основным оружием, из-за которого их и взяли на службу к канкуртам. Одно время напарники трудились своеобразными интуитивными датчиками, но это было еще при полковнике Фарковском, а генерал Эвистер не сумел найти им более подходящего применения, кроме тупого прочесывания территорий в надежде найти страшные секреты дифтских ученых.

– Что ж, нам это только на руку, правильно?

– Правильно.

Тони вздохнул и, заложив руки за голову, мечтательно добавил:

– Сейчас бы по лесу прогуляться…

– По какому такому лесу? – не понял Джим.

– Ну… у нас возле базы был лес. Вот по нему я и прогулялся бы.

– Ты про Ниланд, что ли? – усмехнулся Джим. – Так там не лес был, а джунгли со всякими гадами погаными.

– Да, с гадами, – согласился Тони. – Но это было как… как детство, понимаешь?

– Понимаю, друг. И что такое пятьдесят миллиграмм антидота в ногу, тоже очень хорошо помню.

– Ты вспоминаешь только плохое, – заметил Тони.

– Нет, почему же…

Джим сел ровнее и, подобно Тони, заложил руки за голову.

– Я помню свидания с той дикаркой… Какая же она была горячая! Раскаленная просто!

– М-да, а теперь там, наверное, бегают эти зомби из команды генерала Тильзера.

– Нового генерала Тильзера, – поправил его Джим. – Прежнего мы убрали.

– Убрали, – согласился Тони. – А еще я вспоминаю твоего дядю…

Джим хмыкнул и покачал головой.

– Ну хорошо, не дядя он тебе, не дядя… Но я вспоминаю, как мы бежали из своего города, а этот как бы твой дядя встретил нас, приставил к делу. Я тогда так счастлив был – как будто крылья появились…

Неожиданно судно стало притормаживать, а по радио объявили, что необходимо срочно опустить страховочные рамы.

Джим и Тони сейчас же это сделали. Они участвовали в десятках десантных операций, где через раз происходило экстренное торможение.