Алексей Фомичев - Услышать эхо

— Да.

— Пошли.

Ник первый бултыхнулся в воду и сразу пошел вниз. Глеб быстро сделал гипервентиляцию, подмигнул Кэт и тоже прыгнул в море. Задание не представлялось ему сложным. Неглубоко, все видно, галера не выглядела критским лабиринтом.

…Особых дел у оставшихся в лодке не было. Док смотрел вниз, за парнями, Кэт следила за обстановкой. Оба успели окунуть головы в воду и теперь блаженствовали под лучами солнца.

— Интересно, а где тут наблюдатели? — сказала вдруг Кэт. — Ни одной лодки, никого вообще.

— Наверное, камеры установлены на галере. Замаскированы в обломках.

— А спасатели? Если вдруг что.

Док суеверно сплюнул и постучал по веслу.

— Не знаю. Наверное, тоже внизу. Я о другом думаю. Сколько команд сейчас в море? И сколько таких пляжей в распоряжении парка?

Кэт пожала плечами. Ее давно не удивляли ни размах корпорации, ни ее возможности.

— Арендовали или скупили. Не важно.

— Слушай, я спросить хотел.

— Да? — Кэт повернулась к нему.

— Ваши бывшие напарники ребенка заводят. А вы что же? Решили подождать?

Кэт не спешила с ответом, смотрела в сторону. Не ожидала резкой смены темы или не хотела говорить.

— Извини, влез не в свое дело, — буркнул Док.

— Да нет, ничего. Ты прав, мы тоже об этом думали. Думали, думали и надумали.

— Да?

— Мы с Ником решили все сделать после игры. И пожениться, и ребенка родить. Вот к свадьбе хотим себе подарок сделать, выиграть и получить приз.

— Ого! — присвистнул Док. — Неплохой подарок.

— Да. — Кэт посмотрела на Дока, улыбнулась. — Выиграть, получить приз и… больше не играть.

— Что? — опешил Док. — Совсем?

— Ну-у, может быть, в квестах или реал-миссиях поучаствуем. А с большим пулом — все. Ребенок, заботы…

Док покивал, вздохнул.

— Завидую. У вас уже план расписан, все ясно. А я что-то никак. И девчонку не найду, и вообще…

— У тебя все впереди!

— Надеюсь. Вон наши поднимаются. Сундука не видно.

…Несложное на первый взгляд задание оказалось не таким легким. В полумраке развороченного нутра галеры, среди бочек, ящиков, деревянных обломков и прочего хлама отыскать сундук не так просто. Ник и Глеб буквально обнюхивали каждый сантиметр, переворачивали вещи и заглядывали в щели. И это на одном запасе воздуха в легких. А плюс еще восемь метров вниз и восемь вверх.

По четыре захода они сделали, изрядно устали, пока наконец не вытащили сундук из-под опрокинутого ящика, придавленного большим веслом.

Уже наверху, отдышавшись и придя в себя, Глеб заметил:

— Ни скелетов, ни оружия не видно. Вообще никаких следов человека.

— Решили не усложнять, — предложил версию Док. — Или забыли.

— Здесь ничего не забывают, — поправил его Ник. — Глеб, на весла! Док, открывай сундук. Смотри, что там…

— Сейчас.

Док подцепил ножом крышку сундука, с трудом поднял ее и сказал:

— Лист бумаги. Указания. А тут… Мать честная! Смотрите!

Сундук на две трети был заполнен золотыми монетами. Ну, может, и не настоящими, зато тускло блестевшими в лучах солнца.

— …Привезти сундук к лесному капищу и возложить у ног богини леса, — огласил задание Ник.

— И где этот лес?

— Судя по карте, это тот же лес, где мы были. Только с другой стороны. Впрочем, там могли поменять… интерьер.

— Тот, другой — какая разница! — проворчал Док. — Надо спешить. Кстати, я почти уверен, что просто так доехать не дадут. Всего две схватки было, никаких волшебников, никакой нечисти.

— Согласна, — подала голос Кэт. — Надо быть готовыми.

— Будем. А пока налегаем на весла. Взяли!..

Озеро он переплыл. Не такой уж и большой водоем, метров сто от силы. Причем сделал это быстро. Видимо, такого от него не ожидали не только на диспетчерском пункте, но и сам водяной. Запрограммированный на нападение любого ступившего в водоем бионик проморгал вторжение, а когда попытался настигнуть наглеца, тот уже уплыл. Водяной, конечно, плавает быстро, но не настолько, чтобы отыграть семьдесят метров.

Он попытался напасть уже на мелководье, неловко используя хвост как опору, но Дэн попросту столкнул его обратно, буркнув: «Рожденный плавать ходить не будет».

«Нестандартный ход, — подумал Дэн тогда. — Все привыкли, что игроки бегут вокруг, а не плывут. Вот и расположили водяного неудачно. А вообще здесь есть над чем порассуждать. И дело отнюдь не в неожиданности. Хотя и в ней тоже…»

Волшебника он нашел в какой-то лачуге, где тот устроил нечто вроде лаборатории. Интерьер точь-в-точь списан с одного из голливудских фильмов на тему «фэнтези». И мыши летучие под потоком, и черепа, и реторты с колбами. Огонь в камине, черный кот на сундуке. Словом, все прибамбасы.

Волшебником был человек. Он встретил Дэна, спросил, что нужно. Узнав, назвал цену — безоар. Все верно, все по сценарию. Но Дэн, ни на миг не забывая, зачем он, собственно, здесь, решил кое-что проверить. Вытащив из ножен саблю, сделал шаг вперед и угрожающим тоном сказал:

— Сделаем так. Ты мне амулет защитный, а я тебе жизнь сохраню. Идет?

Это уже было не по сценарию, и волшебник запнулся, от неожиданности вздрогнув и машинально закрыв лицо рукой.

— Ч-что?

— Не ссы, Мерлин, — ухмыльнулся Дэн. — Вот твой безоар. Гони амулет.

Волшебник суетливо извлек из складок накидки амулет (овальная бляшка на длинной веревке), положил на стол. Подходить близко к гостю не хотел.

— Мерси.

Дэн взял амулет, на его место положил безоар. Кивнул волшебнику и подмигнул:

— Бывай, Калиостро.

Не дождавшись ответа, вышел из лачуги и поспешил к лесу, где, как сообщала инструкция, было логово троллей.

«Еще один пунктик — реакция на изменение сюжета, — думал он на ходу. — Как будут реагировать все эти киберы, бионики, люди и… клоны на нестандартные шаги? Надо продумать и этот вопрос».

— А подлянку они мне могут устроить, — вслух произнес он, невольно глядя по сторонам и вверх. — Отомстить за шутку. А, ребятки?

Слышали ли его, или нет — сказать сложно. Но Дэн на всякий случай приготовился к худшему.

…Ловушка ждала их в самом капище. Можно сказать, в шаге от окончания игры. Замысел был понятен — игроки расслабятся, почувствуют, что все позади, а тут им ка-ак дать! И пусть выкручиваются.

В общем, почти так и произошло. А спасла их наблюдательность и подспудное чувство тревоги. Да и люди были опытные. Ник, Кэт и Док давно играли, а у Глеба интуиция хорошая еще с войны. Так что успели…

Капище — окруженный вкопанными в землю столбами участок на вершине небольшого кургана. В центре огромная фигура богини. Склоненная голова, руки сложены на груди, вместо волос — листья. Лицо спокойное, уверенное. Перед идолом — большой плоский камень для жертв и приношений. За идолом — шалаш, сплетенный из ивовых веток.