Алекс Дальский - Побег в невозможное

Но и это ещё не всё: следуя своей внутренней логике, картины на стенах представляли собой не что иное, как практически полную историю исчезнувшей цивилизации…»

Игорь оторвался от чтения и посмотрел на небо. Время словно остановилось: «бэта-солнце» висело, казалось, на том же самом месте, что и час назад, а его знойные объятия не ослабевали ни на мгновенье. Интересно, здесь когда-нибудь бывает облачно?

«Они были очень похожи на людей.

Невысокого, как явствует из рисунков, роста, щупловатые, и с весьма длинными руками (я до сих пор не уверен, что они имели по две руки, а не по четыре, например, или даже по шесть, как изображено на некоторых сюжетах). Классические гуманоиды: безволосые яйцеобразные головы, симметричные лица с парой глаз и необычайно тонкими, от самого лба, носами, они чем-то напоминали людей-богов в представлении инков — слабосильных на вид, но мудрых и бесстрастных.

Их цивилизация зародилась не здесь, а где-то за морем (ранние рисунки изображают плоские безпарусные корабли), но вскоре они перебрались сюда, на равнину, очень быстро развившись в мощное индустриальное общество с богатой культурой. Изображения не имеют ссылок на даты, но, глядя даже на схематично показанный прогресс цивилизации-бэта, интуитивно ощущается незаурядная интеллектуальная мощь её создателей.

Ещё на заре своего развития, используя лишь механические устройства, они умудрялись возводить колоссальные многоуровневые города с развитой системой водоснабжения, а также, насколько я понял из рисунков, с необычайно эффективным производством (особенно меня поразил гигантский замкнутый конвеер, работающий, похоже, без остановки круглые сутки).

Превратившись за несколько веков в единый супермегаполис, их общество достигло эры всеобщего благоденствия: часть картин изображают счастливых жителей, соревнующихся друг с другом лишь в спорте и искусствах на фоне великолепных дворцов, садов и фонтанов техногенного рая.

Однако «золотой век» Бэта продолжался недолго.

Отчаянно защищаясь и словно мстя за скорую победу над собой, природа попыталась вернуть утраченные позиции весьма жестоким способом: по каким-то причинам (явно не без «помощи» самой цивилизации с её генной инженерией и биохимией) животный мир планеты резко мутировал, в одночасье превратив десятки и сотни тысяч безобидных созданий в чудовищных монстров. (Картины весьма убедительно передают образы всевозможных тварей, начиная от затмевающих небо стай летающих пираний до многоголовых тиранозавров и гигантских ящероподобных червей, способных вырывать из земли вековые деревья).

Очень скоро, истребив в экосистеме-бэта всех слабых и менее кровожадных своих собратьев, бесчисленные орды голодных хищников-мутантов хлынули в города. Судя по одному из рисунков, некоторые населенные пункты оказались буквально сметены смертоностных потоком, а их жители погибли в считанные минуты, даже не успев оказать сопротивления.

Я ничего не знаю о методе защиты, к которому прибегли вожди общества-бэта, но вскоре смертельная угроза со стороны чудовищ была каким-то образом нейтрализована, и большая часть Мегаполиса уцелела.

Тем не менее, противостояние цивилизиции и природы продолжалось ещё довольно долгое время: отгородившись от враждебного животного мира высокими стенами и защитными куполами, население городов стало заложниками собственной, хотя и комфортной, но замкнутой системы. Идеальной техногенной тюрьмы, где миллионы (если не миллиарды) разумных существ пребывали в состоянии вечной статики и сытого полусна.

Впрочем, судя опять же по настенным изображениям, это был не самый плохой период в истории общества-бэта. Люди рождались и умирали в Мегаполисе, среди «каменных джунглей», едва разбавленных скупой зеленью городских парков и искусственных оранжерей, но при этом они были счастливы — так, во всяком случае, уверяет нас безымянный автор рисунков.

И этот, уже не «золотой», но вполне благополучный век продолжался бы, наверное, до сих пор, если бы на планету-бэта в один прекрасный день не явились Они.

Сошедшие с небес. Великие устроители судеб. Высшие.

Возможно, это действительно были инопланетяне. Летописец рисует огромные летающие шары, которыми в Первое Утро оказалось покрыто всё небо над Мегаполисом, а также силуэты пришельцев: невзрачные безликие и бесполые фигуры. Застывшие на картине словно истуканы, все — в одной и той же позе смирения и, одновременно, великодушия; глядя на их скупые изображения, я склоняюсь к мысли, что они тоже были гуманоидами, а значит — существами, имеющими человеческий разум. Но были ли они людьми?

Уверив население-бэта в своих исключительно мирных намерениях, Высшие спустились с небес и, покинув свои сферические корабли, энергично и без лишних слов принялись за дело.

С помощью невиданных технологий они буквально на глазах возвели на окраине Мегаполиса воистину фантастическое сооружение: умопомрачительной высоты, цилиндрическую каменную башню (по нашей версии — Рефрактор), которую до сих пор можно наблюдать здесь практически из любой точки местности. (Летописец изобразил почему-то не одну башню, а несколько, но что он имел в виду при этом, для меня — загадка).

Это немыслимое строение оказалось тем самым абсолютным оружем, при помощи которого Высшие раз и навсегда избавили планету-бэта от смертельно опасной популяции чудовищ-мутантов. А заодно — и от всего остального животного мира.

Одни рисунки изображают лучи, которые посылает на землю башня, другие — идущие от неё волны (видимо, существовали различные варианты понимания её природы), но в реальности итог был везде один: животные-монстры исчезли навсегда, словно их никогда не существовало. (Среди картин того периода присутствует одна довольно необычная, которая изображает стариков, оплакивающих ребенка. Можно предположить, что действие Рефрактора как-то влияет на рождаемость, вызывая резкое её падение, но пока это — лишь моя версия).

Расчистив, таким образом, для себя «рабочее пространство», Сошедшие с небес немедленно приступили к выполнению своей главной задачи — интенсивнейшей, в планетарном масштабе, разработке недр. Сейчас можно лишь строить догадки о том, что именно они искали, но, проанализировав один из рисунков (возле шахты Высших изображены диковинные многоствольные деревья), я предположил, что это — либо руды радиоактивных металлов, либо их соли.

Подавляющее большинство населения-бэта отнеслось к пришельцам доброжелательно, не придавая особого значения тому, что они строят и что добывают. После чудесного избавления от агрессивной фауны, ничего кроме благодарности жители Мегаполиса к Высшим не испытывали и каких-либо неудобств от их присутствия не ощущали.