Алексей Фомичев - Услышать эхо

Не будет никакой игры. Будет жесткая схватка за место в 1/8 финала. И надо иметь пару козырей в кармане, чтобы гарантировать себе место в следующем этапе.

«Лишь бы людей там не было. Киберы, бионики — сколько угодно, хоть все войско троллей. Только бы без людей. Чтобы не терять время на раздумья — можно его ударить или схватить или нельзя! Чтобы не вопили потом — нарушил!.. Да, а как у нас в средневековье обстоит дело с селитрой?..»

За последнюю неделю они встречались только раз. Много дел, много работы, и уделять внимание расследованию было сложно. К тому же результатами оно не баловало.

— …Что по этому миллиардеру? — спросил Трофимова Раскотин.

— Раскручиваем его окружение, связи, деловые контакты. Тут работы много, ведь у него обширный бизнес в разных областях и странах. Пытаемся найти зацепки и проследить контакты с владельцами «Фантазии». На сегодняшний день это наше единственное достижение.

— Сосредоточьте на этом все силы. Что у Навруцкого и Щеглова?

— Вышли в следующий этап. Пока все.

— Ясно. У меня на этой неделе две поездки. А потом доклад у генерал-полковника. Так что времени в обрез. Если не будет реального результата — пока по этой теме не беспокоить.

— Есть, — кивнул полковник.

— Коновалов и Сименко заняты, их не будет до середины следующей недели. Так что все сейчас на тебе.

— Понял.

— Все. Успеха…

От Раскотина полковник вышел не в лучшем настроении. Расследование буксует на месте. Результатов практически никаких. И если не удастся ничего накопать на миллиардера, то можно сказать, что их задумка провалилась.

«…Надо еще поломать голову, как спрятать концы, чтобы никто и никогда ничего не заподозрил. Не то полетят наши погоны, глазом моргнуть не успеешь. И мы вслед за ними…»

— Какое еще имя?

— Псевдоним. Под ним вы будете показаны в нашей программе.

— Что? Показан? В смысле мой фэйс будет мелькать на экране? Меня это не устраивает.

— Но…

Помощник пресс-секретаря развел руками и беспомощно посмотрел на Дэна.

— Но так принято. Лучшие кадры всех игр показывают в нашей передаче и в Интернете… Это обычная практика.

— Черт! Только этого не хватало. В общем, мистер…

— Анатолий Рыбин.

— В общем, так, Анатолий. Моя физиономия мелькать у вас не будет. Как хотите, но чтобы лицо было неразличимо. Это ясно?

— Да, но…

— Не ясно. Тогда иначе скажу. В контракте нигде не сказано, что я должен сверкать своей рожей на весь свет.

Рыбин беззвучно разевал рот и разводил руками. Такого в его практике не было. Обычно геймеры, наоборот, стремятся попасть на экран. А тут резкий отказ.

— Но как же быть?..

— Как хотите.

— Ну, мы можем… наложить компьютерную маску. На лицо. От лба до подбородка.

— Вот и делайте. А когда сделаете, покажите мне. И только после этого выпускайте в эфир. Понятно?

— Д-да. Хорошо. — Рыбин справился с изумлением. — А как быть с именем? Может быть…

— Ну-ну, — подбодрил его Дэн. — Смелее.

— Может быть, Мистер Икс?

— Банально и амбициозно.

— Тогда… Черная Маска?

— А попроще можно? Без наворотов.

Рыбин замолчал, усиленно шевеля извилинами. Как назло, ничего толкового не приходило. Неожиданное поведение геймера выбило его из колеи.

— Вы… простите, вы русский?

— Да.

— Тогда как вам — Русский Зорро? Был такой персонаж…

— Слышал. Не подходит. Ладно, пусть будет… Стас.

— Стас? В смысле Станислав? Но почему?

— Потому что ничего другого в голову не приходит. А гадать лень.

— Что ж, Стас так Стас. Благодарю за помощь.

— Не за что. А о записи мы договорились.

— Да, конечно. Непременно покажем вам. Всего доброго.

— Благодарю…

…Этот разговор внезапно всплыл в памяти через сутки, когда Дэн уже ехал от крохотной деревеньки на берегу озера к роще. Он стартовал во второй половине дня и теперь спешил проскочить рощу, поле и отыскать в следующей деревне человека, который выведет его на местного мага. Тот вроде бы может помочь с выбором пути на север.

Опять колдуны, опять поиск. Но теперь в других условиях. Худших. Ибо, по легенде, война уже начиналась. А он все ближе и ближе к границе. Скоро встретит первые конные разъезды варгов. Хотя лучше бы не встречать…

— …Герцог согласен помочь и сделает все возможное, особенно после спасения его сына. Однако он связан по рукам баронами, которые в любой момент могут выступить против него единым войском. Они давно подкупили бандитов, и те устроили террор на дорогах. Поисковые отряды герцога никак не могут обнаружить их логово, ибо оно замаскировано заклятием. Заклятие наложил эльфийский маг. Вот его и надо обнаружить в лесу. Убить или пленить, как выйдет.

— Вчетвером лезть в лес, полный эльфов и бандитов?

— Бандитов в лесу нет. Таков уговор с магом. Да и не всякий туда полезет. Лес оберегает нечисть.

— Какая?

— Лешие, медведь-оборотень, стая волкодлаков…

— Прелестно! И мы вчетвером должны сразить милых зверюшек, найти мага, убить его и уцелеть при этом! Ник, а другого варианта нет?

— Нет. Без помощи герцога нам не преодолеть перевал и не выйти к Серой долине. Баронские владения просто так не пройти. Нас поймают и убьют. Так что готовьтесь к прогулке по лесу.

Ник обвел взглядом команду и разложил на траве карту.

— Вот лес. Большой массив, около двенадцати квадратных километров. По легенде, все сто. Пара дорог указаны, остальное — тропинки, тропки. Неизвестно, пройдем ли верхом. А оставлять лошадей одних опасно. Значит…

— Оставим их у герцога? — подал голос Док.

— Верно. Много на себе не унесем, поэтому берем оружие, минимум продуктов, плащи… и кое-что из снаряжения. Игра идет трое суток, с голоду умереть не успеем. Если что — поохотимся. В лесу вполне реальные зайцы, тетерева, куропатки. Ну и грибы, ягоды…

— А где маг живет, известно?

— Нет. Будем искать. И быстро. Нам еще надо вернуться к герцогу и выехать с войском. Пока он будет бить баронов — миновать их земли.

— Весело.

— Все. Вопросы, предложения есть?

— Пока нет.

— Тогда в путь. До темноты надо отыскать в лесу подходящее место для ночевки.

Игру «Эльф» в анапском филиале проходили шесть команд. В качестве места действия корпорация использовала два своих полигона и четыре арендованные площадки общим размером сорок пять квадратных километров.

Стартовали команды в два этапа с разницей в двое суток. Так что окончательные итоги этапа должны были быть известны ровно через пять суток после начала.

Регламент игр предусматривал максимальный отсев в командном разряде еще в 1/64 финала. А в индивидуальном — в 1/32 и 1/16. Это было сделано специально, чтобы арбитражная группа, наблюдатели и обслуживающий персонал могли сосредоточить внимание на каждом геймере, на каждой команде. И сейчас, когда количество геймеров и команд стало меньше, уровень контроля над действиями игроков возрастал. Учету и оценке подлежало буквально все. Ибо откровенно слабых геймеров уже не осталось, а разница между первым и последним стала минимальной. В такой ситуации, как говорят «каждое лыко в строку»…