Норма Найт - Феномен хищника

Женщина опустила златокудрую голову. В глаза бросилась ярко-красная надпись: «Перед использованием проверить состояние фильтров. При необходимости – очистить». Несколько алых стрелок указывали в отверстия сливов душевой. Чертовски захотелось стащить опостылевший костюм, изнутри весь мокрый от пота, встать под прохладный «дождик», вымыться как следует.

«Ну ладно, хватит экскурсий», – сказала себе она, потянув Гейл к выходу. «Пора возвращаться к делу, если вдруг непогода, тут не поместится и половина наших».

-Шон, никого не впускай без меня, – велела Джин охраннику у входа.

Арбалет, короткая тонфа [92] Тонфа – круглая или четырёхгранная дубинка длиной около 50 см с перпендикулярной рукоятью на расстоянии 15 см с одного конца. и двухметровый шест с обеими заострёнными концами – пока всё оружие «Квадратной Морды», да и с этим каждому из нас нужно ещё научиться работать. Силы парню не занимать, посмотрим, каков характер, – подумала блондинка.

Когда оранжевое дневное светило не имевшей пока названия планеты склонилось к закату, готовясь зайти за горизонт, на естественной площадке посреди леса уже возвышались четыре одинаковых строения. Предельно утилитарные, тем не менее, не лишённые эстетики, характерной для стрейнджерских творений. Мимикрируя под ландшафт, они имели желтовато-зелёный цвет и матовую наружную поверхность панелей. Три женских дома, один мужской: в каждом по десять отдельных жилых комнат, пусть и не слишком больших.

Образовав длинную цепочку от протекавшей неподалёку небольшой быстрой реки, колонисты передавали друг другу вёдра с водой. Объёмистые потолочные баки в санузлах наполнялись медленно, но верно.

Универсальному роботу дали немного передохнуть, чтобы синтезатор смог обеспечить людей новой одеждой, обувью и пищей. Свежеиспечённые медики там же получили препарат, адаптирующий иммунную систему землян к местной бактериальной флоре, и впрыснули его каждому переселенцу.

Баня, чистая одежда, вкусный ужин – после долгого и жаркого дня о чём могли мечтать люди, в одночасье оказавшиеся в незнакомом мире, посреди дикой природы?

Сидя возле своих домов, колонисты наслаждались вечерней свежестью, долгожданным отдыхом и едой.

-Завтра нужно поставить ещё один дом – для семейных. Вон, кандидаты уже есть, – Джин показала взглядом на паренька и девушку, днём работавших у синтезатора.

Сейчас они сидели рядом, привалившись к стене дома. Рука в руке, влажно блестящие глаза, мысли блуждали в иных мирах… Гейл ангельски улыбнулась, на секунду её грустное лицо просветлело.

От своего дома подошла Хоуп, выразительно глянула на старшую, Джин поднялась с тарелкой в руке, обе отошли на несколько шагов, чтобы уединиться.

Брюнетка, прожёвывая какое-то ароматное экзотическое блюдо, негромко осведомилась:

-Какую задачу думаешь поставить роботу на ночь?

-Стена… Мы все из таунов, как же без стены, – так же тихо отозвалась блондинка, расправляясь с нежнейшим синтетическим мясом и думая о полном отсутствии в этой жизни врачей-стоматологов.

-Конечно. Вокруг лес, а дома, как на ладони. Хоть и говорят, что крупных хищников в этих местах не водится, а бережёного Бог бережёт.

Жёлтые волосы Джин ещё влажны после душа. Одежду она поменяла, к величайшему своему наслаждению. Цвет и блеск пришлось оставить прежними – за день колонисты привыкли ориентироваться на чёрное и блестящее, как будто на одежду правителя. Зато материя костюма была теперь лёгкой и прочной, а покрой – свободным и комфортным. Высокие щёгольские сапоги сменились короткими практичными берцами на толстой подошве.

-Заметила какие-нибудь проблемы? – в свою очередь спросила Джин.

-Вроде, пока ничего особенного. Петер – старший по третьему женскому дому, как думаешь, это не страшно?

-Надеюсь, за одну ночь нравственность наших девушек ещё сильнее не пострадает. Обе одновременно усмехнулись.

-А завтра отдадим ему новый дом, на роль почтенного главы всех семейств Петер, кажется, вполне подходит, – блондинка вытерла тарелку кусочком булки и отправила его в рот. –Тебе новое задание: chercher la femme [93] Сhercher la femme. – Ищи женщину (франц). в третий женский.

-Yes, my Lady! – вытянувшись в струнку, Хоуп коротко, по-военному кивнула.

Несмотря на усталость, глаза Джин сверкнули, лицо осветила игривая улыбка.

Примерно по полтора десятка компаньонов разместилось в каждом «общежитии», дома были заселены без всяких конфликтов. Несмотря на то, что мебели ни в одной комнате не наблюдалось – только упругий полимерный матрасик с одеялом-шторкой и подголовником по одному на каждого.

Может всё прошло спокойно потому, что долгота дня здесь явно больше земной и все здорово устали. Несмотря на то, что работал, по большей части, робот, люди были на подхвате – проверяли, нормально ли открываются окна-двери, надёжны ли внутренние и наружные запоры. Загружали в просторные подсобные помещения под полами самое необходимое: запасы медикаментов, консервированных продуктов, оружие, одежду и обувь, инструменты и хозяйственный инвентарь.

Колония переселенцев отошла ко сну, только вооружённые часовые ходили вокруг каждого дома, помахивая палками-пиками, да Джин с Петером наблюдали, как робот на приличном расстоянии возводит вокруг домов трёхметровый каменный забор. В темноте не видно, но цвет и фактура наружной стороны заграждения в точности копировали наиболее распространённые образцы здешней древовидной флоры. Ничего контрастного, способного показаться чужеродным местной живности. Зубцы наверху шириной с человеческую голову должны были служить укрытием для будущих стрелков.

-Это далеко не периметр… – нарушил тишину крупный седовласый мужчина. Его соседка задумчиво пожала плечами.

-Разве мы можем сделать больше?

Дневная звезда давно скрылась за горизонтом, ветер шелестел чёрными ветвями деревьев. Джин поёжилась – по сравнению с дневной жарой показалось немного прохладно. Нужно позаботиться о более тёплой одежде, пока работает синтезатор.

-Меня беспокоит другое, – вслух подумала она. –Здесь, на новой планете мы пытаемся воспроизвести элементы привычного образа жизни. Дома, стены вокруг, оружие, всё это понятно…

Немолодой компаньон внимательно слушал. Издали он казался сказочным великаном рядом с маленькой пышноволосой женщиной.

-Плохо, что большинство людей оказались неспособны действовать самостоятельно, и ими снова пришлось управлять. Может, сегодня мы с вами ступили на путь, который привёл прежнюю человеческую цивилизацию к упадку и гибели?

Собеседник неохотно кивнул и постарался быть как можно корректнее в формулировках.