Брэдли Джордж - Наемник

– Мне не нужно отправляться на Новую Землю в ковчеге «Навуходоносор» – угрюмо сказал Найл, прикрыв веки, чтобы скрыться от сверлящего взгляда Хирурга.

– Придется! Только поедете вы по частям… Глаза поедут в одном контейнере… почки в другом… железы в третьем. Скоро мы вас аккуратненько разберем, а остов отдадим кибернетикам. Там вас нашпигуют разными кремниевыми штучками и, что же, остов еще побегает некоторое время…

– Вы должны освободить меня и отпустить, – настойчиво сказал Найл.

Он пытался мысленно нащупать хотя бы малейшую щель в каменной стене, наглухо ограждавшей сознание Хирурга, но каждый раз упирался в монолитный барьер защитных сооружений. В сущности, у него отсутствовала душа, и на этом выжженном пространстве Хирург воздвиг свои несокрушимые редуты.

– «Освободить и отпустить»… увы… – развел руками мужчина. Таких экземпляров у меня еще не было! Расскажите, где вы провели жизнь до этого. Скажите мне! Чтобы мы знали, где искать…

Как он ни старался, Найл не вымолвил больше ни слова. Тогда Хирург, со вздохом нажав крошечную кнопку компьютера, сказал:

– Сейчас я познакомлю вас с тем, кто будет вас аккуратно разбирать на части…

После сигнала его прибора одна из ослепительно белых панелей плавно поползла вверх и в комнату вкатился робот, наподобие тех, что Найл видел в доме Торвальда Стиига. Судя по всему, в стене была проложена эксплуатационная шахта, потому что кибернетическая машина появилась откуда-то сверху, из трубы вмурованной в толстое бетонное перекрытие.

– Знакомьтесь, это Бартон, – со своей неизменно ласковой улыбочкой пояснил Хирург. – Бартон проводит самые сложные операции и, что самое главное, не боится никаких жалобных криков и стонов… Все операции здесь проходят без наркоза, не могу же я еще тратиться на обезболивающие средства… Идеальный врач! Он просто ничего не слышит и строго выполняет свои хирургические задания!

Устройство, безумно напоминающее паука, даже передвигалось с помощью лап, а не на колесиках, как роботы-убийцы из небоскреба Торвальда Стиига. В любой другой ситуации Найл признал бы этого электронного врача забавным – тускло блестящее сферическое тело с поднятыми вверх сверкающими ножами-манипуляторами трогательно покачивалось из стороны в сторону на тонких паучьих ножках.

Если бы не обстановка, он принял бы ее за трогательную детскую игрушку, – настолько смешной выглядела символическая мордочка в форме красного креста на фоне белого круга.

Бартон пустил в сторону Найла рассеянные зеленые лучи из обоих «глаз», но кружки изумрудного света двигались не параллельно, а самостоятельно. Левый занялся верхней частью, впившись лазерным «взглядом» прямо в лоб. Потом он сполз ниже, и Найл невольно стиснул веки.

– Не закрывайте глаза, пожалуйста… Ему нужно сначала посмотреть на глазное дно – мягко попросил мужчина, заметив это. Не закрывайте… Иначе Бартон вставит вам распорки…

Правый окуляр сразу начал с босых пяток, обследовал обе ступни и потом пошел наверх, тщательно просвечивая каждый дюйм тела вплоть до раздвинутых ног. Задержавшись в паху, двинулся обратно, на этот раз зигзагами спускаясь вниз.

Потом зеленые огни потухли и вспыхнула красная полоса, охватывающая сферическую спину по «экватору». Рубиновый обод сначала засветился, а затем стал мигать разными сегментами, пульсируя и переливаясь на стальном фоне.

– Ну, вот вы и познакомились… – хмыкнул довольный Хирург. К сожалению, я не буду присутствовать при более тесном вашем контакте. Как ни смешно, но я с детства не переношу вида крови… Сейчас вы отдохнете, наберетесь сил, а потом приступим. Томограф показывает, что сейчас вы уж очень устали. Ничего, подождем… Отдыхайте пока! Можете даже поспать, ничего страшного. Бартон скоро придет к вам в гости. Пока он навестит еще кое-кого на другом этаже, там он уже может приступать к операции…

Хирург поднялся со своего кресла, упершись ладонями в колени, и щелкнул кнопкой компьютера. Плита в стене бесшумно поднялась, и Бартон, забавно семеня лапками, отправился в свой вертикальный колодец, вдоль которого он передвигался по зданию.

Заледеневший от ужаса Найл представил, как этот милый смешной робот появляется сейчас в другой палате, где на похожем кресле сидит такой же несчастный, скованный по рукам и ногам черными шарами.

Одна пара манипуляторов держит в стороне стерильные контейнеры, а другая, распрямляя сочленения, бесшумно придвигается к побелевшему от страха человеческому лицу, вставляет распорки в веки и выпускает из торца сверкающие молибденовые ножи.

– О, Богиня Нуада! – застонал Найл, откинув голову назад и крепко зажмурившись.

– Почему ты оставила своего избранника!

Неожиданно он почувствовал сильный ментальный импульс. Совершенно очевидно, что кто-то в этот момент вызывал его, находясь на очень близком расстоянии.

Когда Найл открыл глаза и бросил взгляд вокруг, то, конечно, ничего не обнаружил.

Но в тот момент, когда глаза поднялись к окну, он подумал, что сходит с ума…

С обратной стороны на него смотрела какая-то бурая огромная физиономия, и через огромное стекло его буравили два черных выпуклых глаза… От удивления Найл даже захрипел и дернулся вперед, забыв про сковывавшие его шары, потому что в десятке метров от него виднелась голова паука Хуссу!

Он не поверил этому до тех пор, пока не соединился с сознанием пустынника и не взглянул его глазами. Найл ясно, с невероятной четкостью увидел с внешней стороны огромную многоэтажную улицу-ущелье, снующие внизу автомобили и пролетающие в вышине катамараны, – их продолговатые тени стремительно скользили над проезжей частью, и это почему-то отвлекало Хуссу больше всего. Летательные аппараты и грохочущие автомобили не вызвали у него удивления, а вот мелькание теней…

Периферийным, самым ближним зрением Найл даже увидел, как сильный ветер шевелит бахрому жестких волос на паучьих лапах, уверенно цеплявшихся за идеально гладкую поверхность стекла.

Правая секция подвижных глаз передвинулась, скользнула взглядом по «медицинскому» небоскребу, и в сознание Найла поступил четкий образ. Он понял, что на том же этаже, где его держали, в одной из комнат открыто окно.

Хуссу не испытывал никакого неудобства, передвигаясь по вертикальной плоскости.

Повинуясь команде Найла, пустынник прошел вдоль узкого бетонного бордюра, разделяющего этажи, и украдкой бросил взгляд в комнату.

На мягком диване сидел его хороший знакомый, худощавый бледный молодой человек с тугими длинными косичками. Он расположился с сигаретой в руке вполоборота к окну, положив ноги на низкий столик, и пялился в плоский экран телевизора, висящий на стене, как зеркало.