Вячеслав Седов - Ловчие Удачи

Очевидно, у бургомистра было скверное настроение, что и выразилось в такой погоде и, вдобавок, скудном освещении на улицах. Кеарх пару раз споткнулся и чуть не упал, покуда брел вглубь тесных переулков и высоких стен, окружавших со всех сторон холодной громадой без окон, что служила опорой какой-нибудь башне. Медные столбы со сферами различных расцветок попадались все реже и светили как-то тускло.

По улицам бродили мрачные, серые жители. Укутанные в теплые вещи, они несли вязанки хвороста в свои жилища. Со всех сторон доносилось хлопанье дверей и покашливания. Дым из каменных, обглоданных временем печных труб аккуратно стелился над головой где-то на уровне водостоков, словно боясь потревожить высоких господ-ученых там, наверху.

Будто и ночь царила здесь, а звезд и луны не было видно.

Сильваниец шел и шел, стараясь глубже запрятаться в этот запутанный "нижний" город. Там, где нет медных столбов с горящими сферами. Найти себе жилище, снять какую-нибудь каморку и переждать, забившись в темный угол, подальше от любопытных глаз.

Кеарх с содроганием вспомнил расправу над Шрамом. Как быстро и как жестоко. Он ведь едва отлучился, оставив чернокнижника совсем ненадолго, а потом сидел за углом и с ужасом смотрел за происходящим. Он даже не сразу понял кто напал, поэтому не спешил помогать, ведь воровская смекалка подсказывала, что бросать на убой тело, не зная дела, будет довольно опрометчиво. И чутье не подвело. В ту же минуту, как эльф размышлял об этом, рана на его лице заныла так, словно и не лечили ее вовсе... А этот предсмертный зов! Он, как команда, как хлыст подстегнул его ноги, и сильваниец помчался обратно к гостинице. Куда угодно лишь бы подальше от той черной фигуры, что возвышалась над телом убитого чернокнижника!

Кеарх вбежал в комнату - надо было скорее собрать все, что имеет ценность. Покойнику все равно не пригодиться, а ему в дороге в самый раз. Но в Лангвальде не оказалось ломбарда, а с того добра, что удалось раздобыть, не стоило и пытаться выручить хоть сколько-то у местных жителей.

С лестницы донеслись торопливые шаги.

По спине сильванийца пробежал холодок. Сердце бешено забилось, и он сиганул в окно, прижимая к груди связку книг. Задержавшись на карнизе, он украдкой посмотрел, выглянув из-за подоконника, на вошедшего и был еще более удивлен, увидев ларонийского эльфа.

Все становилось ясно. Здесь орудовала тайная канцелярия Ларона. Видимо, Шрам не все сообщил из того, что нужно было бы знать Кеарху, и теперь бедняга мог угодить в знатный переплет.

Но, покамест, эльф был еще сам себе хозяином и осторожно спустился вниз, рассчитывая незаметно добраться до конюшен. Из-за угла выскочили три черные, как и вся та ночь, личности. Эльф и троица некоторое время смотрели друг на друга, затем разошлись. Сильваниец вскочил в седло, а незнакомцы снова попрятались по темным углам, не проронив ни слова.

Черт побери, тот, кто утверждал, что Война Кинжалов канула в лету вместе с эпохой Сокрушения Идолов, был самонадеянным болваном! Резали нынче ничуть не меньше чем прежде, только делали все гораздо тише и с элегантностью, полной нездорового цинизма.

Ох уж эти маги! Чинно расселись по башням. Взгляд эльфа снова скользнул вверх по каменной стене. Будто и не было Xenos и их последователей. Да и правители угомонились и старались не вести больше войн. Однако подспудно дела кипели. И еще какие! Заговоры, интриги и перевороты. Каждый сам за себя и против всех с готовностью защищать свою шкуру, даже если его овчинка выделки не стоила.

Форпат был символом этого абсурдного времени, которое скромно и тихо крутило шестерни на часах проходящего века. Кто бы мог помыслить раньше, что вольный град, в котором не могла действовать магия из-за хранящих его ста двадцати башен по форме напоминавшими обелиски с огромными сферами из оникса на верхушках, превратится в обитель адептов Объединенной магии.

Возможно, Форпат хорошо подходил своим статусом города-государства для своевольных магов. После войны сразу же нашлись деньги и охотники помочь восстановить порушенный осадами и чумой "памятник былого". Они поселились в "верхнем" городе, возведенном довольно быстро, а тех, кто уцелел после погромов и резни, оставили внизу.

В каменных мешках и тупиках стен еще виднелись остатки башен, что хранили когда-то "вольный град", а теперь, сломанными "зубами", торчали из земли то тут, то там. Разбитые ониксовые сферы растащили и понаделали из них бесполезных, но дорогущих амулетов. Они вроде как защищали от магии. Хотя все прекрасно знали, что противопоставить чародейству такую побрякушку было пустым делом. Амулет из подобного материала должен был быть огромных размеров и попросту придавил бы владельца. Но все равно местные жители носили на шее малюсенькие осколочки на цепочках. Так было спокойнее...

Угол, где приткнуться, найти оказалось делом не сложным. Кеарх немного успокоился, договорившись с хозяйкой одного из обиталищ, что находилось прямо в стене монолита, поддерживавшего целый "букет" построек "верхнего" города. С трех сторон двор окружали стены, из которых светили в два ряда маленькие окошки, а, чтобы попасть в жилище, приходилось спускаться по ступеням к дверям, которые прятались в глубине каменной кладки, словно стесняясь собственного убожества и размера.

Едва эльф успел обосноваться, как вскоре его начал бить жестокий кашель. Сначала незаметно подкравшийся к горлу, а потом вцепившийся в грудь, словно кузнечными клещами, не отпуская беднягу ни днем ни ночью.

В комнатушке, где он устроился, было холодно, и сильваниец спасался только горячим чаем, который пил дни напролет, усевшись на стул возле окна и закутавшись в плащ.

Вечером он зажигал свечу и смотрел на пляску пламени, продолжая сидеть у окна. Чувства притупились, красные от бессонных ночей глаза постоянно щурились.

Кеарх забывался воспоминаниями и почти ничего не ел. Вскоре и сил на страх не осталось. Болезнь пробегала бредом в сознании, и ему грезилось, что Карнаж умер, сам бросился на кинжал, повесился на суку у тракта... А еще у него были сладостные грезы, как красноволосого убивает тот самый ларониец, что проник в комнату, едва Шрам испустил дух.

Иногда, когда болезнь отпускала, и сильваниец с лежанки снова перебирался на свой стул у окна, он держал в руках бесценные книги Морвириари. С наслаждением шелестел листами, на которых каллиграфический ларонийский почерк вывел частично ключ к шифру. Он обожал каждую из этих закорючек в отдельности и все их вместе.

Его ни за что не найдут в этом городе, а если и найдут, то сильванийские стилеты всегда были наготове. Теперь он богат, и только руку протяни - все будет. Почет, богатство, хороший дом в Сильвании.