Сергей Соколюк - Преддверие Ада

- Брось эту ерунду, парень. Известно ли тебе, что ободряет он лишь поначалу, поверь ты мне. А потом будет как снотворное.

- Как же в таком приключении без снотворного? - усмехнулся Альпинист.

Лицо незнакомца стало очень серьезным. Было такое ощущение, что он смотрел на больного ребенка. Правая скула нервно подергивалась. Я уже подумал, что сейчас будет шуму. Незнакомец грозно посмотрел на уже успевшего пожалеть о своих словах Альпиниста и тихо произнес:

- Ты, паря, брось эту ерунду. Если тебе приключения нужны, так заказывай себе сразу гробик цинковый. А снотворное мертвому не понадобиться.

- Вот только пугать меня не надо, дядя! - презрительно сказал Альпинист. - Ты эти страшилки кому-нибудь еще расскажи.

Незнакомец секунду помолчал, после чего усмехнулся и достал из кармана сигарету.

- Знаешь, был у меня знакомый, - продолжил сталкер, подкуривая сигарету. - Меченым звали. Доигрался, мать его… Тоже, типа, Рембо нарисовался. Только позавчера соскребал то, что от него осталось…

- Меченый? - удивился я. - Тот самый?

- Нет, - ответил незнакомец. - Не тот.

Вопрос мой был чисто риторическим. Все знали байку про парня, которого нашли живым в разбитом "грузовике смерти". А на руке у него была татуировка: "S.T.A.L.K.E.R." и запись на КПК: Убить Стрелка. Я же считал, что все это собачий бред! Зона героев не любит, - по словам того же незнакомца - а легендарный Меченый на тебе - герой! Один столько народу положил. До Монолита добрался… Ах да! Подвиг с "мозговыжигателем". БРЕД! До сих пор эта штуковина людей в безмозглых зомби превращает. И отключить ее никто не может и не хочет.

Уходить всегда неохота, особенно когда собирается компания и душевно беседует у костра. Но Зона просто так никого кормить не собиралась. Если хочешь не только выживать, но и кушать хорошо, то, будь добр, паши как лошадь. Паши день за днем, пока не заработаешь кровные деньги, пока не заслужишь кратковременный отдых. А после отдыха снова берись за дело. И так да самой скорой смерти. Не через год, не через два, так обязательно через пять. И то, если весьма крупно повезет.

С первыми просветами в небе мы лениво собрались и побрели по дороге на север. Кордон - внешняя часть Зоны, Периметр. Тварей тут было не очень много, но и артефактов, к сожалению, не было. Здесь были, в основном, новички. Увидеть тут опытного сталкера - редкость. А уж про ветеранов даже говорить было нечего. Хотя нет. Частенько тут появлялись некоторые ветераны, дабы заключить какую-нибудь выгодную сделку с торговцем Сидоровичем. А потом снова уходили на север. Мы хотели сразу двигаться на свалку, где можно было хотя бы чем-то перебиться, по словам этого же незнакомца. Имея меткий глаз, можно было и там увидать еще не разворованные после выброса артефакты.

Мне стало не по себе. Артефакт "медуза" сейчас лежал всего в каком-то десятке метров от меня. Но аномальное поле из "выхухолей", образовавшееся после очередного выброса, перекрывало к нему доступ наглухо.

По пути на Свалку, как и предполагалось, нам сразу встретилось препятствие. Дорогу перекрыли военные. Пускать кого-либо дальше категорично отказывались. Что бы преодолеть железнодорожную насыпь, следовало либо идти под мостом через военных, либо через тоннель, набитый аномалиями, либо через болота, либо идти в обход, где хоть какой-то безопасный для нас путь лежал через многие километры. Нас мог устроить только один вариант.

На разбитом мосту лежали старые вагоны, а через проломы вниз свисали металлические балки, которые со временем все больше провисали и съезжали с креплений. Однако, судя по всему, военных этот факт волновал мало. Они уже несколько лет держали эту территорию под контролем. Сразу же посте того, как разогнали заставу сталкеров в 2012-м. И балка эта все это время свисала, угрожая ознаменовать чью-то внезапную смерть.

Капитан, стоявший там, нам сказал четко и ясно: "заплатите - пойдете дальше". Но все наши деньги ушли на амуницию и продукты. "Идите домой, добрые люди" - смягченная в сотню раз фраза капитана.

И мы уже действительно собирались уходить в поисках обходного пути, не имея возможности что-либо противопоставить упрямому капитану. Как вдруг сверху что-то заскрипело, и мы встали на месте, как вкопанные. Казалось, если мы шевельнемся, то непременно произойдет что-либо ужасное. Хотя, "ужасное" произошло и без нашего участия. Огромная железная проржавевшая балка под собственным весом подалась вниз и упала, задавив своей массой капитана. Остальные солдаты засуетились и начали метаться из стороны в сторону.

Я стоял в оцепенении и смотрел на окровавленное месиво с тряпками и костями. Никогда еще в жизни ничего подобного не видел. Мое лицо побледнело. Ноги онемели и стали "ватными". Желудок был готов вырваться на изнанку. Такое начало не могло предвещать ничего хорошего.

- Или туда, или обратно! Быстро! - заорал на нас один из солдат, брызжа слюной.

Я подался немного назад, но Альпинист остановил меня рукой и прошептал на ухо:

- Не таким должен быть конец пути…

Я посмотрел на него выпученными глазами и машинально кивнул, нисколько не осознавая своих действий. Но, отойдя от моста метров на сто, я вдруг заколебался. Мне стало до жути страшно. Однако уже через несколько шагов я пошел более уверенно. Мне стало все равно. У меня пропали какие-либо чувства. Казалось, я сейчас уйду из этого мира куда-то далеко. Это было как сон. Но в Зоне это было бы слишком просто. Меня выкинуло обратно в суровую реальность, когда Капуста сказал про какие-то движения на холме.

- Это, вроде, плоть, - сказал Альпинист, наивно ухмыляясь. - Трусливая тварь. Но если кто-то ей попадется… Ну в общем я не думаю, что мы настолько беззащитны перед ней.

Плоть - это было что-то отдаленно напоминающее свинью. Хотя, пожалуй, даже не свинью, а слепленное ребенком пластилиновое месиво с большими глазами и передними конечностями в виде острых костяных наростов. Тварь это у меня навевала больше жалости, чем ужаса. Но слишком самоуверенные сталкеры становились обедом этого создания чаще, чем кто-то мог подумать.

- Стойте! - прошептал я, услышав шорохи неподалеку. - Слышите?

- Что? - выпучил глаза Капуста, мотая головой по сторонам.

- Кто-то здесь есть… - ответил я, взяв обрез поудобнее, чтобы спусковой крючок не скользил под пальцем.

- Успокойся! - громко сказал Альпинист. - Здесь лишь тени и призраки!

Возле уха что-то просвистело. Сталкер вдруг изогнулся. Это было так неожиданно, что я чуть не присел на землю. В воздухе полетели брызги крови. Альпинист развернулся к нам, и мы увидели расплывающееся пятно крови на его груди. Сталкер упал на землю, бешеными глазами глядя в небо. В душе я понимал, что следовало тут же взять его на плечо и уносить, но страх быть застреленным был сильнее меня. И мы с Капустой рванули вперед. Бежали без оглядки. Бежали! Бежали. Бежали… Опомнился я только тогда, когда мы оказались на Свалке.