Николай Андреев - Третий уровень. Между Светом и Тьмой

— Пришло наше время! — прозвучало на плато.

От неожиданности землянин вздрогнул. Голос незнакомца был низкий, хриплый, будто из могилы. Кожа покрылась мелкими мурашками. Ощущение неприятное. И тут же ноги Андрея окутал густой сизый туман. Он поднимался все выше и выше. Живот, грудь, шея…

Юноша задрал вверх подбородок, жадно хватая ртом раскаленный воздух. Поздно. Тело Волкова полностью погрузилось во мрак. Ледяной холод сковал мышцы землянина. От страха Андрей хотел закричать, но не смог. Язык буквально примерз к небу. Даже не верилось, что еще несколько секунд назад юноша мучился от палящего зноя. Сердце Волкова бешено стучало. Землянин ничего не понимал.

Между тем, бойцы протянули руки к Андрею. Плато захлестнула мощная темная волна. Люди слились воедино. Разум Волкова заполонили странные, отрывочные изображения: отчаянные битвы, жестокие казни, вероломные убийства. Юноша едва не потерял сознание. Неужели в мире столько злобы и ненависти?

Кошмарное действо окончательно измотало Андрея. Землянин с нетерпением ждал, когда эта чудовищная процедура завершится. Не может же пытка продолжаться вечно. Воины исчезли так же внезапно, как и появились. Пелена рассеялась, и землянину стало гораздо лучше. Очередное испытание осталось позади. Что оно означало, еще предстоит выяснить. Для одной ночи слишком много загадок.

Волков проснулся и сел на кровати. Голова кружится, пальцы нервно дрожат, нижнее белье насквозь мокрое. Состояние ужасное. В глазах разноцветные круги, горло пересохло, кости ноют. Складывалось впечатление, что юноша не спал, а с кем-то дрался. Причем неудачно. Его били долго и упорно. Пожалуй, надо утолить жажду.

Андрей встал, покачнулся и упал обратно на постель. В ногах неимоверная тяжесть, тело не слушается, предметы расплываются. Нет, торопиться не стоит. Нужно сначала восстановить силы. Землянин посмотрел на часы.

До подъема времени достаточно. Волков успеет прийти в себя.

Через десять минут юноша совершил вторую попытку. Она оказалась более успешной. Андрей кое-как добрался до туалета и жадно прильнул к крану с водой. Землянин, наверное, выпил целую бочку. Переведя дух, Волков поплелся в дальний конец сектора. Прохладный душ взбодрит его.

По пути юноша размышлял о видении. Что это — сон или реальность? Решить однозначно Андрей никак не мог. У каждой версии есть свои плюсы и минусы. Чудес не бывает. Параллельные миры — выдумка писателей. Скорее всего, мозг землянина в период отдыха генерирует отложившуюся в подкорке информацию. Мучающие Волкова сомнения трансформируются в спор двух странников.

На первый взгляд, доводы убедительные. Но существуют вопросы, на которые нет ответа. Почему незнакомцы именно в белом и черном балахоне? Почему образы такие четкие? И главное, почему Волков в мельчайших деталях помнит и окружающий пейзаж, и диалог? А тут еще дурацкие ритуалы!

Назойливые странники чертовски надоели юноше, но избавиться от них Андрей не в состоянии. Они появляются вне зависимости от его желания. Ситуация идиотская. И ведь никому не расскажешь. Даже друзья посчитают тебя сумасшедшим. У Волкова нет никаких доказательств.

А что если он и вправду на грани помешательства? Симптомы очевидные. Нет, надо держать язык за зубами. Энгерону не нужны спятившие наемники. Врачи обследуют юношу, вынесут суровый вердикт, и свихнувшегося беднягу пустят в расход. Подобная перспектива Андрея не устраивала.

Землянин снял майку, трусы, повесил их на крючок и шагнул под струю холодной воды. От резкого перепада температур Волков чуть не задохнулся. Но уже через несколько секунд он почувствовал облегчение. Усталость постепенно проходила.

Выйдя из душа, юноша невольно взглянул на себя и застыл в изумлении.

Такого поворота событий Андрей не ожидал. На груди в области сердца было необычное пятно. В верхней части красноватое, с ровными краями, а в нижней — темное, с толстыми короткими отростками, по очертаниям чем-то напоминающее паука. Две половины плотно прилегали друг к другу, нигде никакого разрыва. Удивительный симбиоз.

Попытка стереть отметину ни к чему не привела. Это не грязь, а изменение пигментации кожи. Вот и не верь потом во сны. Значит, ритуал посвящения проводился по-настоящему. Война объявлена, восемь бойцов с каждой стороны, Волков — девятый.

Теперь понятно, что подразумевал незнакомец в черном балахоне, когда говорил, что у юноши нет ни товарищей, ни соратников. Андрей представлял угрозу и для светлых, и для темных. Он — Одинокий волк, свободный, голодный хищник, не присоединившийся ни к одной, ни к другой стае. Число его врагов сегодня ночью значительно увеличилось. Самый простой вариант — уничтожить строптивца.

Землянин обхватил голову руками. Что за кошмарное невезение? Против Андрея словно ополчился весь мир. И чего дурак привередничал? Ведь обещали же власть, деньги, женщин. Не взял. Ну не глупец ли? Увы, назад не вернешься. Что сделано, то сделано. А вот подумать о собственной безопасности, пожалуй, стоит. Пятно никто не должен видеть.

Андрей поспешно схватил одежду и надел майку. Стараясь не поднимать шума, Андрей направился к кровати. Надо немного поспать.

Быть может, утром ситуация покажется не такой грустной.

Волков поднялся позже всех. Нокли внимательно посмотрел на землянина и негромко произнес:

— Паршиво выглядишь. Под глазами темные круги, в зрачках нездоровый блеск. Не заболел?

— Нет, — ответил Андрей. — Я в норме.

— А чего бродил ночью? — не унимался маорец.

— Кошмары замучили, — честно сказал юноша. — Снится всякая гадость. Аж пот прошибает…

— Бывает, — проговорил Вилл. — Старайся не думать о войне. Вспомни дом, родных…

— Благодарю за совет, господин сержант, — вымолвил Волков. — Я обязательно к нему прислушаюсь.

— Поторопись, — Нокли хлопнул Андрея по плечу. — Опоздаешь на завтрак, останешься голодным.

Заметно прихрамывая, маорец двинулся к коридору. Рана на ноге была не очень серьезной, но заживала медленно. Вилл немолод. Ему уже за сорок. Он в отцы юноше годится.

С момента завершения операции на Тхакене прошло девять дней. Погрузив труп свергнутого правителя Китара на «Альзон», сирианцы взяли курс на Эдан. Уцелевших наемников тоже разместили на флагманском крейсере. Им выделили отдельный сектор в десантном блоке. За его пределы солдат не выпускали. Стандартная мера предосторожности.

Впрочем, замкнутое пространство не тяготило бойцов. Они привыкли к тесным баракам, казармам и трюмам кораблей. Кроме того, многим наемникам не до развлечений. Успеть бы залечить раны.

Стенвила по-прежнему мучают головные боли. Корзанец часами лежит в постели. Осталось и легкое заикание. Это все последствия контузии. У Клертона на груди огромный синяк. В двух ребрах трещины. Бронежилет спас эданца, но удар был слишком сильным. Противник стрелял почти в упор.