Александр Авраменко - Князь Терранский

– Обращаюсь ко всем. У нас есть два пути. Первый, подать сигнал бедствия. Тогда, может быть, рамджи сжалятся и спасут нас, чтобы потом насладиться казнью, Или передать нас для пыток землянам…

Офицер закашлялся – воздух был настолько испорчен, что альвеолы лёгких уже не находили в нём ничего, пригодного для дыхания… Сделал несколько судорожных глотков из запаса защитного костюма. Затем вновь склонился к интеркому:

– Есть и другой путь. Покончить с собой сразу. Всё равно воздуха в скафандрах не хватит надолго.

Чуть помолчал, его грудь учащённо вздымалась под тканью костюма:

– Я предлагаю ещё один вариант: у нас сохранилась узконаправленная антенна. Мы можем передать достаточно сильный сигнал в Империю, который враги могут и не обнаружить. Но для этого придётся использовать все наши имеющиеся батареи. А без них скафандры и регенераторы бесполезны. Других источников энергии у нас нет. Поэтому слушайте приказ: вы четверо, что возле двери. Сейчас все загерметизируются. И вы выйдете наружу. Атмосферы в рубке не будет. Ваша задача – добраться до трюма и притащить оттуда аварийный генератор. Остальные это время ждут вас. Потом мы запечатываем рубку вновь, подключаем энергию, даём сигнал, по ответу – действуем…

Никто не возражал. Работа закипела. По сигналу все закрыли скафандры, затем отдраили дверь в коридор. С влажным хлопком испорченный воздух вырвался наружу, вынося прочь уже ненужные документы, разный хлам, вдруг неожиданно появившийся в помещении, куда набилось множество людей. Четвёрка смельчаков медленно двинулась по тускло освещённому аварийными фонарями шлемов коридору, с натугой отрывая магнитные ботинки от металлического пола. Потянулись бесконечные минуты ожидания. Десять минут. Двадцать. Кое-кто уже начал нервничать, когда в темноте замельтешили лучи фонаря. А вскоре можно было рассмотреть и тёмные фигуры, толкающие перед собой большой квадратный предмет. Вот они впихнули ношу внутрь, завертелись рым-болты, отсекая вновь рубку от вакуума. Командир дёрнул рычаг, зашипел воздух из аварийного баллона в стене. Но через мгновение утих. Те, кто стоял рядом с офицером, услышали слабый недоумённый возглас и завертели головами. С ругательством тот выхватил из кобуры бластер и несколько раз ударил по рукоятке резервуара, потом с натугой крутанул ручку дальше. Вновь зашипел живительный воздух. Ещё несколько минут, и сюзит с облегчением откинул забрало шлема, глубоко вздохнул. Это послужило сигналом для всех, люди зашевелились, стали стягивать с себя защиту. Двое уцелевших механиков занялись генератором. Наконец тот ожил и засиял индикаторами. Кто-то уже вскрыл панель управления, куда быстро воткнули разъёмы источника энергии. Командир подошёл к системе связи, весело мигающей огоньками, помедлив, набрал код, затем крохотным джойстиком навёл антенну по известным координатам, заговорил:

– Это фрегат «Смертоносный». Командир – виконт дель Грайри. Наши координаты…

Быстрой скороговоркой продиктовал цифры, виденные им на автопилоте в последний миг перед боем, затем произнёс кодовую фразу и добавил уже от себя:

– У нас воздуха на двенадцать часов. Просим экстренной помощи.

Ответ прозвучал почти сразу:

– Виконт, это командующий флотом адмирал герцог дель Ври. Спасательный корабль может добраться до вас через тридцать часов, так что решайте сами. Раньше никак.

– Но мы же задохнёмся!

– Тогда убейте лишних, чтобы вам было чем дышать. Через тридцать часов, я сказал!

Щелчок обозначил окончание связи. Командир обвёл всех взглядом, его лицо было мертвенно-бледным. Убить нескольких человек, чтобы кто-то выжил? Но как выбрать тех, кому умереть? Какое право он имеет решать за богов? Казалось, что его придавила неимоверная тяжесть, а между тем разговор слышали все. Виконт специально включил громкую связь, чтобы ободрить людей ожиданием помощи.

И вдруг такой ответ… Что же делать?! Кто-то из экипажа шагнул вперёд:

– Ваша милость, мы всё слышали. Не забивайте себе голову. Мы сами всё решим…

Внезапно корпус корабля дрогнул. Что это?! Кое– кто не удержался и покатился по полу. Послышались проклятия и ругательства.

– Мы во что-то врезались!

– Метеорит!

Всех перекрыл крик командира:

– Тихо! Вы слышите?

Люди замерли. Послышалось едва слышное шипение.

– Всем надеть скафандры! Воздух уходит!

Мгновенно экипаж стал вновь залезать в защитные костюмы. Теперь надежды на выживание точно не осталось… Внезапно один из членов экипажа с проклятием отшатнулся от стены, на которую опирался. Та неожиданно стала горячей. Он с недоумением смотрел на накалившийся участок, а тот вдруг покраснел, потом побелел… Металл потёк каплями, брызжа искрами, постепенно образуя ручейки и открывая щели.

Абордаж!

И люди бросились занимать позиции. Кто прятался за консолью, кто-то просто растянулся на полу, приготовив ручное оружие. Секунды томительного ожидания… Кусок переборки рухнул наружу. Все приготовились, но никто не врывался внутрь, сея смерть на своём пути. И стихло шипение уходящего воздуха.

Виконт взглянул на индикатор скафандра – атмосфера была нормальной. Значит, можно дышать! Но спасателям до них ещё лететь и лететь! Значит, рамджи?! Но те уже давно послали бы либо роботов, либо землян… Внезапно в его шлеме свистнуло, затем зашипело, и раздался треск. Дель Грайри понял, что кто-то пытается выйти с ним на связь по командирской линии. Чуть помедлив, тронул языком сенсор переключения диапазонов. И тут же прорезалось:

– Виконт? Это командир линкора «Клото» Терранского княжества, полковник дель Тоуру. Мы перехватили ваш разговор с командованием и решили прийти на помощь. Дышать вакуумом дьявольски не полезно для лёгких. Так что у меня к вам предложение – нет ли желания получить подданство нашего княжества? Мы видели на радаре, как вы дрались, и такие солдаты достойны уважения. Так что, даём вам время подумать. А пока – дышите спокойно.

– А если мы откажемся?

– Сунем вам пару резервуаров с воздухом, заделаем дырку и оставим здесь до прихода вашего корабля, в чём я сомневаюсь. За месяц, что мы здесь болтаемся, такого не случалось ни разу.

– Вы здесь месяц?!

Сюзит не поверил своим ушам – максимальная автономность боевых кораблей была две недели. Именно поэтому любой флот сопровождала целая куча транспортов и танкеров, несущих в своих трюмах всё необходимое для жизнедеятельности экипажей. А тут – тридцать пять дней в космосе, и, судя по всему – в одиночку. Иначе бы эскадра давно была засечена. Чуть помедлив, виконт решился:

– Хорошо, мы примем ваши условия.

– Никаких условий нет! Подписывайте согласие, и можете считать себя терранами.