Иван Шишкин - Случайный попутчик

– К сожалению, я не так умен, – сухо произнес лорд Диккар. – Я не так умен.

– Э-э-э… Неужели – лорд Барк? – удивленно спросил Кадет. – И правда – знакомый почерк! Может быть… нет, не «может быть», а – значит! – и та подлость с арестом, изоляцией в Лэннда, судом, тюрьмой, угрозой каторги и смерти… вся эта подлость была задумана давно?

– Что такое «подлость»? – нахмурившись, спросил лорд. – Я не знаю этого слова.

– Подлость – это коварная бесчестность, лорд Диккар! – с подсказки Монаха объяснила Принцесса, усмехнувшись.- Хорошее слово, лорд Диккар! Емкое!

– Вот почему он тебя изолировал в замке Лэннда!… Вот почему не убил, Принцесса!… Вот почему он тебя так глубоко запрятал… – догадался Кадет. – Вот почему он отдал тебя! Он и не собирался тебя убивать, Стрела! Он и не собирался!!! Ты понимаешь?! Как он все разыграл!… Он надурил нас, Стрела! (Обиженная Неспящая оскалила зубы, ударила хвостом.) Ну, Барк!… А я ему еще и заплатил!… Ну, стратег!… Он хотел тебя помучить неизвестностью, запугать. Чтобы ты потом согласилась расколоть Империю… Ну, стратег! Найду…

– Найди!… Да, хороший план, хитрый… – покачала головой Принцесса. – А что случилось с лордом Барком? – ровным холодным тоном спросила она.

– Он скрывается, – бездушным голосом ответил лорд. – Его ищут. Совет лордов приговорил его к смерти за убийство Короля.

– Убийство Короля? – переспросил Кадет. – Не верю! Лорд Диккар!…

– Мало кто верит, а некоторым невыгодно верить, что Король покончил с собой, выбросившись из окна кабинета лорда Барка, когда однажды осознал, что, привыкнув к сладкому дыму с Зеленых Земель, он превратился в…

– Наркомана, – подсказала ему Принцесса.

– Простите, что? – не понял Резидент.

– Это одна не сильно распространенная на Каменных Землях привычка, – ответила Принцесса. – В Империи это было запрещено, но встречалось… среди знати. Мой отец говорил, что это от давления страха.

– Да, так же объяснял это пагубное пристрастие прежнего Короля и лорд Барк.

– Поищите лорда Барк в порту Дикка,- мстительным тоном посоветовала Принцесса.

– Мы ищем его повсюду, – ровным голосом ответил Резидент.

– Монах снова повторяет: ищите его в порту Дикка. В воруй-городке, например, – настаивала Принцесса. – Около Душителя, считает Монах. И поторопитесь, лорд Диккар. А то Каддет найдет его первым и порвет на части. Теперь он захотел сделать это, да, Каддет?

– Нет, сначала я вытряхну из него все подробности его плана! – ощерился Кадет. – Как он меня надурил!…

– Я же говорила тебе – отними у него мое золото!

«Наивные! -раздражаясь на то, что они разговаривают о ничтожном, о пустяках, подумал лорд Диккар. – Им в голову не приходит, что соглядатаи моей жены, нового резидента, насквозь пронизали весь порт, и я все знаю о порте Дикка. Все знаю, когда до меня доходят ее письма». А регулярности доставки почты, движению торговых караванов и вообще жизни Стерры все больше мешает голодная неуправляемая толпа беглых.

– Стрела! Ты, в самом деле, хочешь его найти? Зачем он тебе так срочно понадобился? – спросил Кадет на лингве. Он с досадой подумал, что она все-таки злобно-мстительная. Значит, он не все знал о своей Стреле. Значит, она все так же сильно хочет отомстить за оскорбления. Чуг. Хочет крови Барка – за длинный список оскорблений, написанный ее кровью и яростью. Все так же сильно ненавидит, а он уж было, подумал, что она остыла. Из-за Малыша, например. Начала новую жизнь. Он посмотрел на Принцессу и перехватил ее насмешливый взгляд.

