Энн Маккефри - Триумф Акорны

Он начал набирать цифры на пульте экрана. Его руку пронзила боль, а палец словно очутился на орбите планеты с особенно сильной гравитацией. Он нагнул свой рог, чтобы прикоснуться к нему, но сумел лишь слегка унять боль. Его рог истощился, так как он все время пытался очистить воздух, воду и почву во время путешествия, а также залечить свои повреждения по дороге. Его силы были на исходе. Но на это нечего обращать внимание. Он должен найти Кхорнью.

И он ее нашел. Еще несколько цифр, и ее значок появился на экране, показывающем комнату, где Ари сейчас работал. Ему повезло больше, чем он мог надеяться. Его больная рука сразу почувствовала себя лучше, когда прикоснулась к значку Акорны.

Все его существо требовало, чтобы он отправился к ней сюда, сейчас же. Но если он вернется в ее время прежде, чем они с Грималкином спасут Ларье, Ларье не будет спасен. Ему придется вернуться после того, как Грималкин благополучно вернет Ларье родителям.

Ари вздохнул и прижался лбом к панели, на которой светилась иконка Акорны. Голова у него кружилась, и он осознал, что отчасти то, о чем он думает, разумно, а отчасти переплелось с безумными мечтами. Ему необходимо поспать, и как можно скорее. Его мозг слишком устал и не способен решать уравнения, которые подскажут ему, когда отправляться. И все же Акорна звала его. Она была в опасности. Он постоит так еще немного, прикасаясь к ее значку, ощущая ее присутствие через время, если не через пространство.

Мак продолжал свои поиски, еще быстрее нажимая на клавиши, так что значок Ари летал туда-сюда по экрану, из пещеры на юге вдоль русла реки, пока он не вернулся… в ту самую комнату, где стоял сейчас Мак! Хорошо. Теперь Мак мог хоть что-то предпринять.

Правда, возможно, Ари не стоит в воде, и, возможно, он пытается отправиться в какое-нибудь другое время. Но Мак ощущал высокую вероятность того, что Ари ищет Кхорнью. Поэтому, рассуждал андроид, Ари должен вернуться вместе с ним в настоящее время. Маку не помешала бы его помощь.

Он не был на сто процентов уверен, что его план сработает, но выполнил ту же операцию, что и тогда, когда отправил Кхорнью назад во времени, только в обратном порядке, и надеялся, что именно так можно переместить человека вперед по времени.

Он почувствовал, как его оттолкнули в сторону, когда Ари внезапно почти свалился на него сверху. Казалось, он был без сознания. Если бы андроид был способен испытать шок, то Мак был бы шокирован тем, как выглядит Ари. Он смутно помнил, что Ари выглядел так, когда Беккер спас его из пещеры. Хотя и отличия были. Ничего не сломано и не пропало, но Ари был так худ, что мог легко выбраться из ворота своего скафандра, не расстегивая его. Он был грязен, и обонятельные рецепторы Мака не пришли в восторг от запаха, исходящего от этого тощего, перепачканного тела.

— Ари, друг мой, я здесь. Прошу тебя, очнись. Я хочу помочь тебе найти Кхорнью. Я сожалею, что ее здесь нет, потому что, если бы она была здесь, я знаю, она бы захотела склониться над тобой, говорить тебе слова утешения и лечить твою воспаленную кожу своим прекрасным рогом.

— Что там у тебя происходит, Мак? — спросил Беккер оттуда, где находилось бы четвертое ребро Мака, если бы его строение было таким же паршивым, как у обычного органического человека. — С кем ты разговариваешь? Ты нашел Акорну?

— Нет, капитан, но Ари здесь. Подлинный Ари. Только он донельзя слаб, болен и очень грязный.

— Другими словами, ни ей, ни нам от него не будет никакого толка в таком состоянии? — спросил Рафик резко. Он плохо знал Ари. Он видел спутника жизни Акорны только в фальшивом варианте, представленном Грималкином.

Беккер сказал:

— Там поблизости должен находиться кто-нибудь из линьяри. Сейчас свяжусь с ними и узнаю, кто находится рядом.

— Другие линьяри? — спросил Ари хриплым голосом. Голос Беккера снова заговорил через минуту:

— Ну, я считаю, ее рог лучше, чем совсем никакого. Лирили проверяет новые посадки недалеко от входа в пещеру. Она должна встретиться с вами там через несколько минут.

— Нет времени, — произнес Ари, встал, опираясь на стену, и начал набирать координаты на карте.

Они с Маком занимались этим, когда Ари услышал мысленный вопрос Лирили:

«Вы там? Надеюсь, это так же важно, как моя работа. Я даже не помню, когда меня отрывали таким наглым образом».

— Она здесь, — сказал Ари Маку, продолжая вводить координаты. — Кажется, она заблудилась. Я получил ее сообщение. Но мой рог слишком слаб. Не могу ей ответить.

— Я пойду к двери и крикну ей, хорошо? — ответил Мак и зашагал прочь.

Между его первым шагом и следующим движением пальца Ари увидел значок Кхорньи, которая сидела в своем челноке. А также зеленые искры дюжины кхлеви, окруживших ее.

Ари, все еще мокрый от морской воды, не колебался. Трясущейся рукой он написал координаты времени на экране для Мака. Затем, с ужасом представив себе, что должно происходить вокруг Кхорньи, сосредоточился на ней, нырнул в поток времени посередине комнаты и отправился к любимой.

Жадные глаза кхлеви следили за Акорной сквозь прозрачный люк челнока, а его клешни царапали и рвали искусственный панцирь маленького летательного аппарата. К счастью, он не уступал в прочности панцирю самого кхлеви. И даже был прочнее. Так как попытка освободить челнок из трещины в поверхности Вилиньяра провалилась, Акорна повернулась на сиденье и начала дергать ремни, удерживающие груз. Она не верила, что ей удастся спастись с его помощью, но по крайней мере она смогла бы освободить Вилиньяр от нескольких разбойников-кхлеви перед тем, как погибнет.

Несмотря на внесенные Маком изменения, ни одно из судов линьяри не имело стоек для оружия. Вместо них он оборудовал челнок мощными распылителями, заряженными средством против кхлеви.

Акорна надеялась, что сможет открыть люк и быстро выстрелить, охватив достаточно широкий сектор, и тем самым выиграет немного времени. Возможно, ее движений и движений кхлеви будет достаточно, чтобы затем освободить маленький аппарат и позволить ей спастись. Или же у нее просто будет время уничтожить побольше кхлеви. По крайней мере, она не станет просто сидеть в челноке и ждать, когда ее оттуда вытащат.

В конце концов ей удалось перерезать ремни и освободить оружие. Распылителей было всего полдюжины из тех запасов, что Беккер выменял на сварные хвиколианские платы, которые снял с грузового корабля под названием «Запата» возле Новой Гвадалахары. Прежде чем перекинуть два из них через грудь и спину на манер ружей, Акорна повернула один из распылителей к себе «стволом», набрала в грудь воздуха и выстрелила, покрыв себя и кресло пилота, но не пульт управления, отвратительно пахнущим соком.