Юрий Иванович - Империя иллюзий

– Абсолютно! Мы даже и не шли в этом направлении.

– А где мы сейчас конкретно находимся?

– Где-то на юге, скорее всего, в районе разрушенного императорского дворца. Да вы и сами можете об этом судить по увеличившемуся количеству иссушенных мумий. Видимо, искатели сокровищ всегда спешили именно сюда, и нам вскоре придется выбирать: или повернуть назад, или пробивать бреши в баррикадах из тел.

– Да, здесь и в самом деле не пройти! – воскликнул Федор, когда они повернули в очередной раз и застыли перед грудой спрессованных временем мумий. – Они здесь что, друг по дружке ползти пытались?

– Очень похоже, – согласился граф Сильвер. – То ли там что-то их ждало желанное, то ли с этой стороны за ними гналось нечто ужасное.

– Предлагаю вернуться чуть назад и пройти по нижним уровням. Помните, там были ступеньки?

Младшенький согласно кивнул, но засомневался в предложении старшего брата:

– Господин Сефаур не рекомендовал опускаться на нижние уровни. Там могут оказаться самые злокозненные и жуткие духи. Вдруг они и нас не пропустят?

Все уставились на князя Федора как нового командира отряда. Причем по самозваному титулу они обращались к нему с веселостью и удовольствием. Возможно, когда-то были знакомы с князем Ройнским и радовались появлению молодого наследника. Но сейчас новоявленный князь лишь пожал плечами:

– Какая разница? Если здесь не трогают, то и там не побеспокоят. В случае активного их нежелания с нами встречаться мы быстренько отступим и вернемся сюда. Возвращаемся!

По идущим спиралью ступеням спустились на парочку этажей ниже без особых проблем. Там действительно высохших мумий почти не попадалось под ногами. Отыскали подходящий тоннель, идущий в нужном направлении, тоже без труда. А вот дальше идущий впереди Сильвер, не пройдя и сотни метров, уткнулся в невидимую преграду, причем если раньше такие прозрачные стенки мог рассмотреть идущий с ними Шабен и показать обходной путь, то теперь Федор оказался бессилен справиться с этой проблемой. Мало того, он с содроганием всего тела разглядел за невидимой преградой сгустки вообще жутких и невиданных монстров. Явно заточенные там духи с какой-то завораживающей сосредоточенностью перемещались в полости тоннеля и всеми своими глазищами, странными отростками и прочими органами осязания или зрения тянулись к замершим людям.

– Кажется, они нас рассматривают, – немного придя в себя от такой картины, прокомментировал князь. – И мне почему-то кажется, явно с гастрономическим интересом. Причем раньше нам таких страшилищ на пути не встречалось.

Когда он подробно описал увиденное своим спутникам, старший сын графа согласился:

– Точно не встречались! Господин Сефаур таких описаний ни разу не давал.

А сам Сильвер заинтересовался другим:

– Ты вот сказал, что рассматривают. Но ведь духи не имеют сознания.

– Тоже спорный вопрос, – возразил Федор, который когда-то большинство своего свободного времени потратил на изучение эфирных слоев. – Некоторые утверждают, что у созданий четвертого слоя имеются зачатки разума и они поддаются приручению словно собаки. Имеются другие мнения, что пленники оттуда обладают невероятным буйством и дикостью и подвластны лишь великим Шабенам двухсотого уровня. А вот о пятом уровне вообще никто ничего конкретного не знает. Разве что по легендам именно там обитают души умерших людей и демонов.

– А кого ты видишь перед нами?

– Если судить по сложной организации многочисленных конечностей, клешней и сочленений, по блеску бронированных панцирей и ядовитым наростам по всему телу, то, скорее всего, за этой невидимой стеной и находятся духи из четвертого эфирного слоя. Ведь их описаний нет ни в одной книги или рукописи. Имеются лишь жалкие догадки и смехотворные предположения. Зато сейчас только мои никчемные рисунки любителя прославили бы нас на века.

– То есть тот самый неуничтожимый дух Земерь, о котором рассказывал граф Сефаур, всего лишь их более слабый родственник?

– Так получается…

– Может, ты их попробуешь приручить? – предложил самый младший из графской семьи.

– Как-то совершенно не тянет на такие эксперименты. Да и прохода вовнутрь не наблюдаю. Почему-то…

Еще раньше он пробовал несколько раз ударить своей силой по такой преграде, но вся мощь пропадала всуе, не оставляя на прозрачной поверхности даже трещинки. А свой уникальный арбалет, подаренный Виктором, отец забыл впопыхах вручить новоявленному князю.

– Ищем другие тоннели или возвращаемся наверх? – спросил Сильвер.

Федор только представил себе, как надо будет втаптывать в пыль ссохшиеся мумии, так сразу согласился на первый вариант:

– Поищем другие проходы.

Свернули в первый же попавшийся им на обратном пути широкий проход. Пересекли несколько приземистых залов с квадратными колоннами и крутыми арками между ними. Потом немного поплутали по лабиринту, то упираясь в глухие тупики, то возвращаясь обратно к пройденным развилкам. Бросалось в глаза, что человеческих останков здесь не было совсем, зато духов из второго и третьего эфирных слоев хватало с избытком. Причем последние пребывали в какой-то апатичной лености, словно в спячке, и немного активизировались лишь в случае появления впереди всей группы исследователей здорового человека. Если же впереди двигался кто-то из больных сечевицей, духи даже не шевелились, словно от голода отощали.

И вот, пересекая один из ничем не примечательных залов, пол которого устилали гладкий мрамор и толстенный слой пыли, Федор обратил внимание на очередную светящуюся то ли надпись, то ли знак. Почти все, что попадались им на пути, он старался описывать вслух, не забывая и цвета указывать. Вот и сейчас, шагнув ближе к дальнему углу, присмотрелся и без всякого удивления констатировал:

– Очень похоже на олимпийскую символику из нашего мира. Только колец не пять, а восемь.

Идущий впереди Сильвер сделал по инерции еще десяток шагов, прежде чем смысл сказанного до него дошел:

– Восемь? А как они расположены?

– Похоже на виноградную гроздь или треугольник. Углом вниз. Малинового цвета.

– Хм! А ведь подобные переплетенные кольца всегда расположены на родовых усыпальницах нашего королевства. Только вот у младшего дворянства они белые, у старшего – синие, а у королевской династии – золотые. А вот малиновые… даже предположить не могу.

– Не слышал о таком, – признался Федор.

– Так оно и понятно, не успел на похоронах знати побывать, – с черным юмором пошутил граф Бонекью. – А я вот недавно ночью к нашей усыпальнице наведывался, общался с предками и просил о выздоровлении. Так что помню… Покажи где?