Уильям Форсчен - Реванш императора

Проходили минуты, а второй корабль по-прежнему несся к планете, не снижая скорости. Компьютер наконец-то закончил предварительный анализ и поведал сухим шепотом, что точка столкновения лежит на западной окраине материка — при условии, что курс приближающегося судна останется неизменным.

— Такое впечатление, что пилот решил покончить с собой, — с тревогой в голосе заметила Тия. Ее слова как будто замкнули некую цепь в мозгу самурая, и в одно мгновение замысел врага предстал наяву перед его мысленным взором,

— Эль-Шига! — громовым голосом вскричал Оиси.

Нужна срочная оценка уровня энергии, которая выделится при возможном столкновении! — рявкнул японец, обращаясь к компьютеру.

Потянулись долгие секунды, прежде чем машина дала ответ.

— Анализ ваших голосовых модуляций указывает на значительные стрессовые нагрузки, — успокаивающе промурлыкал компьютер. — Не вижу причин для беспокойства и настоятельно рекомендую расслабиться. Что касается ответа на ваш непосредственный вопрос, то имеющиеся данные пока не позволяют дать его со сколько-нибудь высокой степенью точности. Ясно лишь, что сила взрыва способна превзойти все ожидания, в связи с чем я бы посоветовал немедленно убраться куда-нибудь подальше отсюда.

Вскочив с кресла, Оиси выбежал вон из рубки и опрометью бросился к трапу. Представшая перед его взором картина выглядела не слишком обнадеживающе. Перед воротами замка стоял Элдин, окруженный толпой протестующих гостей. Как и следовало ожидать, первую скрипку среди недовольных скорым отлетом играла его жена Мари. Исчерпав, видимо, все аргументы, Элдин безнадежно махнул рукой, повернулся и зашагал к ангару.

— Всем на борт! — заорал японец. — Пошевеливайтесь!

Элдин поднял голову и вопросительно посмотрел на Оиси. Лицо его выражало полную растерянность, зато Мари сразу воспользовалась представившейся возможностью лишний раз поскандалить.

— Прекрати истерику, Оиси, — крикнула она в ответ, — я еще даже не успела упаковать мою коллекцию париков!

— Забудь свои проклятые парики! — закричал самурай, скатываясь с трапа на взлетную площадку. Он бегом ринулся навстречу Элдину, изрыгая про себя страшные проклятия в адрес всего женского пола и отдельных его представительниц. Время сейчас играло на стороне противника. А ведь все это можно было предотвратить, установив на орбите парочку противометеоритных орудий! Чертова железяка превратилась бы в атомы на расстоянии десяти тысяч километров от планеты, а ее обитателям не грозило бы тогда ничего серьезного, если не считать легкого ультрафиолетового ожога да светового шока от взрыва. Проклятие! Ну почему хорошие идеи всегда приходят слишком поздно?

— Сейчас рванет! — завопила Тия, высунув голову в дверцу входного люка яхты. — Скорее прикройте глаза!

Элдин, все еще ничего не понимая, остановился и сконфуженно уставился на Оиси. Тот бежал изо всех сил, но ему самому казалось, будто он движется как при замедленной съемке. А самым страшным было то, что взор Элдина был устремлен как раз на запад.

Последним отчаянным рывком самурай достиг хозяина и обрушился на него в прыжке, повалив на землю. Затем, не давая тому опомниться, быстрым движением замотал ему голову и лицо полами своего кимоно. Слава Богу, он успел как раз вовремя! Небо над головой осветилось ярчайшей вспышкой, превратив подкрадывающиеся сумерки в залитый океаном огня полдень. В одно мгновение окружающий мир словно переместился в пылающее горнило звездного ядра.

Оиси продолжал прикрывать Элдина своим телом. Глаза японца были плотно зажмурены, но свет прорывался даже сквозь сжатые веки и раскаленными иглами проникал, казалось, в самые потаенные глубины мозга. Откуда-то издалека до ушей его донесся пронзительный поросячий визг на грани ультразвука, как будто световая волна каким-то непонятным образом воздействовала и на звуковые колебания в атмосфере.

Затем в ноздри проник отвратительный запах горелого. Оиси не испытывал боли, но сумел сообразить, что горят его волосы и шелковая одежда. Он не пошевелился, с философской покорностью судьбе ожидая, что вспыхнувшее в небесах новое солнце сейчас окончательно испепелит его тело и превратит в прах. Но вместо этого сияние померкло — не сразу, постепенно, однако этот факт придал японцу новые силы и повернул его мысли в ином направлении. Стало очевидно, что враги просчитались и не сумели уничтожить их прямым попаданием. Следовательно, оставался шанс, что они еще успеют вовремя убраться отсюда.

— Всем подняться на борт! — закричал самурай, вставая на ноги.

Только теперь он рискнул приоткрыть глаза и бросить быстрый взгляд в западном направлении. Увиденное потрясло его. Сплошная стена ослепительно белого огня вздымалась над горизонтом. Он едва не ослеп, как человек, который сподобился заглянуть в недра Новой.

— Да скорее же! — снова заорал Оиси; он наклонился над Элдином и одной рукой легко вздернул его вверх и поставил на ноги.

Бывший васба так и не пришел в себя. Единственное, на что он был способен, — это вертеть головой и в немом изумлении взирать на хаос, в который погрузился еще недавно уютный и безопасный уголок планеты. Остальные гости по-прежнему стояли на месте, громко ругаясь и пытаясь затушить тлеющую одежду. К счастью, в момент вспышки большинство из них смотрело в противоположную сторону, поэтому от светового шока почти никто не пострадал.

— Все на борт! Живо! — повторил японец, пробегая мимо сбившихся в кучу гостей по направлению к замку.

Ему не удалось добежать даже до ограды. Сильнейший толчок по ногам заставил самурая беспомощно растянуться во весь рост. Сейсмическая волна всколыхнула почву, как мощное землетрясение. Страшный грохот потряс потревоженные недра. Над головой Оиси раздался мелодичный звон бьющегося стекла. В считанные мгновения все десять тысяч окон хрустального дворца-сказки превратились в тропический ливень мельчайших осколков. Десять тысяч пустых глазниц скорбно озирали окружающий мир невидящем взглядом. Тридцать миллионов катаров улетели псу под хвост. От дворца остался только скелет, засыпанный десятками тонн стеклянной крошки.

— Мои платья! — отчаянно вскрикнула Мари, порываясь броситься обратно во дворец, чей силуэт на фоне ослепительной сияющей стены казался порождением болезненной фантазии.

— Мы тебе купим новый гардероб! — рявкнул Зергх, скатываясь с парадного крыльца. Старый гаварнианин был весь в крови от множества порезов, нанесенных осколками разбитого стекла. Его одежда цвета желтой лаванды в неизменную полоску клочьями висела на могучей фигуре. Вслед за ним из осиротевшего замка высыпали наружу десятки сервороботов. Происшедшее явно вывело их из равновесия. Часть роботов сразу же занялась уборкой гигантских куч битого стекла, а остальные просто метались по сторонам, не зная толком, что им делать. Из подвального помещения, где располагалось казино, выбрались несколько жалких фигурок. Это были андроиды и гаварноиды, чье присутствие на планете, строго говоря, являлось серьезным нарушением закона. Их птичьи мозги были не в состоянии охватить масштабы катастрофы, и они радовались как дети, оживленно щебеча и указывая пальцами на надвигающуюся огненную стену, как будто смотрели новое шоу, разыгрываемое на экране головизора.