Сергей Верник - Специалист по выживанию

— Ты мне не ответил, — требовательным тоном произнесла Сью, отвлекая Андрея от мрачных мыслей.

— Будешь много знать — скоро состаришься, — буркнул он.

Девочка обиженно фыркнула.

— Ладно, ладно. Обед готовить будешь себе сам. Понял? — она открыла дверь и вышла из квартиры. Но в последний момент обернулась, показывая ему язык.

Оставшись один, Вольф прошел в ту комнату, где он обычно спал, лег на кровать и снова начал размышлять. Ему не давала покоя сама мысль, что вся его работа кем-то или чем-то контролируется. Стронгер должен быть незаметен. Он как вирус, засевший в чужой организм. А здесь получалось нечто похожее на нелепое реалити-шоу. Вот только участник был явно не в курсе происходящего.

«То ли я дурак, то ли мир с ума сошел, — подумал Андрей, закрывая глаза. Неожиданно, в мозгу вспыхнула шальная мысль: «А ведь все началось еще на Земле. В тот самый момент, когда я взял с собой Ионыча. Сомнения в собственных решениях и поступках, непроизвольная слабина, проявленная в определенных ситуациях… Неужели на меня так линия жизни тезки подействовала. Бред. Этого не может быть. А если может? Тот человек, чью нишу я занял, он ведь как-то мог сохранить свое сознание? Знать бы, куда они уходят после того, как их насильно выталкивают из основы мироздания. Но это уже в компетенции только Элиота Свенски. А вдруг он причастен ко всему этому? Старый мерзавец… Это настолько темная личность, что о нем нет ни малейшей информации. Иногда даже берут сомнения, а человек ли он вообще»?

Все хорошенько обдумав и взвесив, Андрей решил временно приостановить свои активные действия. Сейчас надо было немного переждать. Авось, неизвестный «доброжелатель» тоже сбавит темп, дав хоть чуть-чуть восстановить здоровье.

Внезапно дверь распахнулась, впуская в комнату Сью. Стронгер встретил ее в боевой стойке.

— Ух ты, — девочка удивленно открыла рот. — Ты воин?

— Да так, баловался когда-то, — Андрей расслабился и, снова почувствовав в боку боль, сел на край кровати.

— Ну, не строй из себя мученика, — ехидно усмехнулась Сью. — Не верю. Пойдем лучше со мной. Помощь нужна.

Андрей возражать не стал. Выйдя следом за девочкой, он прихватил лежащий в углу старый топор. Так, на всякий случай.

Спустившись по лестнице на первый этаж, они подошли к выходу на улицу. Дождь продолжал лить как из ведра, но ветер почти стих, давая возможность холодным струям воды падать вниз отвесно.

Вольф невольно поежился. Сью окинула его придирчивым взглядом, немного помялась, а затем протянула ему небольшой прозрачный сверток.

— Что это? — спросил Андрей, внимательно рассматривая подарок.

Девочка промолчала, тем временем разворачивая тонкий пластиковый дождевик. Когда она его на себя надела, Вольф, проследив весь процесс, сделал то же самое. Стало заметно комфортнее.

Утопая почти по колено в разлившихся по двору лужах, они не спеша двинулись к громоздящимся неподалеку ржавым остовам старых кораблей. Капли дождя остервенело барабанили по капюшону, заставляя все остальные звуки отступить на задний план. Сью что-то сказала, но Андрей не смог разобрать. Тогда он подошел вплотную и нагнул голову.

— Я говорю, что дождик скоро прекратится, — громко повторила девочка. — Небо светлеет. Еще полчаса и все.

Вольф посмотрел вверх, подставляя лицо холодным противным каплям. Неровная полоса темных туч, видимая между верхушками домов, стала заметно рассеиваться. Даже не верилось, что это мокрое стихийное бедствие когда-либо отступит.

Тем временем, Вольф и Сью дошли до первых солидных гор мусора и осторожно, перешагивая через торчащие из воды различные предметы, двинулись вглубь огромной свалки. Краем глаза Андрей заметил, как среди разноцветных пакетов мелькнула лохматая ушастая голова. Его рука инстинктивно обняла торчащее из-под балахона топорище. Но «крыса» больше не показывалась.

— Куда мы идем? — спросил Вольф, настороженно оглядываясь по сторонам.

Сью остановилась и посмотрела на стронгера. Ее взгляд был немного рассеянный, будто он оторвал девочку от глубоких раздумий.

— Если мы вовремя успеем, то сможем собрать самую вкусную еду. Часть ее мы потом поменяем у Хугу на «астрал». — Сью сделала короткую паузу, а затем, чуть слышно добавила: — Черт, скоро меня без него совсем накроет.

Андрей невольно поморщился. Какое же это страшное общество, где даже дети непременно принимают наркотик. Возможно, они хоть и считают это чем-то возвышенным, делающим их равными богам, но не до такой степени. Всему есть предел.

Девочка, заметив гримасу Вольфа, сочувственно спросила:

— Что, тоже тяжко? Понимаю…

«Тьфу ты, дьявол», — Андрей возмущенно сплюнул. — «Глупая дуреха. Сама не знает что говорит».

— Пойдем быстрее, — сказал он уже вслух. — А то без нас все растащат.

Пиная мусорные мешки, плавающие черными буями между старой мебелью, они двинулись дальше. Зловонный запах почему-то теперь особо не раздражал стронгера. То ли он привык к нему, то ли ливень очистил воздух. Но, тем не менее, дышать стало гораздо легче.

Дверь тихонько приоткрылась, впуская в помещение довольно неприятного, небольшого роста молодого человека. Его маленькие, глубоко посаженые злые глаза бешено бегали из стороны в сторону, никак не в силах выбрать, на чем бы остановиться. Тонкие бледные губы кривились в неком подобии улыбки.

— Заходите, Паркер, — кивнул полковник Краммер, аккуратно кладя на стол свой новый излучатель. — Чем вы меня сегодня порадуете?

Джозеф Паркер, внештатный помощник Краммера, исполняющий исключительно особые задания, медленно прошел к мягкому креслу и, не дожидаясь приглашения, нагло сел.

— Да, полковник, я вас обрадую, — сладострастным голосом произнес Паркер. — Еще как обрадую.

— Ну же, не тяните, — от нетерпения полковник слегка привстал. Его рука как бы невзначай легла на рукоятку оружия.

— Я нашел сумку, — быстро проговорил помощник, с осторожностью поглядывая на торчащий из-под ладони Краммера ребристый ствол. — Обследовал указанный вами квадрат прибрежной территории и обнаружил неумело спрятанную в кустах небольшую сумку. Содержимое должно вас непременно заинтересовать.

Полковник вышел из-за стола и подошел к зашторенному темными портьерами широкому окну. Его взгляд, всегда скрытый от посторонних темными очками, без интереса проследил за причаливающим к автоматическому терминалу патрульным катером.

— Вы уверены, что этот предмет принадлежит арестованному мной недавно человеку, назвавшемуся Дастином Слейком? — вполголоса спросил он.

Паркер, выдержав небольшую паузу, слегка кашлянул и робко произнес:

— Премного извиняюсь, полковник. Но может мы сначала обговорим вознаграждение?