Норма Найт - Феномен хищника

Несколько метров после этого Волчица едва шла, шатаясь, как пьяная. Перед глазами стояла любимая во всей своей красе. «Зачем так себя мучить?» – подумала я.

Мы едва приблизились к берегу, и хоть сознание твердило «не место и не время», уделили друг другу несколько жарких минут. Разумеется, Джес была мысленно с нами…

Вброд предстояло идти метров сто, не меньше. В старые времена на дно уложили какую-то трубу, укрытую бетонными коробами, по их остаткам мы и собирались протопать на материк.

Увязав в узлы всё, что на нас было, ступили в воду. По колено. По пояс… по грудь. Держа груз на головах, мы боролись с течением, пытавшимся свалить, унести, и обходили невидимые ямы. Достигнув берега, высмотрели подходящий лужок, принялись обсыхать.

Джессика на острове охраняла сон Лариски, поглядывала на лодку, лениво жуя бутерброд. Автомат рядом, на расстоянии вытянутой руки.

Я дала Одинокой кусок тряпки, чтобы тщательно вытереть ступни, и через пару минут приступила к таинству наворачивания портянок. Обула девушку, то же сделала сама. Вот мы и готовы.

Непривычно идти налегке, с одним автоматом, не чувствуя прижимающей к земле тяжести вещмешков. А Волчице неудобно в ботинках. Такую обувь она надела впервые в жизни. Что делать, в каменных джунглях нужны твёрдые подошвы. Спутница согласно кивнула, но легче от этого ей не стало.

Вот среди кустов спрятались несколько потрескавшихся бетонных плит: первые признаки начинающегося города. Несколькими метрами выше – пережившие все невзгоды мощные сваи. Похоже, плиты лежали на них. А этот фундамент длинного здания параллельно реке… Да! Причал и речной вокзал, вот что это было раньше.

Теперь никто не скажет, сколько построили этажей, в зарослях торчали только отдельные части стен, да огрызки колонн, доедаемые временем. В самой высокой немногим больше двух метров. Неподалёку лежал на боку ободранный железный каркас метров тридцать в длину. Знакомые обводы – это же «Метеор», быстроходный катер на подводных крыльях! Я показала девушкам, как этот красавец выглядел на ходу.

-«За один только час он проходил на двадцать пять километров больше, чем мы за целую ночь».

Одинокая повернула, чтобы подойти ближе. Взрослые деревья обступали мёртвое судно, словно боясь, что оно убежит. Больше всего подругу поразил металл: «Ни единого пятнышка ржавчины!» – удивлялась она.

-«Дюраль, как и на нашей лодке… Когда-то из такого делали самолёты». Левый гребной винт отсутствовал, правый сохранился на валу.

-«Вот эти штуки крутились, и толкали катер вперёд».

Охотница сосчитала лопасти – пять, вспомнила символ на наших ножах, вытащила оружие, сравнила.

-«Это было военное судно? Пятилучевая звезда…»

-«Нет, это просто совпадение. Количество лопастей определялось практическими соображениями».

Лавируя между стволами лип и клёнов, мы прошли вдоль корпуса до самого носа. Обратив внимание на переднее крыло, Одинокая поинтересовалась его предназначением.

-«На скорости крылья выталкивали катер из воды и он летел практически по воздуху, осадка судна на ходу была чуть больше метра. Поэтому и гребные валы уходят так низко».

Волчица с интересом разглядывала хитрую конструкцию, трогала нержавеющую сталь рукой, пробовала на прочность.

-«Нет, вы гляньте только, что делает!» – возмущённый мыслеголос Джес заставил нас отвлечься.

На северо-западной стороне острова Афанасий вдохновенно занимался рукоблудием, представляя при этом, будто совокупляется с нашей рыжей!!

«Не бывать тому, даже в мыслях!» – хором подумали мы с Одинокой, и оранжевый огонь мужчины погас, не успев разгореться.

После наших совместных усилий ему теперь долго не придётся мозолить руки…

Поросшая тополями терраса – бывший берег огромного водохранилища. Взобрались туда по корням, как по лестнице, и попали в царство камня, кирпича и бетона, поедаемые зеленью останки древнего города.

Он был древним и во времена моей прошлой жизни. Четыре тысячи лет назад здесь поселились скифы, все минувшие века люди ходили по этим улицам. А теперь – никого, да и улиц самих нет давно. Сначала трава, потом кусты и деревья пробили асфальт, вздыбили его корнями, переломали и раскрошили.

Машин в этом городе водилось намного меньше, но всё равно полусгнившие кучи железа часто угадывались среди зелени. Это, похоже, троллейбус, да вот и ещё один.

-«Тарелка летит!» – голос Джессики окатил, словно ледяной водой, мы взволнованно замерли.

-«Прячьтесь обе в лесу!» Наши внутренние взоры обратились к уже довольно далёкому острову. «Эх, нельзя было уходить!»

Матовый диск голубого цвета, едва заметный простому глазу на фоне такого же неба, довольно быстро двигался метрах в пятидесяти над рекой. Недоброе предчувствие заставило Волчицу схватиться за мою руку.

Всё произошло в долю секунды – обнаружив лодку, инопланетный аппарат ударил лучом, развалив оба корпуса пополам. Джес, в ярости сжав кулаки, выскочила из укрытия:

-Стой, сволочь!! You shan't have it! [73] You shan't have it! – Не возьмёшь! – закричала вслед уносящейся воздушной машине.

Мы с Одинокой уже бежали назад, понимая – всё равно опоздаем, и ужасно боясь непоправимого.

Обе кормы катамарана затонули, с коротким шипением выпустив над сомкнувшейся водой облачко пара. А вот носы лодок, удерживаемые швартовами и тяжестью груза, пока оставались на месте.

Замерла, не веря своим глазам, и Джессика: дискай, словно в стоп-кадре, неподвижно висел над рекой!

То и дело бросая на аппарат испытующие взгляды, рыжая полезла в воду, чтобы снять с лодки наши мешки, но вплотную приблизиться к раскалённому дюралю было ещё невозможно.

Обратный путь до острова я и Волчица проделали вдвое быстрее, но всё равно, когда увидели Джес, вещи давно лежали в безопасности, на берегу. Обнявшись, мы пообещали друг другу больше не расставаться.

Задрав голову, я рассматривала «летающую тарелку». С тех пор, как остановилась, она ни на метр не сдвинулась с места. Прокручивая в памяти происшедшие без нас события, я вдруг поняла, в чём может быть дело.

Повернулась к рыжей, и крепко расцеловала её в губы. Следом за мной то же немедленно повторила охотница. Только после этого я смогла сформулировать понятную мысль:

-«Ты ведь сама его остановила! Ключ подошёл к замку».

Мы совсем другими глазами смотрели на переливающийся всеми цветами радуги прозрачный кристалл, «третий глаз» Джессики.

-«Возможно, он позволяет управлять тарелкой». Подруга подумала:

-«Я боюсь – вдруг это не так…»

-«Вели ей приблизиться, и увидим».

Облизнув внезапно пересохшие губы, Джес взяла за руки нас обеих и только после этого произнесла:

-Diski, come here!