Джордж Локхард - Гнев дракона

– Да там же ничего нет кроме радиевой батарейки, микросхемы генератора частоты и конденсатора…

– Я не понимаю! – прервал Волк. – Нам нужны Щиты! Много Щитов!

Каждый дракон должен получить такой прибор! Тайга устало пожала крыльями.

– Пять тысяч штук?… За два дня будут готовы. Повисла мёртвая тишина.

– Два дня?… – недоверчиво переспросила Флэр.

– Ага, – вздохнула драконесса. – Только вы не спешите, пожалуйста!

Надо действовать осторожно, медленно! Её уже не слушали. Волк стремительно повернулся к друзьям.

– Канг, ты летишь в Тангмар, предупредишь наших. Держи Щит, он тебе понадобится.

– Понял.

– Стинг, постарайся раздобыть корабль для перевозки Щитов на Лэнс, лучше – два или три.

– Где я тебе корабль возьму?! – возмутился чёрный дракон. Брат Флэр, Каас толкнул Волка крылом.

– Я достану корабли! Молодой дракон вздрогнул.

– Где?

– У эльфов, где! – изумрудный дракон фыркнул. – Десятком эльфов меньше – небольшая беда.

– Хорошо, – решился Волк. – Кораблями займутся Каас и Стинг.

Остальные – храните спокойствие и порядок, ни звуком не выдавать планов!

– Обижаешь…

– О чём речь, друг!

– Мог и не говорить.

– Понятно… Волк счастливо рассмеялся.

– Тандер, Негоро, Флэр – летим к Тайге! Фиолетовая драконесса даже не удивилась.

Пятеро воинов клана Тьмы беззвучно вошли в покои королевы Тангмара.

Аракити резко кивнула.

– Добро пожаловать!

– Твоё слово, наши клинки, – мягко сказал Тинан. Его брат, Такара, широко улыбнулся.

– Для клинков скоро найдётся работа, – пообещал он. Аракити жестоко рассмеялась.

– И даже быстрее, чем он думает. Все – сюда. Воины обступили небольшой малахитовый столик. Королева усмехнулась.

– Все знают о маге по имени Рэйден? Ответа не последовало, да Аракити и не ждала его. Женщина молча разложила на столе карту Танталаса и окрестностей.

– Вот башня мага. От неё до городских стен примерно полмили. И тем не менее, Рэйден никогда не появляется в Танталасе сам. Только на спине своей драконессы. Предположения? Тинан задумчиво оглядел местность.

– Нечто в самом городе мешает ему пользоваться магией?…

– Возможно, – кивнула Аракити. – Однако маловероятно. Есть куда более простое объяснение. Воины молча глядели на королеву. Та рассмеялась.

– Магу выгодно, чтобы мы считали его неспособным на магию за стенами Танталаса. Молчание.

– Зачем? – коротко спросил Такара.

– Затем, что ему надо есть, как и всем людям! – торжествующе заявила Аракити. Воины Тьмы быстро переглянулись.

– У Рэйдена есть дракон, он может доставлять ему еду.

– Дракон у мага есть только десять лет. Чем он питался все века своей жизни? Такара медленно кивнул.

– Удивительно. Почему я раньше не догадался!

– Рэйден работает мастерски, но до меня ему как до неба. – Аракити внимательно посмотрела в глаза телохранителя. – Я уже знаю, где он покупает пищу. Все вздрогнули.

– Откуда? – поражённо спросил Тинан. Королева с усмешкой постучала себя по лбу.

– Там кое-что есть. Стремительно наклонилась вперёд.

– Рэйден покупает пищу в таверне Фисбена.

– Почему ты так решила? – не менее стремительно спросил Такара.

– Потому что это самая древняя и тихая таверна в городе. Она существовала ещё во времена Туринга, полторы тысячи лет назад. Это единственное в Танталасе здание, простоявшее столько лет. Аракити присела на край стола.

– Подозрение родилось довольно давно. Мало кто думает о том, что маги тоже должны есть, справлять потребности, заниматься любовью. Я вот однажды подумала. И сразу же обратила внимание на таверну Фисбена. Королева закурила сигару.

– Такара, ты знал, что семья Фисбена владеет этой таверной уже тысячу триста лет? Телохранитель поражённо покачал головой.

– Вот… Я тоже не знала. Но это лишь начало. В семье Фисбена от родителей детям передаётся тот самый недуг полоумия, которым страдали все без исключения хозяева таверны!

– Всё! – не удержался Тинан. – Маг у нас в руках.

– Ещё бы, – усмехнулась Аракити. – Он работает основательно, на века.

У таверны Фисбена репутация скверного заведения. Там почти не бывает посетителей. И тем не менее, таверна прекрасно платит налоги, оставаясь в работе уже пятнадцать веков… Королева задумчиво затянулась ароматным дымом.

– Я вот тут думаю… А так ли уж случайно я приобрела привычку отдыхать в этой таверне, а, Такара? Может, маг таким способом наблюдал за опасной принцессой?…

– Он умрёт, Аракити. – мрачно ответил воин.

– Не беги перед драконом… Аракити глубоко задумалась.

– Найти Рэйдена – только малая часть задачи. Его надо погубить, а это непросто. Тинан стиснул зубы.

– Мы пока не нашли Рэйдена. Как узнать мага среди посетителей таверны? Ведь он способен принять любой облик! Одна ошибка, и… Королева нетерпеливо отмахнулась.

– Я знаю, кто из посетителей Рэйден. Узнала несколько дней назад, когда мы с Такарой допрашивали там крестьянина. Помнишь, в углу сидел какой-то старик? Такара отшатнулся.

– Не может быть!

– Говорю тебе, это был Рэйден. – Аракити зло усмехнулась. – Сегодня я спросила Фисбена, часто ли к нему заходит этот посетитель.

– Так вот зачем ты заглянула в таверну… – прошептал воин.

– Конечно. Так вот – этот старик заходил каждый день на протяжении всей жизни Фисбена, и при этом ничуть не менялся! Тинан хлопнул в ладони.

– Почему трактирщик ничего не заметил?!

– Фисбен? – рассмеялась Аракити. Такара не поддержал смех своей госпожи.

– Маг позаботился о безопасности, – зло сказал воин. – Он проклял десятки ни в чём не повинных людей, сделав их полоумными идиотами и перенеся это проклятие на детей!

– Вполне логичный шаг, – пожала плечами королева. – Рэйден никогда и не скрывал, что относится к людям как к низшим существам. Такара странно посмотрел на Аракити.

– Это можно сказать и о тебе. – заметил он негромко. Королева рассмеялась.

– О нет, мой верный рыцарь. Я не считаю всех людей ничтожествами.

Большинство – разумеется, не более чем корм для драконов. Но некоторые… Аракити обольстительно улыбнулась.

– Например, мои верные воины… – улыбку как ветром сдуло. – В арсенал! Арсенал располагался в подземном ярусе дворца, защищённый от вторжения и пожара могучими каменными стенами. Стража у входа неохотно посторонилась, пропуская королеву; эти воины хранили верность Кангару.

– Надо подстраховаться, – Аракити стремительно шагала по тёмному коридору. – Такара, какой самый сильный яд ты знаешь?

– Дестар, – усмехнулся телохранитель. – одна капля убьет дракона, при этом яд не имеет ни вкуса ни запаха. Нашему старичку в таверне достаточно будет лишь понюхать свою похлёбку.