Юрий Иванович - Империя иллюзий

Как ни странно, в этом царстве смерти и ужаса умудрились спастись и трое моих товарищей. Из последних сил мы поставили друг друга на ноги и сделали попытки отыскать еще уцелевших под обломками. Как вдруг были остановлены сотрясением руин и поняли, что кто-то с ревом пытается выбраться на поверхность. Рев, вне всякого сомнения, принадлежал Асме. То есть демон оставался жив, и ему вполне еще хватало сил для нашего уничтожения.

Ничего больше не оставалось делать, как спасаться постыдным бегством. И вот тут, когда мои товарищи уже стали спускаться с кургана руин, мой взгляд рассмотрел под ногами один из тех самых огромных рубинов, которые Асма имел в своей короне. Не раздумывая, я схватил этот трофей, спрятал его за пазуху и бросился догонять убегающих товарищей. Нам удалось без помех пробраться на корабль и дать команду матросам к немедленному выходу в море. Но когда оглянулись, смогли рассмотреть на городской улице, спускающейся к порту, гигантскую фигуру демонического владыки. Он шел с трудом, жутко прихрамывая на обе ноги, но его угрожающие жесты мы понимали без всяких слов или яростного рева…»

– Вспомнила! – резко воскликнула демонесса, чем напугала зачитавшегося Семена не на шутку. – Я вспомнила, где слышала словосочетание с рубинами!

– Ох! Ну и зачем же так кричать? – скривился Семен. – Я еще молодой, слух у меня отменный…

– Да ладно тебе, нежный какой. Ты лучше хорошенько вдумайся, что я вспомнила. – Она торжественно повысила голос: – Рубиновая корона десятикратной силы. А? Как звучит?

– Хм… да вроде никак. В том смысле, что ничего особенного: ведь самой короны у нас нет, а один камень ничего не решает.

– Да нет. – Демонесса обеими ладошками потерла усиленно виски. – Что-то решает, только вот до конца не могу вспомнить весь текст…

– Так давай спокойно дочитаем и узнаем, что думал по этому поводу Пасибжух.

– Действительно… Извини, на меня словно озарение какое-то нашло…

«…Мы уже почти вышли в открытое море, когда Асма дошел до пирсов и рухнул в воду. Что-то нам подсказало, что наши неприятности еще не закончились, и мы поспешили вооружить матросов всем, что подвернулось под руку. И вовремя это сделали. Потому что поток страшных чудовищ на наш корабль буквально утроился, по сравнению с первоначальным. Ко всему прочему добавились премерзкие летающие рыбины, которые своими ядовитыми зубами старались уцепиться за любое шевелящееся тело или даже трепещущий на ветру канат. Схватка получилась страшная, и большинство членов экипажа постигла печальная участь смерти. Пали и два спасшихся из-под обломков товарища-Шабена. Как мы добрались до берега Южной Шпоры – до сих пор не могу понять. У нас уже не оставалось ни крошки угля, ни капли пресной воды. На последних дыханиях парового котла вошли в какую-то скалистую расщелину и там заклинили наш корабль намертво. Все равно он уже никому и никогда не пригодится, а сами выбрались на скалы и пешком отправились к ближайшим людским поселениям. Матросы там так и остались, а мы двое, нагрузившись добытыми из скал сокровищами, самым спешным способом отправились к центру материка. Нам тогда показалось, что мы спаслись и никакой уродливый демон нас не сможет отыскать на этом континенте.

Как бы не так! Оказалось, что Асма имеет прямые контакты с несколькими поселками на берегу Критских земель и каким-то способом может перекидывать туда драгоценные камни. Почему он нанимал только людей, а не демонов, нам так раскусить и не удалось, но факт оставался фактом: все более многочисленные отряды охотников устремлялись по нашему следу. И хоть какими высокими уровнями мы ни обладали, после очередной засады мой товарищ погиб в неравном бою. Мне ничего не оставалось, как еще пятнадцать лет прятаться по самым глухим местам нашего континента. И только десять лет назад я сообразил, как избавиться от надоедливых отрядов охотников раз и навсегда. Пока у меня это получается превосходно, а если проживу еще хотя бы двадцать лет – буду безмерно счастлив…»

– Двадцать… – задумчиво повторил Загребной. – Да он прожил еще целых пятьдесят после написания этих строк и выглядел просто очаровательным живчиком. Если бы не выделывался и атаковал меня сразу, не знаю, помогло бы мое волшебное копье или нет…

– Значит, и в самом деле имел примерно сто сороковой уровень, – подвела итог чтению Люссия и тут же сама себе возразила: – Но странно, почему он больше ничего не написал о рубине? Ведь недаром он его таскал все время, да еще и светящимся. Хм… никак не могу вспомнить тот текст… Что-то там еще было, я точно помню!

Семен потянулся за своей сумкой и достал тот самый рубин, о котором они только что вычитали. Потер его, посмотрел на свет, подышал, приложил к щеке и глазам и только после этого с недоуменным фырканьем положил камень на стол:

– Ничего магического в нем не вижу. Видимо, и Пасибжух в нем ничего не увидел, раз ничего не написал.

– А вдруг здесь другое? – напряглась демонесса, оглядываясь по сторонам. – Вдруг нам передали неполный текст, и сейчас по следам почты сюда ворвутся отряды охотников? Вдруг они знают, что надо с этим обломком короны делать?

Такой вариант развития событий не на шутку взволновал и Загребного. Минут на пять он выскочил в коридор, раздавая во все стороны приказы и удваивая количество охраны. Когда вернулся назад, демонесса так и сидела с камнем в руках, делая разные попытки рассмотреть хоть какую-то магическую сущность рубина.

– Не поддается? – Настроение его улучшилось, и он решил побалагурить: – Это тебе не мужчин своей красотой соблазнять.

Маркиза только бровью повела осудительно и шутливый тон не приняла:

– Ты себе представляешь, какие тайны мы только что узнали? Нигде в исторических хрониках не упомянута гибель предыдущего Загребного вообще. Словно он и не погибал. Хотя и последние упоминания о нем исчезают на отметке в десять лет. Почему о его грабежах и убийствах ничего не написали? И очень странно, почему в наших демонических хрониках отсутствуют сведения о целенаправленном уничтожении Шабенов высокого уровня в те времена?

– Может, они и есть, но в других местах. Ведь твой Масторакс Знаний не со всеми соседними странами контакты поддерживал?

– Да что там со странами. Мы и с теми, кто поблизости, мало общались. Но зато у нас самих была одна из самых огромных библиотек демонического мира.

– Это кто тебе такое сказал? – не поверил граф Сефаур.

– Все у нас такое утверждали.

– И какую площадь занимала ваша библиотека, если сравнивать вот с этим залом?

– О! – Демонесса прикинула размер комнаты, где они сейчас находились. – Ну как минимум десять таких помещений.