Алексей Фомичев - Услышать эхо

…Двустворчатая дверь в комнату. Удар ноги вышибает одну половину. Короткие секунды осмотра. Сабля в левой руке, арбалет — в правой, палец — на спусковом крючке. Вроде пусто. Но это только вроде.

В комнату первым влетает труп эльфа, подобранный у входа. Он не успевает упасть на пол, когда его пронзает длинная и толстая стрела самострела. Сабля падает в ножны, левая рука подхватывает второе тело. Два прыжка вперед, глаза сканируют комнату. Эльф весит не очень много, его можно отбросить на несколько шагов. Вот он и летит…

Падает на пол. Ничего. Дэн встает на него и бросает вперед другое тело. Опять ничего. А взгляд прикипел к ширме, что стоит у стены. Вроде там никого, но это вроде.

Ширму прошивает болт. Стон, грохот, ширма падает, а оттуда выскакивают два орка. У одного болт в бедре. Еще два выстрела, и орки падают на пол.

— Чисто! — на автомате восклицает Дэн, быстро меняет магазин арбалета, проверяет орков, подхватывает одного и тащит к двери в следующее помещение.

Орк весит больше эльфа. Тяжелое тело вышибает дверь без труда. А из той комнаты уже летит дротик. Стоял бы игрок в проеме — получил бы «подарок» в грудь. Но игрок за стеной. И бросивший дротик гоблин промазал. А через секунду он падает, получив болт в глаз. И два его товарища, кинувшиеся в атаку, тоже падают. Вроде все? Но это только вроде…

Два джокера в запасе у сценаристов! Два! Об этом Дэн не забывал ни на секунду. Два вводимых в самый неподходящий момент противника. Дэн, спланировавший проход от и до, приблизительно знал, когда и где они появятся. Вот только кто? Видимо, самые опасные и сильные чудища. Не прозевать бы!..

…Лестница на второй этаж узкая, крутая. Ступеньки каменные. Освещение паршивое — два факела. Кстати, тут везде либо факелы, либо свечи, либо камины. Каминов пока не видно…

Лестнице Дэн не доверял — очень удобное место для подлянки. Потому и забросил веревку с якорем на железный держак факела. Держаки мощные и сидят в стене крепко — успел проверить. Второй конец веревки закрепил на двери. Держась за веревку, пошел по ступенькам, ставя ноги у самого края. И?..

И пятая провалилась, обнажив узкий прямоугольник ниши. Что на дне, не видно — темно, — но уж точно не мягкий матрац. Дэн прыгнул, перенеся вес на веревку. Исчезли шестая и седьмая ступеньки. И восьмая.

Ничего, проскочил. Добравшись до конца лестницы, дернул за веревку, и хитрый узел распался. Веревка — вещь ценная, беречь надо…

Второй этаж имел такую же подлую начинку, как и первый. И пройти от входа до окна было ничуть не легче. Впрочем, и не сложнее. Дэн боялся другого — пустят ли его за окно?!

Три большие и четыре малые комнаты да еще коридор. Пять орков, четыре эльфа, тролль с огромнейшей секирой, несколько ловушек, довольно оригинальных, и под конец василиск. Вроде джокер?! Но это только вроде…

А вот и окно. Решетка на нем железная. Мелочь. Зря, что ли, мускулы качал? Немного смекалки, знание механики и десять минут старания. Решетка рухнула под ноги. По частям. А теперь самое интересное…

…У них была небольшая фора благодаря тому, что маркиз не знал ни о пропаже жены и детей, ни о захвате короля эльфов. Правда, долго противник в неведении не останется, но пока везло. Они опять пошли морем, используя плот. Доплыли до сидевших на островах эльфов, с их помощью выбрались на берег и дальше вновь сами.

В одной из деревень купили семь лошадей (пять под седла, две под снаряжение). И через уже знакомые места — к Оазису Доны. Избегая любых столкновений, уходя от погонь, хоронясь от банд и просто больших групп людей.

Глеб предложил идти и ночью. И вообще менять график движения, чтобы сбивать с толку вероятного противника. Идею приняли и теперь двигались круглосуточно. Делая только необходимые перерывы.

— …Скорее всего нас не пустят по старой дороге. Там много населенных пунктов, где можно сменить лошадей, закупить продукты. Будут оттеснять к горам. К лесам. Где легче организовать засаду.

Ник говорил спокойно, даже равнодушно. От былой нервозности и суетливости не осталось и следа. Когда дело дошло до игры, переживания отступили на второй план…

— И все же попробуем прорваться по старой дороге, — добавил он. — Если там, конечно, не стоит наготове сотня бандитов.

Никто не возражал — решение разумное. Молчал и король эльфов. Кутался в плащ, прятал лицо под капюшоном, по сторонам не смотрел. Он не скоро отойдет от долгого плена.

— Все. Давайте собираться. Выступаем через двадцать минут.

Геймеры начали быстро, но без спешки седлать лошадей и грузить мешки. Так же основательно проверяли оружие — удобно ли висит, легко ли достать. Что придется скоро пускать в ход, сомнений не было.

Шли вторые сутки финала. Наступала развязка, его кульминация. И как следствие — самые сложные испытания…

…Башня выстроена из камней. Больших — около метра в диаметре, и малых — с полметра. Кладка грубая, но мощная, надежная. Толщина стен от двух метров (внизу) до полуметра (у крыши).

Окна в башне прорублены через этаж. Есть на втором, четвертом, шестом, восьмом. Есть выступы, при умении и ловкости залезть по стене можно. Но ошибешься — лететь вниз. Если уцелеешь — все сначала.

Дэн вытащил из мешка снаряжение и начал без спешки собираться. Насадки на ступни ног — вроде галоши, только с шипами и металлическим передком, из которого торчит острый граненый штырь длиной восемь сантиметров. Перчатки на руки. На внутренней стороне тоже металлическая нашлепка. И тоже штырь.

Широкий кожаный пояс со стальными кольцами, три десятка длинных стальных зубьев с широкими ушками. Два мотка веревки. Кувалда.

— Если колдун, пока я лезу, переместится с одного этажа на другой — кого-нибудь прибью, — вполголоса бурчал Дэн, подгоняя снаряжение.

Бурчал для отвода души. Колдун не дурак и не тормоз. Если вначале присутствие «гостя» и пропустил (талисман скрыл от сканирования), то уж после шума на нижних этажах явно узнал о визите. А что теперь будет делать, кто его знает? Но вряд ли бегать с этажа на этаж. Хотя…

Слова предназначались для операторов и распорядителя, следивших за игрой. Чтобы не вздумали мухлевать.

Закончив приготовления, Дэн закинул за спину большой мешок, вздохнул и ступил на нижний край окна.

— Начали!

Если задумка удастся, он сильно сэкономит время и силы. И уменьшит риск. Хотя это еще надо подумать, где больше рискует — бегая по комнатам и ускользая от ловушек и засад или ползая по стене? Но теперь назад дороги нет. Только вперед.

…Найти опору для ног, для рук. Отыскать стык в кладке. Не подходит, другой… С размаху вогнать штырь. Неплохо. Еще чуть. Теперь второй рукой… Теперь ногой. Ногой сложнее — мало размахнуться, надо попасть. Первые полтора метра пройдены. Теперь забить зуб. Звук кувалды разбудит мертвого!.. Но что поделать. Если колдун вылезет и попробует колдануть… Вот было бы здорово! Арбалет под рукой, болт в глаз — и игре конец. Но нет, затаился, сука!