Йэн Дуглас - Звездные Морпехи

Верданди, Урд и Скульд находились в полной боевой готовности, когда Александр, искусственный разум, управляющий боевым центром Пентагона, послал им предупредительный сигнал. Потребовалось две минуты, чтобы система слежения каждой из них обнаружила непрошеного гостя и развернула спутник в нужном направлении. Устремляясь к Земле, астероид пронесся мимо лунной орбиты, и каждая станция должна была успеть развернуться, чтобы нанести по быстро движущейся мишени точный удар.

Космическая глыба находилась на расстоянии ста пятидесяти двух тысяч километров от Земли – то есть ей оставалось лишь семьдесят две секунды лета, – когда все три станции произвели лазерный залп.

Верданди промахнулась. Из всех трех она была ближе всего к мишени, и именно на нее пришлось боковое смещение, когда космическая бомба пронеслась мимо, плюс к тому в последние мгновения перед детонацией на нее обрушились мелкие частицы – пыль и песчинки. Они вывели из строя ее солнечную батарею и помешали произвести точную наводку на цель. Однако Урд и Скульд, каждая вспыхнув крошечным солнцем, испустили два мощных, хотя и не видимых глазу луча, которые сошлись на астероиде под углом восемьдесят градусов.

Тело планетоида, как и у большинства его собратьев, имело крайне низкую плотность: полтора грамма вещества на кубический сантиметр, то есть чуть плотнее пенопласта. Большую часть этой массы составлял лед вперемешку с обычной сажей.

Радиационный удар разнес небесную бомбу вдребезги, однако неравномерно. Если бы астероид передвигался в пространстве с обычной скоростью ему подобных небесных тел, возникшее в результате взрыва облако осколков успело бы рассеяться, и лишь некоторые из мелких камней достигли бы Земли.

К сожалению, семьдесят шесть секунд спустя после небесного залпа облако врезалось в земную атмосферу, а составляющие его осколки, многие разогретые добела, продолжали двигаться с прежней скоростью две тысячи километров в секунду. Самый крупный осколок, около двухсот метров в поперечнике и массой восемь миллионов тонн, протаранил под косым углом воздушную оболочку планеты над Атлантическим океаном. Ударная волна вздыбила океаническую поверхность, разрушив в мгновение ока надводные сооружения морской фермы.

Войди осколок в атмосферу под чуть большим углом, он бы даже не задел океан. Однако разница всего в пару градусов привела к тому, что он врезался в водную поверхность по практически плоской траектории.

Удар выпарил в океане зияющую дыру диаметром три мили и глубиной в одну, то есть практически до самого океанического дна. Возникшее в результате облако пара подобно воздушному шарику устремилось ввысь и, преодолев атмосферу, вырвалось в космос. Мгновения, когда поверхность океана разверзлась глубокой раной, были сродни вечности. Воде не давал сомкнуться пузырь перегретого пара и жар расплавленного гранита на оголенном океаническом ложе. Однако по мере того, как пар начал подниматься вверх и остывать, водные стены рухнули, и океан устремился в зияющую на его поверхности пропасть. Правда, пар все еще удерживал кипящую воду на месте.

Некоторые из осколков астероида пролетели мимо Земли. Прочертив небесный след низко над горизонтом, они устремились в космос. Другие оставили после себя отметины от Бермуд до Испании, словно некий великан пальнул из гигантского дробовика, что, разумеется, добавило новых разрушений. Почти по всей Европе прошла стена огня – пылали города, горели леса.

Уже в первые секунды космическая бомбардировка унесла несколько десятков миллионов человеческих жизней.

Однако гораздо хуже было то, что каждый такой удар подобно камешку, брошенному в тихую гладь пруда, вызывал приливную волну, которая несла в себе значительную долю кинетической энергии камня ее породившего. По мере приближения к суше каждая волна вырастала до колоссальных размеров, достигая в высоту нескольких сот метров и обнажая морское дно. Поскольку самый большой осколок летел с запада на восток и врезался в воду под тупым углом, большая часть вытесненной водной массы также устремилась на восток, чтобы спустя считанные минуты обрушиться сначала на побережье Португалии и Испании, а затем и Франции. Горы спасли большую часть Иберии от разрушения, хотя побережье от Ла-Коруньи до Кадиса превратилось в пустыню, а река Дуро взбухла наводнением вплоть до Вальядолида. А вот Атлантическое побережье Франции оказалось затоплено на две сотни километров в глубь страны. Пойманная в узком горле Ла-Манша приливная волна начисто смыла все от Парижа до Лондона.

Гибралтар, узкая расщелина между горами Испании и Марокко, также стал тем бутылочным горлом, прорвавшись сквозь которое, приливная волна, прокатившаяся затем по всему Средиземноморью, превратилась в молот-убийцу, круша и затопляя древние густонаселенные города – Барселону, Рим, Афины, пока наконец не обрушилась на побережье Леванта.

В последние два столетия археология с помощью архивных данных, предоставленных дружеской инопланетной цивилизацией Номмо, наконец признала, что многочисленные легенды о потерянном в Атлантическом океане континенте основаны на реальных фактах. Ушедшая под воду Атлантида хотя и не была континентом, однако наивно было отождествлять ее – как то пытались сделать некоторые скептики – с островом Фера в Эгейском море, погибшим в результате извержения вулкана.

На самом деле Атлантида – это низкий остров размером с Исландию, расположенный в нескольких сотнях километров от юго-западного побережья Испании, по ту сторону Геркулесовых Столпов, то есть как и писал Платон. Именно здесь несколько тысяч лет назад в эпоху бронзового века, после последней вылазки ксулов в Солнечную систему, расцвела при непосредственном участии Номмо уникальная культура. Эта культура, как и другие ей подобные в районе Средиземного моря, исчезла в 1197 году до нашей эры, когда в морское дно врезался осколок кометы. Между прочим, менее чем в тысяче километров от места новой катастрофы.

Осколок, ставший причиной гибели знаменитой Атлантиды, был чуть более крупных размеров, однако двигался с гораздо меньшей скоростью. Тогда землетрясение и приливная волна хотя и обрушили большую часть прибрежной части острова, однако кое-какие его фрагменты все-таки уцелели – будущий архипелаг Мадейра и Канарские острова. После чего приливная волна прокатилась по всему Средиземному морю. Сокрушив на своем пути мегалитические сооружения на Мальте и стерев с лица земли цивилизацию хеттов и ахейских греков, она оставила потомкам многочисленные сказания и легенды, которые, вместе взятые, позднее составили корпус мифов о всемирном потопе.