Алексей Фомичев - Услышать эхо

Тиларьков не ответил. Нечего было говорить.

— …Вообще-то мы стараемся не допускать, чтобы игроки имели проблемы с законом. Это противоречит нашим правилам… — Заместитель начальника приемной комиссии сделал паузу и посмотрел на Дэна. — Особенно недопустимы любые эксцессы накануне начала игры.

— Никаких эксцессов. Думаю, подробности дела вам уже известны. Моей вины нет, я действовал в рамках закона.

— Да, я знаю. И все же…

— Это выражение сомнения или отказ от регистрации? — Дэну надоел разговор, и он перешел в наступление.

— Нет, нет. Никаких сомнений. Просто информация для размышления. Надеюсь, на этом эксцесс исчерпан. Задержка на час не повлияет на ваше участие в игре. Можете проходить медосмотр и подавать документы. Желаю успеха.

— Благодарю.

— Не за что…

Разговор вышел из-за опоздания Дэна к началу регистрации. Он пришел последним. И вместо обычного сотрудника документы у него принимал заместитель начальника комиссии. Впрочем, сей господин быстро понял, что, собственно, произошло, и не стал спрашивать дальше.

Медосмотр Дэн тоже проходил последним. Может, оттого и потратил на него больше времени, чем остальные. И вновь тщательность проверки навела его на мысль, что слишком уж усердствуют медики. Ладно, из подозрений шубы не сошьешь.

После медосмотра Дэн подписал контракт, получил регистрационный номер, личную карту и подтверждение о прибытии к определенному часу на подготовительные сборы.

В запасе еще было часа полтора, и Дэн решил сходить в кафе, а потом пройтись по парку. Настроение, как ни странно, пошло вверх. Может, физическая разрядка и короткий стресс, пережитый в тот момент, помогли. А может, просто день хороший…

Немного пройдя по парку, Дэн выбрал подходящее кафе с банальным названием «Океан», заказал две порции шашлыка по-карски, сто пятьдесят граммов «мартини» и литр апельсинового сока.

«…Если родичи этих двух типов все же решат подать встречный иск, вполне могут добиться паузы в игре. Попробуют обойти закон. А местная милиция не выглядит оплотом борьбы с преступностью и неподкупной командой. Возможно, стоит позвонить полковнику и дать знать. Пусть прикроет. В его власти цикнуть из столицы так, что местные чинуши окаменеют. Пусть помогает хоть так, если не может иначе. Хоть какой-то прок…»

Мнение о Трофимове не совсем справедливое, но Дэн после того, как стала приблизительно известна суть задания, не мог мыслить справедливыми категориями. Когда просят помощи, делают это иначе. А полковник попросил, хотя и в несколько странной форме. Ладно, черт с ним!

Обе порции шашлыка исчезли как-то слишком быстро, Дэн не успел и заметить. Но повторять заказ он не стал. Незачем набивать желудок до отказа. Вдруг сегодня еще какой тест устроят?..

Заплатив, он пошел по дороге вдоль небольшого искусственного водоема, где, кроме лебедей, плавали био-копии маленьких акул, скатов и каких-то причудливых рыб. Детвора едва не падала в воду, разглядывая их.

Дэн шел по сектору аттракционов, где было полно сказочных персонажей, залов с простыми играми и детским площадками. От молодых мамаш с детьми и многодетных семей глаза рябило.

«Пятница, — вспомнил он. — Сколько семей приехало сюда на выходные. Отличная форма семейного отдыха. А ночью салюты, фейерверки, шествия и прочие забавы. Смотришь на эту идиллию и не веришь, что кто-то замышляет какую-нибудь гадость и похищает людей. Впрочем, в тихом омуте… Но если это ошибка, полковник и K° сядут в ба-альшую лужу…»

— Дядя, — пропищал под ногами детский голосок.

Дэн опустил голову и увидел малыша лет трех-четырех. Светловолосый мальчонка стоял перед ним, держа в руках игрушку в виде динозавра на колесиках. Одно колесо отлетело, и малыш сжимал его во второй руке.

— Вот, — продемонстрировал он поломку. — Не сделаете?

Дэн улыбнулся, присел рядом с малышом, взял из его рук игрушку.

— Как же ты так?

— А мы с Денисом играли, а он — раз! — и сломался… — пролепетал мальчишка, глядя на Дэна просительным взглядом.

— С кем играли?

— С Денисом. Вон он.

Мальчик обернулся и показал рукой на другого малыша, стоявшего метрах в пятнадцати позади и следившего за своим другом.

— Ясно.

Дэн осмотрел игрушку, понял, как крепится колесо, и поставил его на место. Зафиксировал держателем, крутанул. Колесо исправно завертелось.

Глаза игрушки открылись и замигали, прозвучал негромкий рык. Передние лапы пришли в движение.

— Вот и все. Заработала.

— Спасибо, — счастливо пролепетал малец.

— Смотри, как это делается.

Дэн показал, как снимать и надевать колесо, как его крепить. Малыш попробовал сам, улыбнулся, сказал «Спасибо» и побежал к другу. Показывать.

Проводив его взглядом, Дэн встал. Почувствовал, как губы против воли разъезжаются в разные стороны.

«У нас с Маринкой тоже мог быть такой. Или двое… Черт!»

Улыбка сбежала с его лица. Воспоминание резануло по сердцу.

«Решил же — не вспоминать!! Хватит! Все прошло! Сейчас меланхолия и душевные рыдания вовсе не нужны».

Дэн вздохнул и только сейчас заметил компанию молодых мамаш, стоявших возле скамеек. К одной из них подошел тот малыш, показал игрушку и что-то сказал. Видимо, поведал, кто и как ее починил.

Мамаши, без сомнения, все видели. Дэну досталось несколько одобрительных и заинтересованных взглядов. Самым заинтересованным был взгляд матери мальца.

«Так. Медленно и спокойно уходим. Не хватает еще мелодрам перед игрой. Нам вообще пора, время подошло. А дамочка ничего. Лет двадцать с небольшим, фигуриста, интересна. И взгляд голодной волчицы. Не замужем или разведена?»

Посмеиваясь над собой, Дэн пошел обратно. До начала игры было совсем немного времени.

Их разместили в трехкомнатных апартаментах, рассчитанных на двух человек. Просторный зал и две комнаты-спальни. Помимо кухни, туалета, душа, раздевалки и подсобных помещений, здесь оборудован терминал с выходом в локальную сеть «Фантазии» и Всемирную паутину. Одних компьютеров шесть штук. Полки под съемные носители забиты дисками с обучающими программами, видеозаписями прежних сезонов и прочей информацией.

Ник дал час на размещение, после чего собрал команду в своем номере в общем зале.

— План предварительного этапа и подготовки утвержден. Где-то шестьдесят процентов времени отводится под самостоятельную работу и сорок — на занятия с инструкторами и ассистентами. Помните, что этот этап идет четырнадцать дней? Отлично. На самом деле это небольшой срок. Чтобы не терять времени, приступим к занятиям сегодня же. Начнем с азов. Вы их, видимо, знаете, но повторить не лишне.

— Ник, ты говорил, только на нашу игру записано больше двадцати команд, — спросил Глеб. — Но половина… э-э… жилищ пустует.