Ирина Гостева - Выключатель

– Хм... Ну, ты знаешь, Парфеныч - он вообще мужик вредный... Если у него есть возможность над кем-то поглумиться - он ее не упустит. Я от него в свое время тоже немало получал...

Он уставился в окно, за которым уже сгустился чернильный ноябрьский вечер. Бен, проследив направление его взгляда, вдруг спохватился:

– Ой! Времени-то уже... Я ж сегодня на базу уже не уеду! Автобус до восьми ходит! Ром... Можно от тебя позвонить по городскому? У меня мобильник разрядился. Я сейчас поищу, у кого из наших можно на ночь зависнуть... Я бы к Светке лучше, но она в одной комнате с теткой обитает, к ним никак...

"Ага, пойдет к друзьям, языком своим направо-налево растреплет, где он сейчас обитает и чем занимается... Нетушки! Пусть уж лучше здесь, под присмотром!"

– Да оставайся, - равнодушно предложил Роман. - Не выгонять же тебя в ночь... Чего людей зря дергать, да еще куда-то кататься... Не стеснишь. Вон, диван есть, на нем ляжешь.

Бен разулыбался - проблема разрешилась сама собой. Честно говоря, ему ужасно не хотелось возвращаться на базу даже утром, и он обдумывал, к кому из приятелей можно было бы напроситься пожить на несколько дней. Нескольких он обзвонил еще по пути, к ним вписаться не удалось, а больше ни одного подходящего варианта не придумал. Конечно, здесь ему предлагают зависнуть только на одну сегодняшнюю ночь. Но ведь к завтрашнему вечеру можно будет придумать какое-нибудь убедительное вранье, нахально воспользоваться чужим гостеприимством, и еще на одну ночь зависнуть!

– Ой, спасибо! Ром, я... Давай я посуду помою, что ли? А завтра утром за хлебом сбегаю!

– Посуда - это хорошо, посуду помой... - согласился Роман. - А вообще, если хочешь, вон на ноуте можешь поиграть, только не по Сети, и на моих сэйвах не сохраняйся.

– Ром, да на фиг игру! - вдруг радостно встрепенулся Бен, вспомнив что-то важное. - Ты лучше покажи те материалы, про которые в больнице говорил!

Губы Романа растянулись в хитренькой улыбке:

– А-а, да! Сейчас... - он отыскал в ящике стола флэшку, выдернул из ноута сетевой кабель и только после этого воткнул ее в порт. - На всякий случай. Чтоб никакой хитромудрый хакер не утянул. Когда-то это было в сети, но теперь удалено и не должно опять там появиться! Ну, читай и смотри...

Вечером он не раз пожалел о том, что предоставил Бену свой ноут. Парень прилип к экрану, и на сегодня игра накрылась... Ромке осталось только развалиться на тахте и перещелкивать каналы телеящика. Изредка он поглядывал на уткнувшегося в экран и напряженно посапывающего Бена. Информация там собрана несколько шокирующая, но пусть... Не все ж Зону перед ним радужными красками рисовать, несмотря на указание начальства...

Бен читал статьи. Да-а, по телеку такого не покажут... Даже в "Территории непознанного"...

Подписи под статьями были разные. Но как уже пояснил ему Роман, в большинстве своем это разные псевдонимы одного человека - отчаянного внештатника из "Репортера", в Зоне более известного под кличкой Свирепый Ёжик. Попадались материалы и других авторов - кстати, они заметно отличались по стилю, - но Ёж старался больше всех. Острые вопросы задавали многие, но тут же начинали строить домыслы "почему" и "откуда"; а Ёж выкладывал факты - такие, что ответы напрашивались сами собой. Карта Зоны с обозначенными на ней номерными объектами и "почтовыми ящиками" - выложить ее в открытый доступ уже само по себе было опасной выходкой; а плюс еще на карте - ореолы распространения человекообразных монстров, поразительно совпадающие с местонахождением номерных объектов... Фото лабораторного оборудования, клеток и резервуаров недвусмысленного назначения, и в них - останки тел тех самых уродливых тварей, что теперь стадами бегают по округе. Ежик не усердствовал в ловле кадров, где какой-нибудь монстр пожирал бы другого уродливого собрата или бедолагу-сталкера; во всяком случае, в ромкином архиве такого не попадалось. И вообще внештатник не циклился только на сотворенных людскими руками чудо-юдах. В Зоне, кроме них, происходило еще немало интересного, чего не покажут по телеку. Например, о том, какие внешние структуры поддерживают сталкерские группировки внутри Зоны. Для Бена вообще стало немалым удивлением само существование группировок. Официальные СМИ об этом молчали; слухам же он не доверял на сто процентов. Ну да, болтали кое-кто и кое-где, что сталкеры объединяются - команда выживет там, где погибнет одиночка. Но чтоб эти команды кто-то финансировал?! Не просто раз от раза сбывал им украденные с военных складов патроны, стволы и снаряжение, а целенаправленно поставлял партиями?! Опять-таки у Ежа были факты - кто, сколько и когда. Особенно Бена умилила партия экспериментальных бронекостюмов с гидравлическими приводами, невесть как попавших в распоряжение одной из группировок. Проследить путь этого снаряжения до источника Ежу не удалось; сделать это, не выходя из-за периметра, не представлялось возможным. Но отрывочные факты давали намеки на многое...

– Ром, так выходит, что "Свободу" типа натовцы поддерживают? - Бен, наконец отвел от монитора уставшие глаза и оглянулся на Романа. - Тьфу ты... Эх, блин...

Роман спал. Поверх одеяла, при работающем телевизоре. Бен со вздохом слез с кресла, выключил телевизор и верхний свет. Вопросы придется отложить до утра... Он хотел было еще почитать, но в глазах было такое ощущение, словно туда песку насыпали. И отяжелевшая голова уже чуть не падала на клавиатуру. "Да, надо ложиться" - зевнул Бен и выключил ноут. Постелью для гостя заранее не озаботились ни хозяин, ни сам гость; Бен стащил с кресла пыльное затертое покрывало и завернулся в него на диване.

Гром грянул назавтра утром.

Когда на сковородке шкворчала яичница с колбасой, вдруг заверещал домашний телефон.

– Вадим у тебя?! - выпалил в трубку Шепелев, едва поздоровавшись.

– Да...

– Давно?!

– Вчера вечером приехал. А что, Игорь Владимирович, что-нибудь случилось?

Признаться, столь бурная реакция Шепелева Ромку немало озадачила.

– Он тебе что сказал?!

– Ну, что у него освобождение от тренировок из-за травмы... Сказал, что ему разрешили уехать с базы.. Или он соврал? Он натворил там что-то?!

– Нет, но не в этом дело... Чем он сейчас занимается?

– В ванной зубы чистит.

– Значит, так. Сейчас пришлю за вами машину. Собирайтесь и быстро ко мне. Оба!

– А разве...

Трубка отозвалась короткими гудками. Роман озадаченно положил ее на место и бросился на кухню, откуда уже запахло горелым. И похоже, не только с кухни и не только в прямом смысле слова. Н-да, ну и дела...

Из ванной вышел Бен, с мокрыми растрепанными волосами и все еще ошалелым лицом. С таким же выражением лица он проснулся; и похоже, до сих пор проснулся еще не окончательно.