Артём Каменистый - Земли Хайтаны

Обиднее всего, что, несмотря на близкие холмы, сама долина была плоской как блин – укрыться от вражеских глаз было негде. Эх, сюда бы густой лес, уж там бы Олег не растерялся, надёжно запутал следы. Но сделать это на глазах преследователей невозможно. Да и Аня беспокоила его всё больше и больше. Нет, она пока шла самостоятельно, но вот вид... Девушка выглядела выжатой тряпкой, иной раз её начинало шатать на ровном месте. Олег едва сдерживал желание усадить её на плечи, да и аркам пока это не позволял. Мужчины тоже вымотались, с такой ношей скорость отряда станет опасно низкой. Как это не жестоко, но придётся терпеть, пусть Аня движется самостоятельно, сколько сможет, а уж потом её понесут.

На подходе к склону, бредя по последнему ровному участку, уже усеянному камнями, Эрон не выдержал:

– Олег, нам придётся драться. Склон слишком крутой, мы не сможем передвигаться по нему с прежней скоростью, а вот раксы это сделают с лёгкостью. Нас догонят очень быстро.

– Бой мы не выдержим.

– Да. Но зато погибнем достойно. Если будем мчаться так и дальше, выдохнемся окончательно и не сможем хорошо сражаться. И можно попытаться взобраться на одну из скал. У нас два десятка дротиков, сможем обстреливать врагов.

– Был бы лук, я бы не возражал. Но дротики... Да и раксы не полезут на рожон, просто покараулят внизу, покуда мы сами не спустимся, загибаясь от жажды. Так что достойной смертью умереть не удастся: мы к тому времени едва живы будем.

– Пещера! – лаконично произнёс Монгу, указывая вперёд.

Только тут Олег до конца осознал странный факт: из седловины, соединяющий гряды холмов, тянулось сухое русло. Талые воды сошли, оставив цепочку луж, но непонятно, почему русло не тянется выше. Теперь этот факт получил своё объяснение – поток брал начало из зева пещеры. Более того, геологические познания подсказали, что местность сильно закарстована, в сущности, они сейчас передвигались по древнему провалу. Русло, выходящее из пещеры, уже в паре сотен метров исчезало, там вода вновь находила путь под землю. Только крайняя усталость не дала Олегу заметить это раньше.

Он долго не колебался:

– Монгу, видишь те заросли камыша?

– Да.

– Надёргай его листьев, а мы пока насобираем травы и веток. Сделаем факелы и пойдём в пещеру.

– Зачем? – не понял Эрон. – Там не спастись, всё равно догонят.

– Шанс есть. По-моему, тут всё испещрено подземельями, следы на камнях не остаются, так что есть шанс скрыться в этом лабиринте. Поскорее: минут через пятнадцать хайты будут здесь.

Гладиаторы поспешно приступили к работе, даже Аня кинулась рвать пучки травы. Времени не было, и Олег на всю подготовку отвёл около пяти минут, после чего направился к пещере, на ходу связывая первый факел. Надолго его не хватит, оставалось надеяться, что запасённые материалы не кончатся раньше, чем люди найдут новый выход.

Возиться с огнивом некогда, Олег щёлкнул зажигалкой, расходуя бесценный газ – сейчас как раз тот случай, когда не стоит его беречь. Пещера встретила людей влажной прохладой, под ногами зачавкала вода – здесь всё ещё сочился умирающий ручеёк. Ход был всего один, беглецы преодолели по нему более пятидесяти метров, с горечью убеждаясь, что он и не думает разветвляться – хайты догонят их даже на ощупь.

Но за поворотом Олег не удержался от радостного крика: они выскочили в большой зал, из которого вело сразу три больших хода, да ещё и какие-то щели виднелись:

– Я же говорил! Тут целый лабиринт, вся долина закарстована.

– Я не понимаю некоторые слова, но догадываюсь, – произнёс Эрон. – И мне тревожно: вдруг другого выхода не будет?

– Будет, обязательно будет. Аня, выбирай, в какой ход нам сворачивать.

– А ты почему не выберешь?

– Тут удача нужна. Надеюсь, что такой красавице обязательно повезёт.

– Так ты не знаешь, куда идти? – изумилась девушка.

– Понятия не имею. Я, знаешь ли, здесь первый раз. Выбирай быстрее, пока к нам гости не пожаловали.

Аня, не раздумывая, направилась к правому ходу. Оставалось надеяться, что ей и вправду повезёт. Эрон зажёг новый факел, а рассыпающийся старый Олег забросил в узкую щель. Даже если хайты его найдут, пусть поломают голову, куда же делись беглецы? Через несколько минут островитяне достигли настоящего перекрёстка, девушка заколебалась, но Олег поспешно произнёс:

– Всё, без тебя обойдёмся. Идём вперёд, никуда не сворачиваем.

– Ты же вроде дорогу не знал? – уточнила Аня.

– Да. Но под ногами вода сочится, много окатанных камней и всякого мусора.

– Ну и что?

– Когда таял снег, здесь текла вода. Она не просто просачивалась сквозь землю, иначе сюда бы не смогли попасть ветки и листья. Там должен быть выход.

Арки заметно приободрились – они неуютно чувствовали себя под землёй. Олег шёл впереди, внимательно глядя под ноги, боясь потерять следы водного потока. То и дело в стенах открывались расселины и промоины, вода могла приходить из них. Но нет, галька и мусор усеивали пол основного хода.

Минут через десять парень остановился, поднял факел повыше, осматривая свод.

– Что случилось? – насторожился Эрон.

– Ничего. Вам не кажется этот ход подозрительным?

– Да. Нам не нравится ходить под землёй, здесь всё подозрительно, – признал гладиатор.

– Нет, я не об этом. Ход искусственный, его соорудили чьи-то руки. Вон, свод арочный, стены ровные, кое-где можно разглядеть следы кайла. И, по-моему, идёт как под линейку, никуда не сворачивая.

– Какая разница? – недовольно пробурчал арк. – Шахта это или обычная пещера – мне здесь не нравится. Судя по всему, этот ход заброшен очень давно, так что с хозяевами не повстречаемся.

Олег устало усмехнулся:

– Эрон, ты какой-то раздражительный стал в последнее время.

– Я готов не есть целый месяц, – степенно произнёс гладиатор. – Но вот бродить под землёй не готов. Если б не ты, никогда бы сюда не полез.

– Ладно, не обижайся. Думаю, что скоро это приключение закончится: ход куда-нибудь выведет.

– А вдруг тупик? – усомнилась Аня.

– Что взять с блондинки... – вздохнул Олег и повторил, указав рукой: – Как, по-твоему, сюда вода попала, да ещё весь этот мусор принесла?

Аня с досадой прикусила губу: ответить было нечего. И впрямь, это обстоятельство она как-то упустила из виду.

По субъективному ощущению Олега, прошло не меньше часа, прежде чем впереди показалось пятно света. К этому моменту запасы горючих материалов исчерпались, арки суетливо нагибались, пытаясь найти что-нибудь подходящее, а землянин мудрил с остатками топлива, поддерживая мизерный огонь. Монгу первый увидел выход, радостно хохотнул, прибавил шагу. Даже измученная Аня рванула вперёд с дивной прытью: подземелье доконало всех.