Джордж Локхард - Гнев дракона

Король собирался отдать Викинга своему сыну Эрику, как только оба молодых принца достигнут совершеннолетия. Шли часы. Конный гонец из Хенджа сообщил, что и Мрак, и Хирсах давно закончили обсуждать все дела и сейчас ожидают каких-то гостей, чтобы вместе с ними явиться на приём королю. В тронном зале не утихали негромкие разговоры; придворные строили сотни теорий о причинах подобного положения дел. На заднем дворе дворца принц Эрик напрасно пытался уговорить Викинга сообщить подробности – юный дракон твердил, что и сам ничего не знает. Тревога росла с каждым часом.

– Летят! – раздался наконец крик наблюдателя с башни. Разговоры моментально утихли, люди обратили взоры на юг. Оттуда, размеренно взмахивая крыльями, приближались несколько драконов.

– Мрак, Хирсах… – король прищурился. – И та самая фиолетовая, кажется её зовут Тайга. Остальных я не видел. Кто знает этих драконов? Советники переглянулись.

– Похоже, среди них есть синий дракон… – недоверчиво заметил эльф Фаэнор. – И кажется, его я раньше видел. Тем временем крылатые спланировали во двор королевского замка и сложили крылья. Люди недоверчиво переглянулись.

– Пусть пройдут в тронный зал, – приказал Арт. Несколько минут придворные во главе с королем нетерпеливо поглядывали на двери.

Наконец, широкие створки распахнулись, и гости вошли в зал. Первым, как и полагается, шёл ареал-вождь драконов, золотой Хирсах.

За ним мягко ступал могучий Мрак, который не раз бывал в этом зале за долгие полторы тысячи лет своей жизни. Этих драконов люди отлично знали. Однако следом за ними в зал грациозно вступила невероятно красивая фиолетовая драконесса, рядом с которой мягкими шагами леопарда крался не менее прекрасный золотой дракон. Придворные переглянулись, узнав недавнюю спасительницу принцессы. Последними в зал вошли совсем нежданные гости – хорошо знакомые советнику Фаэнору молодой синий дракон и воин из Тангмара. Эльф бросил на короля многозначительный взгляд.

– Добро пожаловать, вождь крылатого племени, – приветствовал Хирсаха Арт. – Нами было получено известие о вашем прибытии.

– Приветствую тебя, о король, – поклонился дракон. – Позволь представить моих спутников. Знакомый тебе Мрак Киллер, опытнейший воин и знаток стратегии, первый из вождей. Мрак коротко наклонил голову, приветствуя собрание. Хирсах продолжал:

– Гости нашего мира – Драко и Тайга Локкхиды, прилетевшие на Ринн с далёкой звезды. Люди недоверчиво переглянулись, однако никто не возразил. Хирсах подошёл к синему дракону.

– И наконец, молодой Волк Аррстар и его всадник Негоро Криг, воины Тангмара. В зале воцарилось напряжённое молчание. Заметив это, Хирсах поспешил уточнить:

– Волк Аррстар был послан в Авалон как представитель хроматовых драконов, Негоро Криг находится здесь по его просьбе. Несколько минут никто не говорил. Наконец, король откашлялся.

– Добро пожаловать в Авалон, гости. Так уж вышло, что за исключением Драко Локкхида все вы нам так или иначе знакомы. Золотой дракон шагнул вперёд.

– Я капитан экспедиции с планеты Дракия, родины всех драконов. Мы пришли с миром, о король. Арт медленно кивнул.

– Я верю, капитан. Сейчас расскажите о целях визита в Авалон. Драко покачал головой.

– Я слабо знаком с придворным этикетом людей. Пусть за меня говорит Мрак.

– Да будет так. Мрак Киллер, король внимает твоим словам. Бронзовый дракон шагнул вперёд. Коротко, сжато, он поведал историю экспедиции и поисков Тайги, рассказал о впечатлениях, полученных пришельцами в Тангмаре, напомнил о спасении принцессы. Закончил свою повесть он на начале войны.

– …Один из членов экспедиции, дракон Скай Фалькорр, предотвратил кровопролитие, воспользовавшись могучим оружием наших предков и устроив взрыв между армиями на поле боя. Так была предотвращена последняя в истории Ринна война драконов. В тронном зале царила гробовая тишина. Наконец, король преодолел оцепенение.

– Очень интересная повесть, – заметил он негромко. – Итак, вы явились для расторжения Договора о союзе драконов и людей?

– Нет, – вперёд вышла Тайга. – Договор не будет нарушен ещё многие годы. До тех пор, пока в Тангмаре наши сородичи томятся в рабстве, мы не имеем права рисковать очередной войной.

– Мудрое решение, – заметил Арт. – В таком случае, чем может помочь король Даналона гостям с иной звезды?

– Нам нужны руины Дракеннора, – коротко ответил Драко. – Мы восстановим город и построим в горах Тир-на-Драго первый космический порт. Скоро в Тангмаре произойдут большие перемены, они лишатся своих драконов. Мы хотим иметь город, куда переселятся освобождённые рабы. Молчание.

– А что скажет присутствующий здесь представитель наших врагов? – тихо спросил Арт. Волк шагнул вперёд.

– Мы не держим зла на Даналон. – твёрдо сказал молодой дракон, стараясь не смотреть в сторону ненавистного Мрака. – Хроматовые враждовали с вами под принуждением, мы – рабы и не имели выбора.

Сейчас, впервые за тысячи лет, у нас появляется выбор. Я говорю за первых свободных драконов Тангмара – нас пока лишь двадцать шесть, но это число будет расти с каждым часом. Мы… – Волк запнулся, однако взял себя в руки и докончил: – … мы не враги вам. Резко отвернувшись, молодой дракон отошёл к стене. Негоро успокаивающе погладил друга по блестящему крылу.

– Держись, Волчонок… Держись. Крылатый молчал. Тем временем, разом заговорили все советники. Люди громко обсуждали слова дракона, Фаэнор что-то шептал королю на ухо. Гости терпеливо ждали.

– Тихо! – приказал наконец Арт. – Тишина в зале. Он повернулся к пришельцам.

– Вы просите нас отрезать огромный участок от границ страны, потерять все рудники и каменоломни северного Даналона…

– Мы просим лишь вернуть малую часть исконной земли драконов, – негромко сказал Мрак. Ему было очень тяжело находиться рядом с драконом, чья подруга встретила смерть на его когтях. – Даналон в моё время назывался Драэнор…

– Никто не помешает вам и дальше добывать полезные руды на склонах гор, – добавила Тайга. – Нам нужны только руины Дракеннора. Король медленно покачал головой.

– Сегодня руины Дракеннора, а завтра? Через несколько лет, когда ваши планы осуществятся, свободные драконы потребуют вернуть им оставшуюся часть Драэнора. Затем последуют волнения среди людей, неизбежно отыщутся силы, заинтересованные в разжигании вражды между нашими расами… Будут провокации, возможно, банды разбойников. Кончится тем, что крылатые обвинят нашу страну в терроре и начнётся кровопролитная война. Драконы переглянулись.

– Король… – Драко шагнул вперёд. – Ты не прав, и я постараюсь объяснить, почему. Как ты, несомненно, понимаешь, разрешение Авалона нам не требуется. Я мог полететь в горы и начать восстанавливать город, не спрашивая ничьего позволения, и поверь – тебе и твоим армиям не удалось бы мне помешать. Люди мрачно наблюдали за золотым драконом.