Николай Андреев - Третий уровень. Между Светом и Тьмой

— Искренне сочувствую, — вздохнула Торнвил. — Но у меня есть обязательства перед моим союзником, герцогом Видогом. Ситуация сложная. Мы на грани войны с Грайдом. Согласитесь, что усиление врага вряд ли нам на руку.

— Ваше высочество, — в голосе Кора зазвучали жесткие нотки. — Данные санкции приведут к непоправимым последствиям. Закрытие заводов, безработица, недовольство простых граждан.

— Перепрофилируйте производство, — вставил Хейвил. — Выпускайте мирную продукцию.

— У нее нет сбыта, — возразил глава Совета. — Вы разорите не только компании джози, но и себя.

— Ничего, как-нибудь обойдусь без этих денег, — вымолвила графиня.

Сен на мгновение замолчал. Он прекрасно понимал, что открытый конфликт с Октавией его народу ничего не даст. В отличие от Мейгана правительница Сириуса не нуждается в средствах.

Дарсалцев не спасет даже бунт. Торнвил не станет наводить порядок. Графиня просто введет внешнюю блокаду. Ни один корабль без ее разрешения не подойдет к планете. Для джози это полный крах. Бросить вызов звездной эскадре Октавии контрабандисты не рискнут.

Глава Совета взглянул на правительницу. Она абсолютно невозмутима, однако, в глазах женщины бешеный огонь. Кор немало пожил и неплохо разбирался в людях.

Торнвил лукавит, ведет тонкую игру. Вопрос в том, чего добивается графиня? Загадка не из легких.

— Ваше высочество, — произнес Сен. — Мы готовы к сотрудничеству. Мне кажется, при определенных обстоятельствах можно найти какой-то компромисс. Возьмем, к примеру, оружие. В каждой стране есть собственные предприятия по его выпуску. Эмбарго ничего кроме финансовых потерь не принесет. Эта мера, скорее политическая, чем экономическая.

— Разумеется, — подтвердила Октавия. — Тем самым, я демонстрирую свою позицию.

— И напрасно, — тотчас отреагировал джози. — Зачем обострять отношения сразу со всеми соседями? Вы спровоцируете создание мощной коалиции. Ваша сила в разобщенности противников.

— Интересная мысль, — обратилась к командиру «Альзона» правительница. — У вас есть конкретные предложения?

— Да, — поспешно сказал глава Совета. — Надо обмануть неприятеля. Лучшее средство— соблюдать нейтралитет. Хотя бы для видимости. Продажа оружия — это козырь, которым можно воспользоваться.

— А вы хитрец, господин Сен, — усмехнулась Торнвил. — К сожалению, проблема гораздо шире. Речь ведь идет не о бластерах, автоматах и лазерных карабинах. Прежде всего, я говорю об эсминцах и крейсерах. Именно они позволяют врагу диктовать условия. Сколько у вас заказов?

— Ваше высочество, вы заставляете меня раскрыть коммерческую тайну, — изобразил отчаяние Кор.

— Хотите прекратить диалог? — бесстрастно спросила Графиня. — Я не настаиваю…

— Нет, нет, — произнес джози. — Наша беседа очень плодотворна. Мы имеем контракты на тридцать судов.

— От кого? — уточнила Октавия.

— От разных государств, — ответил Сен. — Здесь и Плайд, и Камон, и Хорос…

— Неужели и герцог Саттон покупает у вас корабли? — удивился майор Хейвил.

— Он постоянный клиент, — вымолвил глава Совета. — Платит весьма щедро. Приобретает исключительно тяжелые крейсера.

— Придется огорчить ваших партнеров, — вздохнула правительница. — Все сделки аннулируются.

— Но как же космические доки? — воскликнул Кор.

— Пусть займутся ремонтом поврежденных в сражении судов, — проговорила Торнвил. — Работы им хватит надолго. Я не поскуплюсь.

— Спасибо, — джози почтительно поклонился. — А как насчет обычного вооружения?

— Продавайте, — графиня небрежно махнула рукой. — И не забывайте об отчислении процентов.

— Ваше высочество, — набравшись смелости, сказал Сен, — позвольте завершить контракты. Неустойка составит гигантскую цифру. Нам будет необычайно тяжело компенсировать потери.

Октавия задумалась. Пауза длилась почти минуту. Дарсалцы нервно топтались на месте.

— Ладно, даю полгода, — наконец, произнесла правительница. — Проявлю сострадание…

В последней фразе отчетливо звучала ирония. Но глава Совета не обратил на нее внимания.

— Ваше высочество, это невозможно, — взмолился Кор. — Мы не успеем. Нужно не меньше двух лет, чтобы…

— Никакого торга! — резко проговорила Торнвил. — В первую очередь выполните заказ герцога Видога. Он не должен пострадать. Я дорожу своими союзниками. А теперь прощайте.

Настаивать на продолжении аудиенции джози не решились. Сен великолепно знал правила дворцового этикета. Наглость ни к чему хорошему не привела бы. Послы и так добились многого, выпутались почти из безнадежной ситуации. Вскоре они, довольные собой, покинули тронный зал.

Как только двери за ними закрылись, графиня громко рассмеялась. Командир «Альзона» недоуменно посмотрел на Октавию.

— Ваше высочество, чему вы радуетесь? — спросил офицер. — Вы вернулись к тому, с чего начали. После полуторачасовых споров все запреты превратились в фикцию.

— Заблуждаетесь, маркиз, — возразила правительница. — Я не собиралась ничего запрещать. У меня были другие цели. Во-первых, продемонстрировать герцогу Видогу свою лояльность. О моей беседе с мохнатыми тварями он наверняка узнает. Забота о его кораблях должна тронуть Берда. А во-вторых, я хотела сбить спесь с джози. Страх разорения заставил мерзавцев пресмыкаться. В будущем Совет кланов будет сговорчивее. Ведь я их благодетельница. Дарсалцы не дураки и поняли намек.

— Но герцог Делвил получит несколько новейших крейсеров? — произнес Хейвил.

— Ерунда, — сказала Торнвил. — Они ему несильно помогут. Кроме того, я не намерена воевать с владыкой Грайда. Союз с Видогом не обязывает меня вторгаться на территорию противника. Джози прав. До поры до времени, лучше соблюдать нейтралитет. Напав на Китар, я лишь ответила на подлый, коварный удар барона Мейгана. Никто не посмеет обвинить графиню Сирианскую в вероломстве.

— Преклоняюсь перед вашей дальновидностью, — не без восхищения вымолвил майор.

— Ну, ну, не льстите, — проговорила Октавия. — Я просто очень давно занимаюсь политикой.

Спустя двадцать минут Аклин доложил о делегации валкаалцев. В помещение вошли два стройных высоких мужчины в длинных серебристых тогах. Одежда подчеркивала высокий статус послов. Хотя при приближении Торнвил заметила на гладкой, переливающейся ткани швы и заплатки. Некогда величественная и гордая раса сейчас пребывала в упадке.

Гости остановились, подняли подбородки и раскрыли кожистые складки на шее в знак глубокого уважения. Фиолетовый цвет внутренней поверхности указывал на лидирующее положение клана фаркамов. Что неудивительно. Пятьсот лет назад валкаалцы уцелели благодаря адмиралу Аминему Суппелуму, принадлежавшему к этому клану. С тех пор на островах, куда переселили беглецов, почти ничего не изменилось.