Майкл Стэкпол - X-Wing-8: Месть Исард

От мысли о гибели Асир становилось зябко. Ботанка нравилась Веджу, Асир никогда не бегала из сражений, ни разу никого не подвела, яростно отстаивала свое право летать и свои отношения с Гэвином. Поддерживала всех и каждого-Смерть Уэса Йансона... Ведж не хотел о ней думать, потому что всякий раз невидимая рука стискивала ему сердце. Они с Уэсом знали друг друга целую вечность, плечом к плечу прошли через все, что выпало им с Йавина до реформации эскадрильи. После Тайферры Йансон помогал управляться с несносными Призраками, ни на шаг не отходил во время кризиса с Гранд адмиралом Трауном. Да, его чувство юмора порой вызывало желание пристрелить мерзавца, но Ведж отдал бы правую руку, лишь бы Йансон выскочил сейчас из-за угла с неуместным: "Йюб-йюб, коммандер!"

Полковник Броак Вессери оглянулся.

- Никоим образом не хочу вторгаться в ваши мысли, но мне необходимо кое-что сообщить.

- Прошу вас.

- Во-первых, мне бы хотелось появиться там раньше. Я рассматриваю гибель ваших пилотов как собственное поражение. Прыжок через гиперпространство редко позволяет явиться на помощь в долю секунды, а следовало бы. Если бы мы немного подрезали курс, то прибыли бы вовремя.

Говорил Вессери негромко и от чистого сердца, чем заслужил благодарный кивок Антиллеса.

- Спасибо, полковник. Вы же не знали, где именно нанесут удар, так что вы не виноваты. Но вы там оказались, и мы живы, и я бесконечно благодарен вам за это.

- Вы слишком добры, генерал,- Вессери остановился перед дверью, но не спешил ее открывать.- А во-вторых, я хочу сказать, что послал нас тот, с кем вы сейчас встретитесь. Без приказов из этого кабинета Разбойный эскадрон погиб бы. Постарайтесь это помнить.

- Вы забили себе голову пропагандой, полковник. Офицеров Новой Республики учат хорошим манерам, пусть и с недавних пор.

- Я рад,- Вессери набрал код, и дверь скользнула в пол; полковник указал в царящий внутри комнаты полумрак.- Прошу вас.

Ведж бесстрашно шагнул в темноту, прошел до границы полосы света, падающего из коридора. Затем дверь закрылась, обрубив освещение, и кореллианин остановился, заложив руки за спину. Он услышал шаги полковника, Вессери подошел и встал рядом.

Медленно разгорелись лампы, облив оранжевым сиянием обшитые деревянными панелями стены и потолок овального кабинета. Хитроумная резьба из полос и колец производила гипнотическое воздействие, встроенные шкафы также были украшены деревянным орнаментом. Комната казалась живой, все в ней плыло и двигалось. Стол напротив двери был сделан из того же узорчатого дерева, и создавалось впечатление, будто он вырос прямо из пола. Спинка кресла поднималась высоко над головой того, кто в нем сидел, и по резьбе гармонировала с рисунком стен. Веджу потребовалась целая секунда, чтобы осознать, на кого он смотрит, а когда это свершилось, кореллианин предпочел бы оказаться если не в другом месте, то хотя бы в другом сознании.

Он никогда не сталкивался с этой женщиной, но ее образ врезался ему в память. Она по-прежнему носила алый мундир, хотя волосы ее превратились из иссиня-черных в снежно-белые, талия несколько раздалась, а лицо потеряло резкость. Но красоту она сохранила, невзирая на возраст. Любая мысль, что годы смягчили ее, испарялась при взгляде в глаза. Один, льдисто-голубой, напомнил Антиллесу о самом холодном дне в его жизни на Хоте, когда со скрежетом трескались ледяные стены убежища. Второй, яростно-красный, прожигал насквозь, выжигая дух. Ведж считал эту женщину погибшей на Тайферре, и хотя заключенные с Комменора утверждали, будто видели ее, он отказывался им верить. До сих пор.

- Генерал Ведж Антиллес к вашим услугам,- отчеканил он.

Йсанне Исард неторопливо поднялась из-за стола.

- Ты знаешь, кто я. Занятно, что раньше мы не встречались, ты и я, такие закадычные враги. Я считала, ты выше.

- Я думал, ты сдохла. Женщина улыбнулась.

- Непокорный, как мне это нравится! Вот поэтому ты столь интересный противник и станешь не менее занятным союзником.

- Я? Союзником? Кто-то серьезно ударился головой,- кореллианин повернулся к полковнику.- Уведите меня.

Исард подняла ладонь.

- Если позволите, генерал, я многое вам объясню. Уж это-то я заслужила после того, как послала полковника Вессери спасти вас.

Антиллес упрямо вскинул голову.

- После того как ты бросила заключенных на Комменоре умирать от голода, я не чувствую за наше спасение никакой благодарности.

- После того как я взяла контроль над Тайферрой, а ты отправился в освободительный поход, я пришла к выводу, что если тебе повезет, то мне останется лишь испортить тебе праздник. Лишить тебя истинной цели. Заключенных с "Лусанкии". И я разбросала их по многим системам. Это задание я никому не могла поручить, к тому же мне хотелось лично его выполнить, но я была нужна на Тайферре. Поэтому я активировала свой клон, убедила ее, что она и есть я, и поручила ей заключенных. А когда она, выполнив приказ, вернулась на Тайферру, убила ее... вернее, я так думала.

Черты лица Исард обозначились резче.

- Твой налет на Тайферру означал, что работа недоделана, а клон выжил. Как и почему ее не опознали, я не знаю, но она по-прежнему искренне верит, будто является мной. Во время кризиса с Трауном она собирала заключенных обратно и теперь окопалась на Куитрике.

Ведж мотнул отросшей челкой:

- Объясни колонию на Комменоре,

- Ловушка. Наживка,- Исард качнула головой.- Мое второе "я" хотело заманить Разбойный эскадрон к Дистне, в засаду, но плохо поработала над деталями. Старалась быть чересчур умной. Миракс Террик и Йелла Вессири вернулись на Комменор и обнаружили оставленные ею следы, но ты был уже в Гегемонии и ввязался в драку с Креннелем, так что спасение заключенных потеряло первичное значение. А она так этого и не поняла.

- Но мы прилетели на Дистну из-за станции... Исард улыбнулась, и Ведж пришел к выводу, что это неприятное зрелище.

- И протесты Креннеля звучали так искренне, именно потому, что принц-адмирал был честен. Это я создала лабораторию на Лиинаде-3. Я хотела, чтобы ты отправился к Дистне, где полковник Вессери помог бы тебе разбить людей Креннеля. Без прямой поддержки ты ни за что не поверил бы, что я могу быть твоим союзником.

- Ты плохо знаешь кореллиан, я до сих пор в это не верю. Если тебе понадобились союзники, направь посольство в Новую Республику.

Женщина весело фыркнула:

- И там поверят мне не больше твоего! А вот ты в курсе вещей, которые указывают на мою честность.

- Например?

- Например, моя способность выстроить лабораторию именно на Лиинаде-3, для чего мне нужно было скомпрометировать службы безопасности Креннеля. Каким образом? Мой клон пользуется именно теми кодами и задействует именно те процедуры, какие пустила бы в ход я сама. В то же время я знала про засаду на Дистне и организовала ваше спасение. И Новая Республика, и Креннель считают, что выживших нет, противники уничтожили друг друга, так что никому невдомек, что на самом деле вы живы. Именно так, как пожелала я.