– Не мне, Каддет, он нужен, а лорду Диккару, – усмехнувшись, произнесла она на гиккейском. Она с видимым удовольствием смотрела на озадачившихся лорда и Кадета. – Иначе мы ни о чем не договоримся. Лорд Барк будет моим заложником, Монах прав – вот, что значит богатый жизненный опыт, чтение исторических книг и просмотр экшенов, – на ее лице блуждала ухмылка. – Заложник! Если у меня возникнут проблемы со Стеррой, я сохраню лорду Барк жизнь, он опять станет Королем Стерры или уничтожит Стерру в борьбе за ее трон. «Зеркальная тактика», говорит Монах. Спасибо, Монах! Это не я так коварна и кровожадна, Каддет, это, милый, просто обыкновенная политика, мне подсказывает Монах. Искусство возможного.

Резидент внимательно рассматривал принцессу Гигар, ее живую голограмму.

– Мои приветы господину Монаху,- бездушным голосом произнес он.

– Когда же лорд Барк задумал этот план? – спросил Кадет.

– Я не знаю, – пожал плечами лорд.

Вполне возможно, что он действительно этого не знает, подумал Кадет, да и какое это имеет значение? «Имеет, Кадет, имеет, – сердито сказала Неспящая. – Вспомни: порт Дикка. Принцесса была той фигурой в его шахматной партии, которая управляла тобой. А мы и не заметили!».

– Это политика,- печальным голосом произнес лорд Диккар. – Искусство возможного. А все остальное…

– Политика… – отозвалась на это Принцесса. – Ну, что ж, займемся политикой! Я хочу, чтобы вы, лорд Диккар, знали: у меня есть сын. Да, сын. Принц Гигар. Прямой наследник Имени, славы, прав и состояния рода Гигар, законный продолжатель династии, законный искатель Золотого престола Империи чугов. Сейчас подходящее время. Время изменения Судеб. Я собираюсь выполнить мой Долг. Я хочу, лорд Диккар, чтобы принц Гигар стал Императором чугов.

Резидент просто зажмурился от неожиданности. А оторопевший Кадет кашлянул: как внезапно и круто завернула Принцесса! Вот тебе и «начала новую жизнь»… То-то она усмехается, глядя на произведенный эффект.

– Лорд Диккар! Я хочу, чтобы Стерра официально признала его Императором чугов. И не будет противиться этому, ни явно, ни тайно. И поможет мне, беспокоясь о своем будущем. Вот моя политика лорд Диккар. Никакого коварства, все честно. Как вам нравится МОЙ план?

– Еще вина? – предложил лорду Кадет, нарушая глубокое молчание в салоне джипа.

– Это ваш сын, коммодор Каддет? Я могу вас поздравить? – спустя некоторое время неуверенно спросил Резидент.

– Лорд Диккар! Только женщина знает, чьего ребенка она вынашивает и растит,- за Кадета ответила Принцесса. – Мой сын – ребенок лорда Чиррера из древнего рода лордов графов Лэннда.

Резидент прокашлялся. «Император чугов – наполовину лорд Стерры! Невероятно!… Какие перспективы!…» У него кружилась голова.

– Кстати, как здоровье милого графа?

– Этой зимой граф лорд Лэннда умер, принцесса. Лорд был немолод.

– Мне жаль, очень жаль,- тихо произнесла Принцесса. – Он нравился мне. А доказательства того, что я вам, лорд, сообщила, вам может представить мать лорда Чиррера. Я уверена, ее доказательствам поверят, – произнесла она уже другим, презрительным тоном.

Кадет чувствовал, что Резиденту очень хочется задать еще два-три уточняющих вопроса на эту деликатную тему, но сейчас им всем было не до них.