Сергей Соколюк - Преддверие Ада

Я жестом поманил здоровяка к себе и, улыбнувшись, поднял большой палец кверху. Напарник демонстративно поклонился и пошел в мою сторону.

- Слышь, Подводник, - я уже морально готовился к какому-нибудь безумию, так как у Видика безудержно горели глаза. - Тут дельце нам Кальман предложил.

- Кальман? - удивился я. - Я думал, что он с тобой вообще говорить не станет после… того случая с карандашом в колене…

- Я уже говорил много раз, что это было случайно! - возразил Видик.

- Что случайно? Карандаш в колено всадил случайно? - усмехнулся я.

- Хватит уже, - простонал Видик. - Тебе дельце понравится.

Я прикинул в голове версии, которые могли сработать с Видиком, и которые мог предложить америкашка Кальман. Поймать какого-нибудь морща? Вряд ли. Видик не разменивался по мелочам, тем более по таким мелочам как морщ. Да и Кальман мелочных заданий не предлагал. Но, когда Видик показал пальцем на землю, все стало предельно ясно.

- Ты серьезно собрался туда? - выпучил я глаза. - Радар начнет действовать через три часа!

- Расслабься, Подводник, - как-то нервно сказал Видик, как будто его заставляли это говорить. - За три часа можно многое успеть. Нам еще шлемы-прототипы дадут. Сколько там до этой лаборатории пилить? Минут десять. Ну, если от зомби постреляться, то минут двадцать. Вход найти минут пять, не больше. X-16, ведь, не какой-то там укрепленный замок. Туда уже много кто ходил…

- И мало кто вернулся, - возразил я. - Ты меня просто поражаешь. Шлемы… Сколько твои шлемы протянут?

- Три часа, Подводник, три часа, - уговаривал Видик. - Мы успеем до того, как "выжигатель" заработает. Кто не рискует, тот не пьет в "Сто рентген".

- Кто не рискует, тот в белые тапки раньше пенсии не залазит, - скептически произнес я. - Тем более…

- Сто тысяч, Подводник, - сказал напарник и расплылся в улыбке.

- А там будет…

- Каждому!

Я запнулся на полуслове. Почесав затылок, я озадаченно посмотрел на Видика. Лицо здоровяка выражало уверенность. Да и мысль подзаработать хорошие деньги была очень привлекательна.

Буквально через пару минут Кальман объяснял пути подхода к X-16. Видик кивал головой и постоянно поддакивал, как будто он вместе с Кальманом пытался втолковать мне какие-то вещи. Мне ужасно осточертело слушать невыносимый нудный акцент ученого, поэтому я рывком выдернул из его рук карту и раздраженно заявил:

- Сами разберемся…

- Что вам туэбуется для задания? - поинтересовался Кальман.

- Ваши пресловутые прототипы, - сказал я и стал загибать пальцы. - Патронов больше. Костюмы поновее. Скажем, "Берилл55" или "СЕВАz3". Гранат различных. Ручных и для моего автомата.

Кальман все это время старательно записывал мои слова на клочок бумаги. Похоже, мысль расстаться с двумя костюмами его отнюдь не пугала.

- Это усе? - скучным тоном спросил ученый, как будто я всего-то попросил у него конфету.

- Да, - ответил я. - Только быстрее. Время-то тикает.

- С вас шестьдесят тысъяч, - невозмутимо заявил американец.

Я выдавил что-то на подобие ухмылки и прошептал Кальману на ухо:

- За шестьдесят тысяч можете засунуть свой…

- Окей, окей! - виновато улыбнулся ученый. - Шьютка! Да? Олрайт? Олл нау будет хир.

Кальман каждый раз, когда бывал в неловком положении, начинал переходить на родной английский, и меня это очень раздражало. Хотя бы потому что английского языка в моем детстве не преподавали. А вот Видику это даже нравилось.

Почему прототип назвали шлемом, лично мне было не ясно (напоминал он скорее наушники). Даже научники называли его не шлемом, а "Дотерминизированным ультранейроблокаторным рецептопсихическим аппаратом", в аббревиатуре "Д.У.Р.А.".

"СЕВА" сел как влитой. Не знаю, с каким скрипом отдавали яйцеголовые нам эти комбинезоны, скорее всего они по возвращению потребуют их назад. Естественно в этом случае костюмы можно было нещадно эксплуатировать: подставляться под удары и укусы монстров вместо того, чтобы уходить от нападения, наступать в аномалии вместо того, чтобы банально следить за показаниями детектора. Однако в этом случае грозила самая обыкновенная внезапная смерть. Кто знает сколько протянет в таком темпе костюм? Легче его беречь, а потом пойти на хитрость и присвоить себе.

Видик получил несколько коробок с картечью, а мне вручили по моему спецзаказу бронебойные патроны для АК. Гранаты по вкусу. Другое оружие и припасы предлагали лишь за деньги. И все-таки ученые были не такими уж и мокрыми курицами, как представляло большинство сталкеров. Многие из научных работников, если не сказать большинство, проходили военную подготовку, а оружия в бункере было столько, что смело можно было развязывать настоящую войну со всеми подряд. Однако ученым дешевле было полагаться на помощь "Преграды". Да и продавать амуницию по дешевке (небо и земля по сравнению с торговцами) было выгодным делом и для них, и для сталкеров. Вот только для того, чтобы покупать у яйцеголовых оружие, следовало сперва попотеть на них. Мы с Видиком достаточно потели. Впрочем, сейчас мы тоже собирались попотеть.

Я взглянул на КПК и неодобрительно покачал головой - до окончания "окна", когда "выжигатель" не работал, оставалось чуть меньше двух с половиной часов. То есть, если по пути возникнут серьезные проблемы, "Д.У.Р.А" не спасет, на помощь никто не придет. Хотя, вся сталкерская жизнь - сплошной риск.

По моим расчетам, если все произошло бы довольно гладко, успели бы мы за час и тридцать минут. Осталось бы время на печенье с чаем. Однако никто не знал, сколько мы плутали бы по подземелью. Ведь никто не удосужился сделать карту тех мест, поэтому мои подсчеты могли оказаться неверными.

Вокруг было светло, тепло и тихо. Этот факт насторожил не только меня, но и Видика. Нервы внезапно неприятно напряглись, а шестое чувство что-то неразборчиво шептало на ухо. Хотя, и без шестого чувства было видно, что что-то не так. Наше внимание привлек к себе куст. Да, это был самый обыкновенный куст. С зелеными листиками и оранжевой тлей, которая поселилась почти на всех растениях Зоны. Однако это был куст, стоящий почти в центре выжженной в свое время еще "Долгом" территории. То есть это был куст посреди маленькой пустыни, и он стоял прямиком посреди нашего пути.

Нет бы как нормальные люди - обойти стороной и продолжить путь дальше. Но мы же хотели найти неприятностей. Кто в Зоне не хочет найти неприятностей? Всех так и манит намагничивать их на свою задницу. Даже если кто и не хочет это делать, то делает это подсознательно.

Видик поднял СПАС-12 и стал медленно подступать к кусту. Вглядевшись в растение, сталкер пожал плечами и развернулся ко мне лицом.

- Не может быть, чтобы тут стоял куст, - озадаченно сказал Видик. - Его тут не было еще два часа назад.