Ярослав Гороховик - Стервятник

Научный лагерь стоял на юге Янтаря. Впрочем, слово «лагерь» никак не подходило к тому, что можно было увидеть. Три здания занимали почти всю территорию высохшего озера. Их окружал огромный пуленепробиваемый забор, за которым стояли пулемётные вышки. День и ночь учёных охраняли взвод военных сталкеров и несколько групп спецназа, для зачистки территории. Самое маленькое здание называлось склад. Оно было построено самое первое, ещё в 2008-м году. Тогда в нём сидел один человек, который снабжал научные экспедиции всем необходимым. Именно тогда и началось сотрудничество ботаников и сталкеров. Первые понимали, что без неотесанных бродяг, лазящих в дерьмо, им не добыть все сведения о Зоне, не говоря уже об артефактах. Второе здание — это казармы для «охраны». Двухэтажное здание с пулемётами на крыше. И последнее третье здание (в нём было также два этажа) использовалось как научная лаборатория и казармы учёных.

Стервятник, немного похрамывая, подошёл со своей группой к «воротам». Впрочем «ворота» — это было относительное название, придуманное сталкерами. Нажав на кнопку вызова, проводник стал ждать когда «ворота распахнутся». Скоро бронированные двери раздвинулись, и группа вошла в шлюз. В шлюзе (а он был довольно тесный, примерно 3 квадратных метра, и поэтому там приходилось жаться) висел небольшой дисплей, в котором появилось лицо военного сталкера в «скате м-9». Он был типа охранника и обычно проверял, не забрёл ли какой-нибудь зомби в шлюз. Военный присмотрелся к гостям и впустил их в «лагерь».

Что же представлял из себя научный лагерь изнутри? По всей его территории стояли разные научные прибамбасы и маленькие ангары, в которых обычно проводились научные эксперименты. Привычным для глаза простого бродяги тут были только костры, горящие даже днём, вокруг которых сидели военные сталкеры. А ведь они были такими же бродягами, до того, как подписали контракт с правительством… И наверное никак не могли отвыкнуть от тех ночей у костров, когда вокруг сидят сталкеры, которых ты совсем не знаешь, но охотно общаешься с ними, раскрываешь душу, травишь байки… Было приятно видеть, как среди тупого НАТОвского спецназа, тут есть душевное благополучие между военными сталкерами.

Стервятник расстался с его подопечными, как только вошёл в лагерь, предварительно условившись о встрече у входа в 16:00. Сам сталкер направился к «складу». Дверь открывалась автоматически, как только датчики фиксировали приближение человека, на мутагенные формы жизни и аномальные образования они не действовали. Стервятник всегда «шугался» этой двери, так как много раз получал от неё по носу.

Он вошёл в «склад», громко шурша сапогами. Завернув за угол, сталкер остановился. Перед ним, за дверной решёткой сидел старик, лет семидесяти, приспокойно читающий газету, привезённую из-за периметра. Это был профессор Сахаров собственной персоной. Он был первым учёным, которого забросили в Зону и посадили в научный лагерь. О нём ходили легенды. Сейчас же, на Стервятника смотрело лицо, изрезанное глубокими морщинами, между которыми светлели добрые, немного печальные глаза. Это были глаза, повидавшего страдания человека. Его объявили героем Российской Федерации, но всё равно не выпускали из Зоны, как человека, знающего слишком много. А ему и даром не нужно было геройство, он хотел одного, обратно в Питер, к внукам. Им, наверное, уже лет двадцать. А ведь в восемь лет, когда Сахарова только забрали в Зону, они не могли понять, где дедушка. Они на каждый праздник рисовали ему рисунки и показывали родителям. Эти рисунки отсылали в Зону и смотря на неразборчивые каракули внуков: «Дедушка, я тебя люблю!», Сахаров плакал, он рыдал, рыдал тихо, скрывая эмоции. Все знали, что он подставлял коллег, что приводило к их гибели в Зоне, он продавал по дешёвке аппаратуру и экипировку сталкерам, выплачивая им за артефакты суммы, превышающие общепринятые. Но всё это объяснялось одним: в научном лагере он был бог! Ему каждую неделю поставляли оборудование, оружие, припасы, но Сахарову было безразлично всё это, он хотел одного, разгадки тайны Зоны, ведь тогда его опустят из неё… Теперь он обычныё снабженец, а это его угнетало. Теперь артефакты продавать нужно было не ему, какому то зажравшемуся америкосу, болтающему по-русски с ужасным акцентом. Но сталкеры не спешили так поступать, они всё равно скидывали хабар добродушному старику, оценивая старания по заслугам.

— Что же вы принесли, друг мой? — весело прищурившись, поинтересовался Сахаров.

— Две «пустышки» и столько же «волчьих слёз». — Стервятник стал разгружать карманы.

— Неужели это всё? — усмехнулся учёный, — Неужели вы думаете, что я поверю в то, что такому опытному сталкеру, удалось найти примитивные артефакты, по крайней мере для вашего уровня?

— Бывает и так…

— Но не в вашем случае. Я владею информацией, что вы находите артефакты, довольно редкие, например «печенье» или «яйцо».

— Всё не так как вы…

— Хорошо, раз вы никак не хотите приносить артефакты просто так, — перебил его Сахаров, — я сделаю вам заказ на эти артефакты. Вы его принимаете?

— Хорошо, — согласился сталкер.

— Я всё же возьму ваши находки. Оплата опять припасами?

— За «пустышки» — да. — Стервятник положил их на стол, — Мне нужны НАТОвские патроны и армейские сухпаи, а за «волчьи слёзы», — он взял артефакты в руку, — Оплата информацией.

— И какой же? — Сахаров опять хитро прищурился.

— Вы видели на мониторах, людей пришедших со мной?

Учёный тяжело вздохнул:

— Естественно видел, и советую вам бежать от них.

— Почему? Кто они? Военные? Или на самом деле учёные?

— Я понятия не имею, кто эти субъекты, но могу сказать одно, на учёных они не похожи. На военных похожи больше, кроме того, в очках, слишком уж хилый и рассеянный.

«Известно почему» — усмехнулся Стервятник, — «Мне бы так по зубам врезали, я бы тоже рассеянным хиляком стал»

— Я не знаю, что вас с ними связывает, но даю совет: бегите как можно быстрее, они вас погубят!

— Эти, как вы выразились «субъекты», наняли меня. Я должен довести их до Рыжего леса, а потом до скрытого города.

— Тем более… — протянул Сахаров, — Если это и научная экспедиция (а это маловероятно), то не правительственная. Почему же вы согласились на эту авантюру?

— Интересно, — отдалённо объяснил сталкер, и добавил, — Интересно, кому я сдался?

— У вас довольно много врагов и конкурентов, они могли…

— Это невозможно. У меня были враги, были… Но где они сейчас?

— И где же они?

— Не знаю. Думаю, что их кости уже не найти…

Стервятник вышел из «склада», скинув Сахарову дешёвые артефакты и получив взамен полный рюкзак патронов к ГП-37 и армейские сухпаи на неделю. Своих учёных он заметил сразу, они увлечённо разговаривали с каким-то ботаником и начальником охраны. Подойдя ближе, сталкер понял, что они беседуют о какой-то тупой теории, касающейся жгучего пуха, а охранник (бывший сталкер) доказывает, что всё намного проще, «и нечего гнать всякую брехню людям, повидавшим многое».