Артём Каменистый - Земли Хайтаны

Монгу нашёл плоский камень, на котором кое-как подогрели остатки еды. Оставлять на завтра не стали: растягивать такие крохи смешно – только желудок дразнить.

Ночью по очереди несли вахту, только Аню избавив от этой тягостной обязанности. Неизвестно, бродят ли хайты по ночам, но вот волки это делают охотно. Да и за костром надо следить.

Под утро тучи разошлись, похолодало, иней лёг на стебли камыша и прошлогодней травы. Даже Аня не смогла спать в такой обстановке. Все дружно сгрудились вокруг костра, уничтожая жалкие остатки дров – деревьев поблизости маловато. Рассвет прогнал заморозок, лишь после этого Олег скомандовал продолжать путь.

Аня отказалась ехать на его плечах, мотивируя это тем, что хорошо отдохнула, да и закоченеет, если не будет двигаться. Олег, скрепя сердце, позволил ей идти пешком, но пообещал в случае чего немедленно вернуться к прежнему способу передвижения.

Неутомимый Монгу время от времени убегал далеко вперед: арк старался выследить хоть какую-нибудь добычу. Голод брал своё – есть хотелось всем, даже Аня, отходя от последствий болезни, позабыла, что такое отсутствие аппетита. Однако степь была мертва, лишь изредка попадались звериные следы, да однажды вдалеке промчалась одинокая антилопа. Судя по всему, здесь частенько появляются охотничьи отряды хайтов, не хотелось бы на них нарваться.

Увы – лимит везения исчерпался.

Время перевалило за полдень. Островитяне неплохо передохнули, устроив получасовой привал на маленькой прогалине посреди небольшой рощицы. Здесь можно было с комфортом поваляться не прошлогодней траве, чем все и занимались, пока вдруг не затрещали кусты и на полянку вышел ракс.

Хайт удивлённо хрюкнул, изумившись столь неожиданной встрече. Люди были потрясены не меньше, но всё же шустрый Монгу среагировал раньше всех. Стремительно крутанув пращу, он выстрелил противнику в голову, но угодил не слишком удачно – камень лишь слегка задел, оцарапал кожу, и больно врезал по заострённому уху.

Ракс разъярённо завизжал, кинулся на обидчика, замахиваясь секирой. Эрон подпустил его поближе и с десяти шагов метнул дротик с такой силой, что пробил противника чуть ли не насквозь. Однако тот лишь дёрнулся, продолжая атаку – хайты отличались живучестью, да и на боль реагировали не сразу. «Горилла», разумеется, сдохнет, но до этого успеет натворить дел.

Эрон отскочил, а Монгу с Олегом наоборот шагнули вперёд, разом ударив деревянными копьями с обожжёнными остриями. Ракс замешкался, не сообразив, как одновременно отбить сразу два удара, но затормозить уже не успел – слишком велика скорость. Под визг Ани он добротно насадил себя на неказистое оружие. Полученные раны были велики даже для хайта – взвыв, он завалился на бок, выронив секиру.

Подбежавший Эрон с силой обрушил на голову противника тяжёлый валун. Череп треснул с мерзким звуком, хайт судорожно вытянулся, подёргал ногами, успокоился. Олег с трудом извлёк из его подреберья своё копьё и, поспешно вытирая его о траву, зашипел:

– Быстрее! Забирайте его оружие и уходим. Он наверняка не один, если остальные услышали шум, то уже спешат сюда.

Арки не стали тянуть время, никто из них даже не предложил попытаться спрятать тело: хайты не дураки, следы схватки всё равно не скроешь. Монгу подхватил секиру, Эрон забрал кинжал. Больше трофеев не было – неказистые доспехи снимать слишком долго, к тому же они не подходят для человека.

Островитяне рванули прежним курсом, надеясь, что на открытой местности их не заметят. К сожалению, роща слишком мала – спрятаться в ней не удастся. Они успели отдалиться от неё примерно на километр, Олег уже думал, что всё обошлось, как вдруг Эрон, обернувшись, с досадой вскрикнул.

Посмотрев назад, Олег разглядел на опушке рощи кучку долговязых фигур, внимательно глядящих им вслед:

– Проклятье! Триллы! Они нас заметили!

– От них трудно уйти, – мрачно заметил Эрон.

Да, Олег прекрасно помнил, с какой скоростью хайты совершают свои переходы, а сейчас, не обременённые пленными, они могут двигаться ещё быстрее. Эх, если бы у него был лук! Увы, чего нет, того нет, а пращой их не отогнать. Самое неприятное, что до вечера ещё слишком далеко – их спокойно успеют догнать, не особо напрягаясь.

– Надо бежать, – заявил Олег. – Нас спасёт только скорость. Кто знает, может, по пути подвернётся возможность спастись, да и преследовать нас они пока не собираются.

– Ждут раксов, – предположил Эрон.

– Возможно... Аня, ты как?

– Нормально! – подчёркнуто бодро произнесла девушка. – Десять километров мне не пробежать, но быстрый шаг выдержу долго.

– Хорошо, вперёд!

Беглецы максимально быстрым шагом продолжили движение в прежнем направлении. Временами, когда дорога шла под уклон, они срывались на лёгкий бег, но на остальных участках берегли силы. Да и нежелательно – Аня может потерять силы, опять придётся её нести, а это самым пагубным образом отразится на скорости отряда.

Часа два всё было спокойно, только потом Монгу, забравшись на вершину древнего кургана, заметил погоню. По его словам, за ними двигалось около десятка врагов. Будь у островитян луки и арбалеты, с ними ещё можно попытаться разделаться, но так – ни малейших шансов. Гладиаторам даже не позволят вступить в рукопашную: издалека забросают увесистыми дротиками.

Оставалось надеяться, что до вечера хайты нагнать беглецов не успеют, а там можно затеряться в темноте. Надежду подал и Монгу – он уверял, что половину погони составляют раксы. В отличие от триллов, они не обладали особым проворством и, хотя могли шагать быстро, но всё же с ними в этом можно потягаться.

Эрон на ходу то и дело оставлял преследователям неприятные сюрпризы – втыкал в землю огромные колючки от степной акации. Заметить их нелегко, так что наверняка многие преследователи попадутся. Раксы носили грубые ботинки с массивными деревянными подошвами, а вот триллы бегали босиком, да и ступни у них были растоптанные, очень длинные – замечательная мишень для подобной пакости.

Неизвестно, сработали ли ухищрения Эрона, но ещё часа через два Монгу, вскарабкавшись на одиночное дерево, заявил, что четыре трилла далеко оторвались от группы раксов и уверенно настигают островитян, держась сбоку от их следов.

– Наших колючек испугались, – констатировал Олег. – Ладно... Аня, ты как?

– Нормально! – чуть слышно выдохнула девушка.

– Ну где же нормально? Еле дышишь... Отдохнуть тебе надо, пока не свалилась...

– Олег! Нам некогда отдыхать! Надо бежать! Вот увидишь, я выдержу, только бы до темноты продержаться.

– Бесполезно, как ни напрягайся, а триллы настигнут нас через полчаса. Человеку от этих тварей не уйти, даже не надейся. Нам придётся драться.