Дмитрий Дмитрий - Клинок выковывается

Я уже понял, что маркиз расспрашивает меня не просто так, видимо, он намерен сделать мне какое-то предложение, и поэтому выясняет мои способности. Собственно, поэтому я и отвечал на его расспросы — заручиться поддержкой такого влиятельного человека никогда не бывает лишним.

Слегка восстановив в памяти события, я стал рассказывать, опуская всё, что могло выдать тайны мои или гномов. Я говорил и говорил, а маркиз раз за разом уточнял отдельные моменты и детали. На какие-то вопросы я отвечал, некоторые пропускал мимо ушей или делал вид, что не понимаю, о чём идёт речь. Думаю, проговорил я около двух часов. Закончив, я устало откинулся на спинку стула, маркиз был очень дотошен, мне стоило огромных усилий уклоняться от таких вопросов, например, как способ быстрой переброски такого множества поселенцев, и прочих подобных.

— Я в затруднении, барон, — маркиз снова первым нарушил тишину.

Я поднял голову и встретился с его внимательными глазами.

— И в чём же затруднение, маркиз?

— Вам сколько лет? — он следил за моей реакцией на свои слова.

— В этом году будет восемнадцать.

— Вы ещё несовершеннолетний? — удивился он.

— Совершеннолетний, — я нахмурился, странно, что он не знал о событиях годичной давности. — Я присягнул его светлости раньше положенного срока, чтобы не жить с опекуном.

— Та-а-а-к, — протянул он, ещё более внимательно глядя на меня.

— И каков вердикт? — хмыкнул я, — я удовлетворяю вашим требованиям? Вы, наконец, скажете мне, что хотите предложить?

Маркиз засмеялся сухим смехом.

— Да, составил, барон, — отсмеявшись, ответил он, вставая из-за стола. — Понятное дело, что большую часть своих секретов вы утаили, но можно хотя бы поинтересоваться, кто вас воспитывал?

— То одни, то другие, — я улыбнулся ему, показывая, что мои секреты — это мои секреты.

— Хорошо, — он недовольно нахмурился, но продолжил: — Как вы относитесь к тому, чтобы стать официальным представителем нашей торговой палаты у гномов?

— С трудом представляю себе, что это за должность и каковы задачи того, кто её исполняет, — в свою очередь нахмурился я.

— Думаю, для вас не секрет, в каком состоянии находится у нас торговля с гномами, поэтому я хочу сделать вас нашим представителем, и уже через вас закупать товары у гномов, продавая им наши.

Я чуть не засмеялся, удержавшись с большим трудом. Маркиз предложил мне то же самое, что и таронские торгаши, а я-то рассчитывал на большее, после такого допроса.

— Простите, маркиз, но это не в моих силах, — отказался я. — Я не могу ссориться с гномами, поскольку моё предприятие находится на их территории. У меня нет практически никакого влияния на его величество Торгидора, поэтому я не стану влезать в это дело.

«Тем более, что ты слегка опоздал, — хмыкнул я про себя, — таронцы обошлись без подобных расспросов, да и работать с ними мне гораздо комфортнее. Чем меньше надо мной будет чиновников из нашего королевства, тем лучше, а таронцов, в случае чего, всегда можно прижать к ногтю».

— Жаль, — разочарованно ответил он, на глазах теряя ко мне всякий интерес, и возвращаясь на своё место. — Что ж, рад был знакомству с вами, барон.

— Взаимно, маркиз, — я понял, что аудиенция закончена и быстро поднявшись, повернулся к выходу.

— Можно поинтересоваться, о чём вы говорили с представителем таронских торговых гильдий? — в спину, безразличным голосом спросил он.

«Ого, дяденька, — изумился я, — какие мы информированные!».

— Они предложили мне то же самое, — я повернулся к нему, и решил его немного подколоть, — правда, обошлись без допроса. Для такого несерьёзного дела им оказалось достаточно того, что я единственное официальное лицо, которое сейчас находится на территории гномов.

Маркиз глянул на меня таким жёстким взглядом, что я резко вспомнил кто передо мной.

«Не понял, это я к нему случайно зашёл, или он меня к себе вызвал? — задал я себе вопрос. — Вроде бы приглашение на совместный обед граф делал без каких-либо задних мыслей». Моя спина покрылась липким потом. «А что, если маркиз устроил саму мою встречу со своим сыном?» — такая мысль испугала меня, ведь если это так, я с самого своего приезда был под колпаком не только Валенса.

— Скажите, маркиз, а наша сегодняшняя встреча случайна? — я спокойно на него посмотрел и заметил, как у него дрогнули пальцы на руках. — Слишком уж хорошо вы подготовлены к беседе, для простого неформального общения.

— Конечно, случайность, — маркиз ответил спокойно, но, для моего теперь уже внимательного взгляда, не очень убедительно, — Откуда вообще такие фантазии?

Я промолчал.

— И что же вы ответили уважаемому таронцу, барон? — продолжил он.

— Сказал, что подумаю, — я не знал, насколько он информирован и в курсе дел, поэтому не стал врать на прямой вопрос.

— Мне почему-то вы сразу отказали.

— Я и с ними до сих пор не уверен, что дело выгорит.

Маркиз вышел из-за стола и подошёл ко мне, он действительно оказался маленького роста, не дотягивал мне до подбородка.

— Но им вы не отказали сразу!

— Маркиз! — я начал раздражаться. — Вы сначала предложите что-то, что меня заинтересует, тогда и будем разговаривать. Пока же я не вижу в вашем предложении ничего, что мне требуется, или же такого, что я не смогу получить в другом месте.

Маркиз, услышав мои слова, мгновенно успокоился и, отступив на шаг, опёрся о столешницу. Странно, но после моих слов он выглядел очень довольным.

— Простите, барон, просто небольшая проверка, — он улыбнулся уголками рта. — Мне не нужен человек, который соглашается на первое же предложение, не оговорив выгоды для себя. Случится одно из двух: либо он станет воровать, либо спустит дело в сточную канаву.

— Маркиз, скажу вам откровенно, — по-прежнему раздражённо ответил я, — у меня нет времени играть в игры, поэтому мы либо расстаёмся, либо вы выкладываете своё предложение.

— Предложение то же, но с небольшим дополнением, — усмехнулся маркиз. — Как вы смотрите на то, чтобы войти в состав Торговой палаты?

— А зачем мне это? — удивился я.

— Скажем так, — маркиз тщательно подбирал слова, — вы вступаете не на обычных условиях, внося пай за членство, а предоставляете палате услуги, за которые и получаете прибыль от всех её сделок.

— Что вы имеете в виду, говоря «всех»? — ухватил я нужное слово, — Значит ли это, что в том числе и от тех, в которых я не буду принимать личного участия?

— Совершенно верно, — маркиз покивал головой. — Прибыль акционеров сильно зависит от труда каждого, но не от одного из них в отдельности.

— Это предложение очень заманчиво, в отличие от первого, — я действительно задумался, ища подводные камни в словах маркиза. — Но вот конкретно вам какой резон в этом?