Брэдли Джордж - Наемник

Бесстрастные цифровые глаза запечатлели внезапно возникший вихрь, пылающий пылевой столб с рваными волнистыми краями, стремительно вращающийся, переливающийся всеми цветами радуги и брызгающий во все стороны сполохами сверкающих искр.

Сперва возникло ощущение, что на опушке взмыл к небу огненный фонтан.

Потом пылающая струя начала опускаться все ниже и ниже, пока не растеклась по влажной траве фосфоресцирующим облаком и не растаяла в полной тьме. Как ни увеличивал профессор режим изображения, как ни рассматривал этот пульсирующий гейзер с разных ракурсов, но рационально объяснить его происхождение не мог.

Точнее, единственное и самое вероятное истолкование настолько потрясло Торвальда Стиига, что он пока отгонял от себя все предположения, словно выгадывая время и собираясь с духом.

Он боялся признаться себе, что, видимо, этот человек прибыл на купол небоскреба, воспользовавшись тоннелем времени!

Видеокамеры отчетливо показывали, что молодой мужчина появился сначала в центре кружащегося вихря света, потом упал и какое-то время лежал без движения.

Потребовалось немало времени, прежде чем незнакомец пришел в себя после невероятного перемещения, поднялся на ноги и стал плутать в темноте по искусственному парку между стволами кипарисов и катальп.

Пришелец основательно истоптал нежную траву и не преминул даже искупаться в прозрачном озере, несколько минут проторчав в прохладной воде около одинокой кувшинки, почему-то упорно белевшей во мгле и отказывавшейся закрывать на ночь свой бутон.

Только после этого на крыше приземлился воздушный катамаран, набитый злобными бандитскими мордами.

Незнакомец явно не принадлежал к этой шайке! Торвальд Стииг ясно видел на экране, как пришелец укрылся при появлении катера на ветвях катальпы. Потом злоумышленники, к их чести, довольно быстро вскрыли электронный замок защиты и просочились внутрь.

Загадочный незнакомец бросился в сужающийся проем входа и тоже проник в небоскреб, украдкой преследуя мерзавцев, взломавших кремниевую систему безопасности.

Лишь позже, внутри дома, таинственный гость почему-то присоединился к подонкам и встал на их сторону. Почему?

На этот вопрос Торвальд Стииг ответить пока не мог.

Если бы не помощь пришельца, сидеть бы «Зеленым братьям» сейчас за решеткой в подземных камерах и ждать наказания, скорого и беспощадного!

Именно благодаря раздвижному ключу, внезапно появившемуся в его руках, этой банде негодяев удалось вырваться из небоскреба, улизнуть от патрульных катамаранов и затем скрыться в воздухе.

О, но откуда появился этот жезл! Неужели…

Ученый включил запись.

На экране возник приемный зал с камином, в торжественные дни вмещавший до сотни человек.

Раньше профессор любил собирать здесь членов правления своей могущественной корпорации.

Монитор представил то самое огромное помещение, в котором и произошли основные события сегодняшнего утра.

В ускоренном режиме воспроизведения профессор миновал короткий, глупый разговор с вожаком банды, назвавшейся «Зелеными братьями», и остановился, только когда мужчина, одетый в облегающий вакуумный костюм, попытался защитить самого Торвальда Стиига, не подозревая, что перед ним голографический мираж. Пришелец даже получил разряд бластера в бок, но возбужденно, превозмогая боль закричал, глядя наверх и обращаясь прямо к настенному огромному монитору:

«Подождите! Мне нужно с вами поговорить! Я не принадлежу к «Зеленым братьям»! Нам нужно встретиться наедине… я прибыл из Белой башни! Из далекого будущего!"

Да, вздохнул Торвальд Стииг, как же получилось, что самое гениальное в мире сознание никак не откликнулось на упоминание о капсуле времени? Видимо, на рассвете мозги еще отказывались работать после сна. Только утренним замешательством и объяснялось, что эти слова пролетели мимо ушей.

Чем больше профессор вглядывался в лицо пришельца, тем больше и больше находил в нем теперь привлекательных черт, хотя еще утром смотрел с нескрываемым омерзением. Хотя, что симпатичного может быть в любом человеке, вломившемся в твой дом на излете ночи? Поэтому Торвальд Стииг тогда и отбрил его, сообщив, что ему не о чем говорить с бандитами и убийцами.

Потом еще иронически предложил отправить сообщение по электронной почте из тюремной камеры… один раз… да и то перед самой смертной казнью…

«Подождите, подождите! – раздался снова в динамиках иступленный голос пришельца, но было уже поздно. Меня послал ваш компьютер из Белой башни! Белая башня!"

Любое случайное совпадение исключалось. Чтобы очутиться на крыше небоскреба, этот человек проделал безумно сложный путь, потому что воспользовался тоннелем времени, самым гениальным изобретением самого Торвальда Стиига.

Теперь нужно было обязательно разыскивать пришельца. Но как это сделать в огромном многоэтажном городе, раскинувшемся во все стороны света на десятки, а то и сотни миль? Задача предстояла нелегкая, но для самого гениального ученого в мире не существовало ничего невозможного.

Несколько видеокамер, установленных на крыше небоскреба зафиксировали с разных точек одну и ту же ситуацию.

… Незнакомец, пружинисто ступая по влажной траве, вдоль и поперек исходил весь искусственный парк. В очередной раз проследовав между стройными кипарисами, он приблизился к озерцу и сразу как-то преобразился, когда заметил нечто, лежащее на траве. До этого он только рассеянно озирался вокруг, пронзая предрассветную голубую мглу неопределенным взглядом, и на экране монитора хорошо было видно, как внезапно нечто необычное привлекло его внимание.

Глаза его что-то словно выхватили из темноты, потому что он целенаправленно подошел к креслу, стоящему ближе к рощице, и поднял небольшой предмет, валявшийся рядом с ножкой.

Торвальд Стииг сокрушенно вздохнул, когда понял, что в руках молодого мужчины оказался его собственный портативный компьютер. Ужасно, ужасно…

Как можно было так легкомысленно уронить компьютер в траву! И к тому же оставить там на всю ночь! Как такое возможно?

С другой стороны, оправдывался Торвальд Стииг перед самим собой, никогда еще на крыше не появлялись люди! Раньше ничего не могло пропасть в необитаемых, продуваемых высотными ветрами краях!

Он снова тяжело вздохнул. Важность для него представляла даже не сама эта универсальная электронная машинка, сочетающая в себе массу аппаратов, хотя и она постоянно требовалась для работы и отдыха. Кроме привычного набора вычислительных микросхем, в миниатюрном корпусе присутствовало много разных устройств: небольшой телевизионный интерактивный приемник, позволяющий влиять на ход действия художественных фильмов, визуальное средство космической связи и импульсный томограф, позволяющий профессору постоянно узнавать о состоянии собственного здоровья.