Джордж Локхард - Гнев дракона

– Хорошо, эльф. – пернатый кивнул мощной головой. – Я даю слово воина. Если ты приведешь мой отряд к похитителям детей, все вы получите свободу.

– И останемся живы? – хрипло спросил Фаэнор. Он хорошо знал игры такого рода.

– Да. Эльф помолчал. Грифоны смотрели на него огромными глазами, перья у многих были распушистены от гнева. Вождь ждал.

– Хорошо, – кивнул Фаэнор. – Я верю тебе. Теперь наша жизнь зависит только от твоей чести, о вождь.

– Где похитители? – грозно спросил грифон.

– Драконов, укравших ваших детей, зовут Дарк и Китана – ответил Фаэнор. – Они летят к одинокому вулкану Урудруин на южном побережье Эрранора. Драконесса беременна, и не может летать быстро; если ты поспешишь, ваш отряд опередит их и встретит у подножия вулкана. Грифон несколько секунд молча смотрел в глаза эльфа.

– Дарк… – вождь яростно рассмеялся. – Хорошо, бескрылый червяк!

Если ты сказал правду, я сдержу слово. Доставить пленных в Дакайн! – приказал он своим воинам. – При малейшей попытке к бегству – заковать в цепи. Не трогать до моего возвращения! Обернувшись к отряду, вождь перешёл на язык грифонов. Эльфы переглянулись.

– Ты поступил подло, – негромко заметил один из бессмертных на родном языке.

– Я лишь купил жизнь, – хрипло ответил Фаэнор. – Имеет ли значение, какой ценой?

Драконы летают намного быстрее грифонов. Однако, как ни торопился Дарк, ему приходилось сдерживать скорость – Китане было вредно быстро летать. Вчерашняя гонка с тайфуном выпила немало сил у обоих драконов, вдобавок и Дарк, и Китана несли хоть и небольшой, но груз…

Крылатые приняли решение не продолжать путь к вулкану, а пересечь океан по прямой – от острова до побережья Эрранора. Потом Дарк рассчитывал за два-три дня добраться до нужного места короткими перелётами вдоль берега. Восемь часов, на небольшой для дракона скорости, летели они над водой. Китана быстро теряла силы.

– Продержись ещё немного, любимая… – умолял её Дарк. Драконесса молча взмахивала крыльями. Мешок с птенцами грифонов Дарк отобрал у неё уже через час после вылета. Наконец, когда надежда почти угасла, вдали показалась слабая дымка.

Крылатые рванулись вперёд. Тратя последние силы, Дарк и Китана долетели до живописного берега и рухнули на ароматную траву в сотне метрах от воды. Почти час никто не говорил.

– Мы перелетели океан на крыльях… – прошептала наконец Китана. – Дарк, кто-нибудь делал подобное до нас? Чёрный дракон тяжело дышал.

– Я не слышал… Кити, не расслабляйся. Мы на земле эльфов, заклятых врагов нашего рода. Надо быть предельно осторожными. Драконесса приподнялась, уложив голову на могучее плечо Дарка. В глазах Китаны светилась нежность.

– Когда ты рядом, я ничего не боюсь.

– Напрасно, – сурово ответил Дарк. – Я не сумею защитить тебя от подлой стрелы из укрытия или атаки во время сна. Китана вздохнула.

– Как там птенцы? Дарк молча опрокинул мешок над травой. Взъерошенные грифонята ошарашено озирались.

– Смотри, – Китана улыбнулась. – они целиком покрыты перьями и пухом, словно настоящие птицы.

– Грифоны не откладывают яиц. – отозвался Дарк. – Они – звери, как люди или эльфы, и выкармливают птенцов молоком. Видишь, у них на клюве есть канавки? Драконесса вздрогнула.

– Дарк! Но если малышей надо кормить молоком, мы не сможем их спасти!

– А я предупреждал… – усмехнулся дракон. Заметив, как потемнели глаза Китаны, он поспешил объяснить: – Не бойся, эти птенцы уже достаточно выросли. Грифоны кормят молоком всего два-три месяца, потом птенцы переходят на другую диету. Родители приносят малышам тонкие ломтики мяса, предварительно прожевав пищу особыми зубчиками на внутренней стороне клюва. Это, кстати, единственное предназначение зубцов; грифоны никогда не используют клюв как оружие. Один из птенцов требовательно пискнул и решительно направился к драконам. Китана с улыбкой смотрела, как маленький грифон тычется клювиком в нос Дарка. Голова чёрного дракона была втрое больше птенца. Тем временем второй грифончик уселся на траву и принялся умываться лапкой, став неотличимо похож на котёнка. Крылатые рассмеялись.

– Подумать только, из этих малышей вырастут могучие хищные звери…

– Китана покачала головой. – Дарк, они голодны. Чёрный дракон сбросил тело Рэйдена на траву и с трудом поднялся.

– Ждите здесь… Я сейчас. Даже не пытаясь взлететь, Дарк направился в джунгли, начинавшиеся почти сразу за линией прилива. Китана тем временем подобрала с берега большого краба и попыталась накормить птенцов сама. Грифонята настороженно обнюхали пищу.

– Как же вам её пережевать?.. – драконесса задумчиво огляделась. – Придумала! Минуту спустя птенцы с аппетитом уплетали мягкую кашицу, в которую превратился краб под ударом большого плоского камня. Китана с интересом заметила, что грифонята не вырывали друг у друга пищу, наоборот, ели сообща, дружно. Этим они напоминали драконят. «Хотя, у нас ведь никогда не бывает больше одного ребёнка разом…» – вздохнула драконесса. Второй краб последовал за первым. Через полчаса вернулся Дарк. Чёрный дракон сбросил на траву довольно большое животное, сильно напоминавшее безрогую козу с очень короткой шерстью.

– Вкусное, – ответил Дарк на невысказанный вопрос Китаны. – Одного уже съел. Этот для тебя. Пока драконесса с аппетитом глотала угощение, чёрный дракон кормил грифонят ломтиками мяса. Сытые птенцы довольно попискивали.

– Надо будет захватить с собой немного мяса, – тихо сказал Дарк. – Джунгли, вероятно, скоро закончатся – мы будем лететь на юг, во всё более и более холодный климат.

– Правильно… Китана со стоном вытянулась на траве, распластав крылья.

– Но сегодня мы больше никуда не полетим.

– Хорошо, Кити. – сразу согласился Дарк. – Сегодня будем отдыхать.

Только не здесь, а под деревьями; не стоит лишний раз рисковать. Драконесса тяжело вздохнула.

– Дарк, я отправилась в этот полёт из чувства благодарности Рэйдену, ведь маг спас меня от охотника десять лет назад… А ты? Что заставило тебя пойти на подобный риск?

– А как ты думаешь? – ласково спросил дракон. Китана помолчала.

– Спасибо, – сказала она наконец. – Спасибо, любимый. Дарк улыбнулся.

– Не благодари, Кэт. Что было, то было, что будет – то зависит лишь от нас. Китана пару минут не отвечала. Дарк уже собирался встать, чтобы перейти под деревья, когда тихий голос драконессы заставил его застыть на месте.

– Знаешь… Иногда я сомневаюсь, что мир действительно устроен так, как мы его видим. Китана медленно повернула голову к своему дракону.

– Однажды может настать день, когда мы узнаем, что и прошлое тоже зависит от нас, Дарк… Словно в ответ, порыв ветра бросил на руку драконессы сухой лист.