Энн Криспин - Хэн Соло и мятежный рассвет

— «Звезда свободы», это Челнок-3, вас понял.

Они шли сквозь плотные облака, и «Звезду» сотрясали сильные порывы ветра. Тьма окружала их. Они летели прямо на солнце, но его свет могли увидеть только после приземления. Суллустиан сверился с приборами.

— Уплотнить строй, — приказал, он. — Всем кораблям. Уплотнить строй.

На секунду рядом с ним мелькнули различительные огни правого ведомого, потом он скрылся в облаках. Ветер хлестал их, и облачность была настолько плотной, что Небл даже не смотрел по сторонам, ориентируясь только по приборам. Вокруг лил дождь с градом, и грозы рассекали электрическими вспышками чернильные облака. За продвижением своей группы Небл мог следить лишь по тактическим сенсорам.

Прошло десять лет с тех пор, как Неблу впервые довелось лететь сквозь илезианскую атмосферу, но, к его собственному удивлению, все навыки тут же вернулись к нему. Он вел половину кораблей, направлявшихся к Первой колонии, за вторую половину отвечал Хэн Соло. Вчера Хэн организовал своему суллустианскому товарищу краткую экскурсию по кораблю, и долгое время они провели в воспоминаниях о старых временах.

Небл засек еще один вихрь, указал на него своей группе и, следуя вектору, пошел на снижение. Посадку необходимо было совершить прямо в центре Первой колонии. У него на борту находился отряд, которому было поручено захватить фабрику андриса.

С «Освободителя» от командующего штурмом шли доклады о перемещении флота. Силы повстанцев захватили орбитальную станцию Илезии, встретив более серьезное сопротивление, чем ожидалось, но теперь сообщали, что территория свободна.

Небл продолжал вести группу на посадку, отслеживая штормы, чтобы менее опытным пилотам не пришлось этого делать. Следуя за Неблом, они могли, по крайней мере теоретически, сосредоточиться на пилотировании, а не на навигации.

Самый плотный слой облаков уже остался позади. Первую колонию еще скрывала мгла, хотя до рассвета оставалось не больше часа. Небл заметил, что правый челнок начал отставать, и быстро связался с пилотом.

— Челнок-б, вы отстаете. В чем дело?

— Проблемы со стабилизатором, — голос молодого пилота был напряжен. — Второй пилот работает над этим.

— Звено, прошу сбросить скорость, — приказал Небл. — Мы не хотим терять Челнок-6.

Они подчинились. В коммуникаторе Небла раздался голос Хэна Соло.

— Небл, что случилось? Ты замедляешься.

Суллустиан объяснил проблему.

— Хорошо. Не хочу тебя опережать, так что тоже сбавлю ход, — сказал Хэн.

«Сокол» и его корабли сбросили скорость, оставляя Небла во главе, как и планировалось.

Сохраняя ровный строй, обе группы вышли из-под облачного покрова над ночными огнями Первой колонии. Небл велел Челноку-6 переместиться так, чтобы тот был рядом с ним, дабы в случае чего помочь пилоту. Остальные корабли следовали на полкорпуса позади «Звезды» и шестого, приближаясь к назначенным координатам.

Небл почти не успел ничего заметить. Он шел к предписанной точке, и все было прекрасно, как вдруг на сенсорах зажглось предупреждение. Глянув вниз, Ялус Небл увидел, что в него целится орудие — тяжелый турболазер!

«Что?! — беспомощно подумал он. — Откуда…»

Сокрушительный и всепоглощающий взрыв не оставил ему времени понять, что случилось.

Хэн Соло в оцепенении смотрел, как «Звезду свободы» и Челнок-б буквально испепелило двумя вспышками наземного тяжелого турболазера. Орудие ударило снова, и два других челнока, лихорадочно пытаясь уйти в сторону, попали в предательский вихрь. Их плоскости смялись, и, вспыхнув, они устремились к джунглям. Темноту на миг озарили два алых огня, отметив места падения.

На полсекунды Хэн застыл в ужасе: «Турболазер! Откуда он там?» Сверив позиции всех кораблей, он сам начал уклонительный маневр, одновременно крикнув:

— Звено один и два — уходите с курса! Бриа, прикажи своим кораблям поменять места посадки! Сменить курс! Внизу турболазер! Небл сбит!

Не дожидаясь ответа, Хэн резко бросил «Сокол» набок и свернул с вектора — как раз вовремя.

Смертельная зеленая вспышка едва не чиркнула по дну. Датчики повреждения предупреждающе замигали, извещая, что удар вывел из строя управление выдвижной пушкой. Кроме того, выстрелом сожгло сенсоры слежения за поверхностью. Он выругался, поддерживаемый ревом Чубакки. От Ярика послышались крики — он сидел на нижней турели и все произошедшее, должно быть, видел во всей ужасающей красе.

«Чуть не задело!»

Он заложил вираж, увеличивая скорость и уходя из зоны обстрела. К счастью, другие корабли остались не тронуты.

Альтернативная точка приземления располагалась на пляже, более чем в двух километрах от центра Первой колонии. Хэн вывел «Сокол» на посадку и опустил его на утрамбованный песок недалеко от волнорезов. Тяжело переведя дух, он посидел немного, окутанный илезианской тьмой. Огни он оставил включенными, чтобы другие пилоты не сели случайно ему на голову.

Справа от кокпита лежали песчаные дюны, за ними — затапливаемые приливами берега и Первая колония. Слева простирался Зома Гавонга, что на хаттском означало «Западный океан». Спереди и сзади его окружал пляж, на который уже опускались остальные корабли.

Предоставив Чуи закончить послеполетные проверки, Хэн включил комлинк.

— Челнок-1, это. Бриа, это Хэн. Челнок-1.

Послышался шум помех, затем — ее голос. Хэн с облегчением выдохнул. Он потерял ее группу из видимости, и хотя полагал, что Челнок-1 не был в числе сбитых кораблей, не мог быть уверен до конца.

— Хэн, я слышу тебя. Челнок-1 приземляется в альтернативной точке. Мы пойдем через дюны. Отряд направится к зданиям через джунгли.

— Я иду с тобой, — сказал Хэн. — Подождите меня.

— «Сокол», прием, — она помедлила. — Хэн, нам нужно захватить здание администрации. Ты сможешь позаботиться о тогорянском отряде?

Хэн знал, что она думала о сокровищнице. Согласно плану, Мууургх, который знал местность, должен был привести сюда отряд тогорян. Но теперь им придется идти гораздо дальше…

— Хорошо, — сказал он. — Я все сделаю.

Хэн пошел в основное помещение корабля.

Тогоряне облачались в снаряжение, проверяли заряд оружия и обменивались впечатлениями о тяжелом перелете. Им хотелось бы знать, для чего была нужна вся эта «душевытрясательная» акробатика. Хэн объяснил им ситуацию, а потом отправился к Мууургху, Мрров, Сарре и остальным — сообщить, что они сели гораздо дальше от цели, чем предполагалось.

— Это будет сложнее, чем мы изначально планировали, — сказал Хэн. — Вам придется пройти около двух километров через джунгли.

Мууургх встал, постаравшись не удариться головой о низкий потолок «Сокола».