Андрей Ливадный - Черная Пустошь

Потеряет значение, кто и как контролирует Пятизонье. Отчужденные пространства за Барьерами станут лишь сырьевой базой да источником дармовых технологий, которые будут работать тут, во Внешнем Мире.

«Пусть технос Пятизонья теперь вкалывает на нас!» – торжествующе подумал Урман.

Назойливый писк устройства связи прервал его приятные размышления.

– Да? – Он, все еще пребывая в плену сладких иллюзий, откинулся в кресле. – Шаркер? Слушаю тебя. Наши группы в безопасности? Что с грузом?

На том конце связи некоторое время царила тишина, затем осипший от волнения голос ответил:

– Химический элемент оказался неустойчивым.

– Что?!

– Он начал разрушаться еще при подъеме групп на поверхность. Мы пытались удержать процесс самораспада, но ничего не вышло…

– Шаркер, что ты несешь, скотина?!

– Я ничего не мог сделать, господин Урман. Были предприняты все возможные усилия, но ничего не вышло. В доставленных контейнерах образовалась спекшаяся кристаллическая масса.

Урман в отчаянии выругался.

Резкий рывок из состояния блаженной эйфории, предвкушения власти над миром к осознанию полного краха был столь силен, что он, не сумев обуздать противоречивые чувства, охватившие его в одно мгновение, просто раздавил в ладони хрупкий коммуникатор.

Все пошло прахом. Миллионы евро, брошенные на подкуп политиков и чиновников, месяцы интриг, надежд и усилий – все зря…

Урман зарычал, схватившись руками за голову.

О погубленных человеческих жизнях и о последствиях удара по Пустоши он даже не вспомнил.

В глубине проложенных техносом подземных коммуникаций Славка-Сухостой медленно пятился, отступая к стене.

– Да я лучше сдохну! – кричал он.

– Не дури! – Аскет протянул руку, забирая у Сафронова цилиндр с колонией наномашин. – Ты же видишь, с Монголом все в порядке!

– Я не позволю ввести себе эту дрянь! – Парнишка выхватил нож – единственное оставшееся у него оружие, готовясь защищаться.

– Славка, у тебя нет выбора.

– Есть! Мой бронескафандр цел! Дай мне маркер, и я уйду! До тамбура как-нибудь доберусь!

– На руку свою посмотри, – беспощадно произнес Аскет.

Славка даже не повернул голову. «Ага, внимание отвлекает. Я на руку посмотрю, а он меня с ног собьет!..»

– Не подходи! – Его спина коснулась прочного плетения оплавленных автонов, образующих стену пещеры.

– Дурак. Я помочь тебе хочу!

Славка в ответ лишь угрожающе взмахнул ножом.

– Себе помогай! Сам справлюсь.

– Ну, как хочешь. – Аскет пожал плечами, отступив на несколько шагов.

Сухостой следил за ним цепким, обострившимся от ужаса взглядом. Его страх перед скоргами был неодолим.

– У локтя, на правой руке, – произнес Аскет, возвращая цилиндр с наномашинами Сафронову. – Если тебе интересно.

Славка, оценив расстояние, мысленно прикинул: не допрыгнет…

Медленно повернув голову, стараясь держать сталкера в поле периферийного зрения, он покосился на локоть правой руки.

Перед глазами все внезапно поплыло от ужаса.

Броня в районе локтевого соединения была похожа на покрытый сажей ноздреватый мартовский снег. Уплотнители подвижного сочленения бронепластин выкрошились, а в глубине повреждений, полученных во время прыжка в обломки металлоконструкций, влажно поблескивало несколько серебристых пятен, от которых к коже, пронзая одежду, уже протянулись тонкие серебристые нити.

Ноги вдруг стали ватными.

– Что с ним?! – Сафронов попытался поддержать безвольно оползающее по стене тело Славки, но не успел, и Сухостой, не издав ни звука, рухнул на пол пещеры.

– Сознание потерял. От страха, – пояснил Аскет, вновь забирая у Сафронова цилиндр с наномашинами. – Со всяким бывает. Я когда впервые увидел эти металлические пятна на своем теле, тоже думал – с катушек съеду. Потом ничего, прошло. – Он уверенными движениями снял со Славки поврежденные элементы бронезащиты, разорвал рукав одежды и, прежде чем сделать инъекцию, спросил: – Олег, как твои скорги реагируют на дикие колонии наномашин?

– Теоретически они должны их уничтожить либо перепрофилировать, – ответил Сафронов. – Ручаться не могу. На практике не проверял.

– Сейчас проверим. – Аскет произвел инъекцию. – Давай-ка, помоги. Оттащим его вон туда, к Монголу.

– Странный ты, Аскет. И вспомнить тебя никак не могу, – произнес майор, беря Славку за ноги.

– Знаю, что странный. Сам себя порой не понимаю, – признался сталкер, поднимая грузное от веса экипировки тело. – Я несколько месяцев, будто зверь, прожил после имплантации, – внезапно признался он. – Вот теперь наверстываю.

– Что наверстываешь? – не понял Сафронов.

– Разумную человечность в себе восстанавливаю, – ответил Аскет. – Если мы, сталкеры, друг другу помогать не будем, к чему тогда вообще вся эта возня с выживанием?

– Говорю – странный ты. Уж я-то сталкеров много повидал. Иные за плевый артефакт глотку любому перережут и дальше пойдут.

– Бывают и такие, – согласился Аскет, осторожно опуская тело Сухостоя на пол. – Нам с тобой, видимо, разные люди на пути встречались. – Он выпрямился. – Меня вот трижды с того света вытаскивали.

– Интересно кто?

– В первый раз – вот эти двое пацанов. – Он кивком указал на Сухостоя и Монгола. – Во второй – Приор Ордена из Соснового Бора. В третий – просто трое хороших парней…

Сафронов примолк.

– Что дальше-то делать будем? – спустя некоторое время спросил он.

– Подождем, пока пацаны очнутся. Мы с Дитрихом вас до тамбура доведем. Маркеры я дам, есть несколько штук в запасе. В Пустоши вам троим не место. Погибнете.

– А куда ты нас собрался отправить?

– В Цитадель Ордена. Если ты действительно открытие сделал и хочешь отчужденные пространства изучать, там тебе помогут, не сомневайся. Да и Славку с Монголом делу обучат.

– А ты?

– Мне пока в Цитадель рано. – Аскет присел. – Тянет меня к центру Пустоши. Почему, не могу понять. Будто потерял что-то. Проверить хочу, что там за магнит для меня приготовлен.

Наверху вновь взъярились звуки боя.

– А Дитрих у тебя кто? Телохранитель?

– Да встретились случайно, – неохотно ответил Аскет, прислушиваясь к отголоскам боя. – Он из Ковчега, ему в Орден тем более нельзя…

Завершить фразу он не успел.

Внезапно в перекрытие тоннеля что-то тяжко ударило, земля содрогнулась так, что скреплявшие стены металлорастения жалобно застонали, деформируясь, затем вниз посыпались комья почвы, и дальняя часть пещеры вместе с прилегающим к ней тоннелем вдруг начала угрожающе проседать.

Аскет и майор вскочили на ноги.

– Лови! – Сталкер бросил Сафронову автомат Монгола, сам поднял «ИПК». – Дитрих, ты живой?!