Тимоти Зан - Задача на выживание

— Сначала мы должны предупредить остальных из нашей группы, — сказал Драск, доставая комлинк.

— С ними все будет хорошо, — заверила Эвлин, вступая в нишу. — Их приведут сразу за нами.

Она коснулась скрытой кнопки, и стена, находившаяся в глубине ниши, плавно скользнула в потолок, обнаружив за собой короткий коридор, упиравшийся в следующую дверь.

— Пошли, — позвала девочка и, вступив внутрь, направилась к ней.

Мара нахмурилась. Если не считать дальней двери и еще одной, расположенной по центру, коридор был совершенно пуст. Возможно, это секретный проход со скрытыми сенсорами, позволяющими здешним обитателям лучше разглядеть незваных визитеров…

Возможно. А кроме того, это может оказаться еще одной ловушкой.

Впрочем, скорее всего тут нет опасности — если только здешние взрослые не готовы пожертвовать девочкой. И если Мара и ее спутники окажутся рядом с девочкой раньше, чем она исчезнет за дальней дверью.

И опять мысли Скайуокера стали отражением ее собственных.

— Мара, вам с генералом лучше остаться здесь, — сказал он, последовав за Эвлин. — Заодно сможете связаться с остальными и предупредить.

— Нет, — буркнул Драск и, протиснувшись мимо Люка, первым вступил в коридор. — Один вы туда не пойдете.

Эвлин уже достигла конца коридора и тянулась рукой к маленькой панели, встроенной в стену рядом с дверью. Мара медлила, пытаясь дотянуться сознанием до группы Формби, оставшейся в тактическом зале Насколько она могла судить, там не было ни страха, ни растерянности.

Внезапно Мара приняла решение. Если вся эта ситуация без подвоха; то отделиться от остальных на десяток минут не страшно — тем более, пока их охраняет Фел со штурмовиками. А если это ловушка, то у двух джедаев всегда больше шансов вырваться из нее, чем у одного.

— Мы можем связаться с ними по пути, — решила Мара, вступая в коридор следом за мужчинами.

Она успела как раз вовремя. Только Мара нырнула под дверь, как та захлопнулась позади нее.

— Поспешите, — сказала Эвлин, махнув им рукой. Мара прибавила шагу, пытаясь догнать Скайуокера…

Она ощутила предупреждающую всплеск за миг до того, как это случилось. Но было уже слишком поздно. В то самое мгновение, когда она и Люк схватились за лазерные мечи, с потолка рухнули две двери: одна перед Драском, другая позади Мары, — разделив коридор на три части и поймав их в ловушку.

Накреняясь, пол ушел из-под их ног.

— Джедаи! — рявкнул Драск, превратив это слово в ругательство. — Сделайте что-нибудь! Но в эту первую страшную секунду никто из них не смог бы сделать ничего. Скайуокер пытался сохранить равновесие, ощущая, как досада Мары смешивается с его собственной. Комната продолжала падать — гораздо быстрей, чем ее могла бы притягивать слабая гравитация планетоида. Слишком поздно Люк сообразил, что их заманили в замаскированную кабину труболифта.

Затем — так неожиданно и резко, что он едва не опрокинулся, — кабина затормозила.

— Добрый день, джедаи, — донесся бесплотный голос от панели управления, устроенной рядом с боковой дверью. — Добрый день, Синий Человек.

— Мы зовемся чиссами, — раздраженно поправил Драск.

— А, — произнес голос. — В таком случае добрый день, чисс. Я — Джорад Прессор, Страж Народа.

— Занятным способом вы приветствуете мирных визитеров, — заметила Мара. — Может, хотя бы выйдете, чтоб мы могли видеть друг друга?

— С кем видеться, решать мне, а не вам, — сказал Прессор. — В данный момент это будете не вы.

— Момент-то — совсем короткий, — возразила Мара. — Или вы впрямь надеетесь, что этот ящик удержит нас надолго?

— Достаточно надолго, — заверил Прессор. — Позвольте объяснить. Причина, по которой вы остановились, заключается в том, что кабина вашего турболифта опирается сейчас на точку гравитационной воронки, уравновешенную двумя равными и противоположно сфокусированными лучами репульсоров. Если один из них выключить, вас с огромной скоростью швырнет по трубе, разбив либо о дредноут, который вы только что покинули, либо о дредноут, в который вы хотели попасть. В любом случае, это будет очень неприятно.

— Для вашего судна не меньше, чем для нас, — предупредил Драск. — Такой удар может сильно его повредить.

— Я так не думаю, — сказал Прессор. — И конечно, никто из вас не сможет в этом убедиться.

— Верно, — признал Скайуокер. — Полагаю, есть еще что-то?

— Мне известно про лазерные мечи джедаев, — сообщил Прессор. — Я знаю, что в обычных условиях вы с легкостью выбрались бы из кабины, вырезав себе проход. Настоятельно советую этого не делать. Силовые и управляющие кабели обоих репульсорных лучей произвольным образом обмотаны вокруг кабины. Повредите один из проводов, нарушив баланс сил, и это будет последним, что вы сделаете в жизни. Люк посмотрел на Мару.

— Вы потратили уйму времени, продумывая все это, — заметил он. — Неужто за последние пятьдесят лет вас посещало так много джедаев?

— Нас вообще никто не посещал, — ответил Прессор, и его голос внезапно сделался резким. — Но я всегда знал, что когда-нибудь Республика пошлет кого-нибудь, чтобы нас прикончить. Принять меры предосторожности было вполне разумным шагом.

Скайуокер покачал головой.

— Вы все поняли неправильно, — сказал он, вложив в свой голос как можно больше убедительности. — Мы здесь не затем, чтобы мстить или карать. Мы…

— И не тратьте сил, пытаясь связаться с остальными вашими людьми, — перебил Прессор. — Все частоты комлинка глушатся. Располагайтесь поудобнее и оттачивайте свое прославленное джедайское терпение.

Раздался щелчок, и его голос пропал.

— Интересно, — заметил Драск, поворачиваясь к Люку. — Аристокра Чаф'орм'бинтрано не раз утверждал, что все почитают джедаев и восхищаются ими. Как видно, он ошибался.

— Причем очень сильно, — согласился Скайуокер, медленно обводя взглядом кабину. Стены, похоже, сделаны из сплошного металла — никаких признаков скрытых устройств. Если их пленители приглядывают за ними, то камеры и микрофоны, наверное, встроены в панель управления или спрятаны там, где сходятся стены и потолок и где в металле полно трещин. — Существует очень много людей, которым джедаи не нравятся, — продолжил он и, вскинув брови, посмотрел на Мару.

Она кивнула на панель управления, затем сложила ладони под прямым углом.

Итак, Мара пришла к тому же заключению, что и он. Кивнув в ответ, Люк снял с себя и открыл ранец с аварийным набором.

— Конечно, большинство из них — преступники или разжигатели войны, — подхватила его пояснения Мара Тоже сняв рюкзак, она рылась в его содержимом. — Считается, что джедаи поддерживают мир, поэтому эти категории нас, понятное дело, ненавидят.