Норма Найт - Феномен хищника

-Да, люди во все времена очень хорошо умели делать ад из жизни друг друга.

Дик склонила голову, в упор рассматривая как-то вдруг повзрослевшую лицом русоволосую девчонку с облезлым носом.

Не особо поняв слова, но по выражению глаз почувствовав – ответ удовлетворил собеседницу, Робин широко улыбнулась и задала встречный вопрос.

-Вы сказали «мы путешествуем» – где-то неподалёку есть ещё ваши люди? Едете верхом?

Рысь решительно поднялась с лёжки, бесшумно двинулась по кругу, обходя людей так, чтобы напасть со спины. Она была уверена, что легкий ветерок, так кстати зашелестевший в вершинах клёнов, отлично замаскирует её приближение до самого решающего момента.

-Верхом? – переспросила Диксон. –Можно сказать и так, только «лошади» наши невидимы, их нельзя потрогать руками. Послушай, нам с тобой сейчас лучше перейти в другое место. Одна здешняя рысь вообразила, что может нас съесть и не желает слушать предостережений.

Глаза Роб округлились, она напряглась, вскочила. Схватив метательный нож заозиралась по сторонам с раздувающимися ноздрями.

-Мы можем легко уйти, либо убить животное, – не двигаясь с места спокойно сообщила Дик. –Но тогда умрут от голода её маленькие котята. Что ты выбираешь – убить, либо уйти?

Роби бросила на Диксон короткий внимательный взгляд. Её сильно беспокоило хладнокровие странной пришелицы: не имея оружия, с рысью непросто справиться даже такому сильному человеку, как она.

-Легко уйти на ваших… невидимых лошадях? Подруга кивнула.

-Тогда давайте уйдём, – предложила девочка, нервно переступая с ноги на ногу и приглядываясь к шевелящимся от ветра кустам. –Детёнышей жалко, они же не виноваты, что родились на свет. Дик кивнула ещё раз, упруго поднялась на ноги.

-Мне нужно встать поближе, чтобы «лошади» забрали и тебя.

Она шагнула к Робин, обеими руками слегка обхватила за плечи – сердце девчонки сбилось с ритма, взволнованно застучало – и легко сжала пальцами сегмент интерфейсного модуля. На левом запястье он выглядел простым браслетом из белого металла.

Лес, небо, земля – всё вокруг Роби мигнуло на полсекунды, словно картинка в испорченном ТВ. Вдруг она увидела то же самое, но под иным углом, будто обе разом прыгнули на высотку и глядели оттуда. И ещё через полсекунды, после очередного «мигания», селянка очутилась на берегу озера, показавшегося невиданно громадным – противоположного берега попросту не видно!

Лазурь неба у линии горизонта сливалась с бирюзою воды, только слева едва заметно белела короткая полоска – то ли далеко выдавшийся мыс, то ли островок. Сияло жаркое солнце, от воды веял ласковый свежий ветерок, приносил незнакомый, но отчего-то волнующий пряный запах. Небо чистое, лишь вдали плыло одинокое белое облачко.

Ступни Робин ощутили жар раскалённого песка. Странное озеро ритмично накатывало на берег необычно редкие и большие волны, с шипением уползавшие назад. Разомкнув объятия, Диксон указала рукой:

-Отойдём в тень, там чуточку прохладней.

И зашагала к ближайшему дереву. Таких странных чешуйчатых стволов и длинных узких листьев Роби никогда не видела тоже.

Они уселись на тёплый песок, прислонившись к широкому стволу спинами. На сверкающем зеркале «озера» тут и там возникали белые барашки пены. В джунглях крикнула птица, голос её был также незнаком девушке. Роб начала понимать, как далеко перенесли их невидимые лошади всего за одну секунду.

-Волшебство! – прошептала она, восторженно глядя в красивое и строгое лицо Дик. «Колдунья» богатырского сложения покачала стриженой головой.

-Нет, не волшебство. Знания, накопленные за сотни тысяч лет. В горле селянки пересохло.

-Вы так долго живёте?!

-Не я, вся цивилизация стрейнджеров.

-???

Диксон сосредоточилась, и с максимальной осторожностью передала Робин небольшой мыслепакет информации о летящих среди звёзд.

Девушка вскинула руки к голове, стиснула виски, глаза раскрылись в пол-лица, зрачки заметно расширились. С полминуты она беззвучно раскрывала и закрывала рот, словно попавшая на берег рыба. В мыслях полный сумбур.

-Что… – наконец хрипло выговорила она непослушными губами. –Диксон, что со мной только что было?

-Это мыслеречь, Роб. Разговор мыслями, а не словами, – подруга пальцами провела по затылку девочки, ероша жёсткие нечёсаные волосы. –Ты спросила, кто такие стрейнджеры, и я ответила, но без слов.

Слушая негромкое контральто, Робин обнаружила в своей памяти массу новой информации о космических пришельцах, полётах меж звёздами, кораблях и планетах, разумных существах разных цивилизаций. Теперь это слово было ей понятно…

-Звуки не всегда удобны, – продолжала Дик. –Например, в засаде нельзя шуметь, или один человек спит, а другие говорят без слов, чтобы его не беспокоить. Или нужно мгновенно передать то, о чём пришлось бы битый час рассказывать голосом. И к тому же мешать самим себе наслаждаться шумом прибоя.

-Потрясающе! Вы просто боги какие-то…

-«Знания, Роби, не волшебство, а знания», – мысленно возразила Диксон. Услышав, девушка вздрогнула, почему-то покраснела.

-Скажите, а другие люди могут говорить мысленно, или это дано одним только стрейнджерам?

-«Ты слышишь мои мысли, я слышу твои, мы уже говорим».

-Боже… Так просто? – Робин глянула в чёрную бездну глаз новой знакомой и ощутила, что тонет в их необъяснимо притягательном колдовстве.

-«Непросто, если нет способностей, нет практики».

-А давайте я буду пробовать, можно?

-«Ну конечно, Роб!»

Тряхнув головой, селянка сосредоточилась, даже кулаки сжала, на предплечьях взбухли от напряжения жилы – и послала мысль-крик:

-«Возьмите меня с собой, ради всего святого!! Понимаю, сейчас я глупая деревенская девчонка, от меня никакой пользы, но я обещаю учиться изо всех сил, я стану полезной!» Подняла карие, чуточку раскосые глаза, в них стыла отчаянная надежда.

-Вы слышали?

-Конечно слышала! – вслух ответила подруга, и передала пакет с неписаным сводом Традиции стрейнджеров.

-«Ты сможешь жить так же?»

-Попробую, – несмело проговорила беглянка, осмысливая новое знание. И мысленно добавила:

-«У нас жили совсем по-другому. Хотя говорили похоже. «Возлюби ближнего, как самого себя», – твердил староста. И походя назначал очередному «ближнему» двадцать пять плетей за непочтительность к власти: позабыл перед ним шапку снять». Робин искоса глянула на казавшуюся ей гигантом пришелицу с небес.

-«Двойная мораль», – Дик нахмурила густые брови. –«Такой тип вранья настолько распространён, что для него люди давно придумали это благопристойное название. Но в мыслях лгать сложно».

Роб задумалась о самой себе: сможет ли она стать не такой, как все остальные люди? А вдруг всё её отличие в том, что не тянет к парням, и только?